Место оказалось, и в самом деле, живописным. За казармами находилась набережная большого пруда. На той стороне располагался полигон и росли берёзки. Тут было тихо и спокойно. Какой-то курсант поливал кусты неподалёку. Мимо прошли две девчонки в форме. Хотел познакомиться, но потом решил — ну их, успею ещё.
На улице было прохладно. В небе сияли проблески синевы, солнце изредка бросало на землю скупые лучи, но теплее от этого не становилось.
Я медленно брёл вдоль воды, когда за спиной раздались быстрые шаги. Обернулся. Передо мной стоял мужчина в чёрном костюме-тройке. Вытянутое сухое лицо было неестественно бледным, а глаза — тёмными, почти черными.
Кто это? Как он здесь оказался? По спине пробежал холодок. В облике странного господина было что-то зловещее и в то же время… знакомое.
— Ты кто? — спросил я практически машинально.
Мужчина не ответил. Он рванул ко мне, и длинные худые пальцы впились мне в горло с чудовищной силой.
Глава 4
Вырываюсь из захвата, бью в подбородок. Мужчина пятится. Ударом ноги отбрасываю его на траву. Он падает и начинает трястись, словно в припадке. Из боков, груди и живота вырастают руки, голова раздваивается.
Я в шоке. Кто… точнее, что это такое? «Убей и поглоти!» — мелькнула уже опостылевшая мысль, но на этот раз я был склонен согласиться.
Страх внезапно исчез. Передо мной находилось что-то неведомое, но все мысли мои были лишь о том, как бы забрать энергию этого существа.
Оно вскакивает, тянет ко мне длинные костлявые руки, которых теперь оказалось пять. Отбиваю одну, вторую перехватываю, бью кулаком в голову, ногой — в корпус. Существо пятится, я продолжаю наносить удар за ударом. Но и мне прилетает. Тварь быстрая, и рук у неё много. Они так и мельтешат перед глазами.
Монстр попадает мне по виску. Перед глазами плывут круги, но я не теряюсь — перехватываю другую руку и пробиваю в челюсть раздвоенной башки.
Апперкот, удар ногой — многорукая тварь летит на дорогу. Я придавливаю её к асфальту и продолжаю лупить кулаком по лицу. Голова монстра сминается, крови нет. Передо мной словно кукла из папье-маше.
Существо продолжает брыкаться. Хватаю его за голову и резко поворачиваю, ломая шею. Монстр замер. Кладу ладони на его лицо, и потоки энергии устремляются в меня мощными разрядами.
Воет сирена. Но я не тороплюсь обратно в казарму. Отхожу от существа и опираюсь на парапет — надо придти в себя.
Одежда и тело монстра начинают превращаться в серую субстанцию, напоминающую пепел, который улетает вверх и растворяется.
Странное существо, которое непонятно как оказалось на набережной, дало аж сорок пять единиц энергии — намного больше, чем мелкий иной, но всё равно мало. До тринадцатого уровня было ещё далеко. На каждый новый уровень энергии требовалось всё больше и больше. С увеличением баланса добиться очередного качественного скачка становилось труднее.
Внезапно я поймал себя на мысли, что внешний облик монстра (по крайней мере, до того, как у него выросли новые руки и раздвоилась голова) чем-то напоминал князя Скуратова. Это было неявное, отдалённое сходство, но оно определённо имело место.
Я в недоумении наблюдал за процессом исчезновения существа, когда на набережной показались пять курсантов — три парня и две девушки с модуляционными винтовками. Возглавляла отряд Алиса Николаевна. У неё тоже было оружие, а на запястье левой руки — широкий чёрный браслет со стальной цилиндрической ёмкостью размером с пробирку — такие же я видел и у членов отряда, встреченного мной в Царицыно, но тогда я подумал, что это — часть силового костюма.
— Отойди! — приказала Алиса Николаевна, направляя на существо оружие. — Это аномалия. Всем сохранять бдительность!
— Аномалия? Что, на хрен, ещё за аномалии? — я отошёл от испаряющегося тела монстра.
— Ни разу не слышал об аномалиях? — Алиса Николаевна осторожно подошла к существу, присела на корточки и приложила левую руку к телу существа. — Пусто. Это странно. Аномалии очень опасны. Если у тебя нет оружия, лучше бежать… Постой, так это ты убил её?
— Кто же ещё? Я.
У госпожи майора аж бровь приподнялась от удивления.
— Молодец, не растерялся. Способный, смотрю. А теперь — марш в казарму, — она вытащила из чехла на поясе рацию. — Шторм, это Стрекоза, как слышно? Аномалия ликвидирована, продолжаю поиски.
Вот, оказывается, как выглядят аномалии, о которых предупреждала агент из СКИФа. Никогда не слышал ни о чём подобном. Это что ж получается, они теперь постоянно будут возникать? С одной стороны, не так уж это и плохо — от них можно напитаться энергией, с другой — легко спалиться. А мне надо держать свои способности втайне. Болховская заметила, что труп существа опустел. Хорошо, что вопросы задавать не стала. В следующий раз придётся быть осторожнее.