– Я не буду спать с тобой в одной кровати! - категорически заявила я.
– Кушетка свободна, - невозмутимо сообщил Джеймс и перевернулся на другой бок.
Я повторила свой маневр. Пират, наученный горьким опытом, лежал как приклеенный. Отчего-то это меня взбесило. Ни один мужчина никогда больше не посмеет издеваться надо мной. В руке ожило знакомое тепло, камень удобно расположился в ладони, превращаясь… Боже, что я делаю! Я же убью его! Нет!..
Мир вокруг померк.
– Мерфи. Мерфи! Да очнись же!
Это снова голос Пирата. Я разлепила веки и различила над собой знакомый силуэт. Но вот где мы? Я поняла, что лежу на кровати. Одежда на мне явно на три размера больше, да ещё такая пёстрая. Приглядевшись, я поняла - пиратская. Видимо, в гостинице у моего спасителя хранился неприкосновенный запас. Рубашка при желании могла скрыть меня целиком, а из потёртых штанов я бы вывалилась, совершив один только шаг, но талию стягивал кушак, так что одеяние держалось более-менее сносно. Мои несчастные лохмотья валялась тут же по всей комнате. Комната была явно поросячья. В смысле, в "Трёх Поросятах". Поэтому первое, что я спросила:
– Почему мы тут? Мы съехали из той гостиницы?
– Пришлось, - ответил Джеймс, - Ты чуть было не активировала камень снова. Вроде бы всё обошлось, но был порядочный всплеск энергии. Я решил, что нам стоит оттуда убраться от греха подальше.
Сейчас на нём не было ни лохмотьев, ни ужасающей меня формы. Он выглядел как при первом знакомстве, то есть по-пиратски. Похоже, вместе с одеждой к нему вернулась и эта особенность разговора - весёлая, но без обидных ноток.
– А что там случилось? - спросила я.
Пират задумчиво предположил:
– Похоже, артефакт пытается самоактивизироваться. То есть, ищет лазейку в твоём сознании. Я уже говорил, что его создал сильнейший маг?
– Ну да. Странная была женщина…
– Такая же назола, как и ты. Её в семнадцать лет выкупил у семьи Тёмный маг. Он занимался изучением порождений Тьмы и Хаоса. Демон - творение его рук. Вернее, магу удалось приручить его с помощью Звезды, им самим созданной. Это было так давно… Наверное, маг не был хорошим супругом, и красотой не отличался. Поэтому дамочка строила за его спиной всякие козни. Тайком от мужа изучала его книги. В общем, к счастью или несчастью, у неё проявился магический дар. Она сумела создать артефакт-противовес. Но на активацию ушла вся её немаленькая сила. В общем, она заставила демона укокошить собственного мужа, а потом скончалась сама. Как теперь работает камень, я и предположить не могу. Это только вы, дамы, можете, с вашей необъяснимой логикой.
– Ну, - парировала я, - о женской логике знают все. А вот о мужской я ни разу ничего не слышала…Кстати, а где моя чудесная броня? Ты куда её сбыл, душегуб?
– Сударыня, снять с Вас эту чешую не смог бы никто. Даже демону с его милыми коготками это не удалось. Броня всосалась под кожу… И вообще, Мерфи, когда ты грохнулась в обморок, устроив перед этим настоящее светопреставление, я думал все солдаты Магистрата и все наёмники Фокса толпой сбегутся туда. Магия-то была Тёмная.
– Я что, Тёмный маг теперь? - спросила я, втайне надеясь, что это не так.
Пират грустно покачал головой:
– Не могу точно сказать. Когда я вытаскивал тебя из пещеры, я вообще думал, что ты мертва. У тебя глаза были такие, желтые, словно у кошки, отчаянные. Но когда мы выбрались, ты стала прежней. Потом, в гостинице, мне показалось, что ты снова Темная. Но ты остановилась, броня исчезла. Я не чувствую в тебе Тёмной Силы… Но и Светлой не чувствую.
– Ты же хотел меня убить там, в пещере. Ты не был уверен в том, что я Светлая. Зачем же ты меня вытащил? - отчаянно воскликнула я.
– Я думал, что сделаю это, но до того, как мы спустились… Сейчас я не смог бы этого сделать.
Я хотела ещё что-то сказать, но потом махнула рукой. Кажется, у меня появился новый друг и защитник. Стоило сказать за это спасибо жизни. Но чтобы Пират не заметил, насколько потеплели наши отношения, я ворчливо заметила:
– Но мог бы и не переодевать меня в свою одежду!
Зря я боялась, что он заметит мои тёплые чувства. Слон нечуткий! Лишь зловредно сверкнул глазами, окидывая взглядом мою несчастную фигуру, упакованную в разбойничий гардероб.
Я спустила ноги с кровати. По полу гулял сквозняк, а я тщетно пыталась нашарить свои сапоги. Пират словно не замечал моих стараний.
– Где сапоги? - полюбопытствовала я, бросив поиски.
– Заложил вместе с остатками своей одежды, - невозмутимо ответил Джеймс, - Нам надо было заплатить за гостиницу. А создавать одежду или деньги сил у меня не было. Тем более что в "Трёх поросятах" берут только натурпродуктом.
Под натурпродуктом подразумевались немагические деньги и вещи.
– Комната холодная, - пожаловалась я.
Прости, - пожал плечами Пират. - На дрова для камина денег не хватило.
– Надо было заложить и мою одежду, - ворчливо продолжила я.
– Я так бы и сделал. Принёс тебя сюда и хотел отдать хозяину вместе с одеждой. Но хозяин сказал, что возьмёт только сапоги. У его кота как раз такой размер. А вот от тебя он отказался. Заявил, видите ли, что с преступницами он дел не имеет. Твоя одежда ему тоже не нужна, так как его дочери выросли и кукол, на которых можно твоё обмундирование натянуть, в его доме нет.
Во время этого монолога я продолжала искать под кроватью сапоги.
Наконец, один нашёлся. Разумеется, я ни на минуту не поверила во всё, сказанное Пиратом. Владелец гостиницы боялся Джеймса, как огня, и принял бы его с деньгами или без оных, поскольку в остальное время тот не скупился и щедро платил по счетам. Пожалуй, сейчас он мог ввалиться в гостиницу с дюжиной друзей и без гроша в кармане, и получил бы радушный приём.
Натянув обутку на ногу, я соскочила с постели и направилась на поиски второго сапога. Пират же продолжал знакомить меня с новостями:
– Вроде, в остальном мире никаких катаклизмов нет. Про Фокса пока не слышно ничего, и это радует. Он наверняка заметает следы, ему пока не до нас. Дениэл, скорее всего, занят грядущими выборами. Так что несколько дней на сборы будет. Ты, кстати, определилась с дальнейшими планами?
– А ты уже готов меня взять? - я одарила Пирата изумлённым взглядом.
– Если предложишь что-нибудь получше, я тебя, пожалуй, оставлю, - с задумчивым ехидством изрёк Пират, разглядывая потолок.
Мрачно раздумывая о грядущих перспективах, я добрела до зеркала и бросила мимолетный взгляд на своё отражение. Осталась довольна. Волосы в порядке, немного бледновата, но кружечка грога всё исправит. Наряд, конечно, экзотический, но зато очень гармонирую со спутником. Да где же только этот сапог? Ах, вот и он - на подоконнике.
– Удивляюсь вам, женщинам, - глубокомысленно рассуждал тем временем Пират, - Ни один предмет в жизни так не цените, как зеркало. Хоть неделю не корми, но чтобы зеркало было обязательно.
– Удивляюсь вам, мужчинам, - продолжила я в его тоне, - С которым по счёту знакомлюсь, но ни один так и не научился сапоги ставить на место.
Обменявшись мнениями, мы замолчали. Я дотянулась до сапога, обулась и обернулась к Пирату, готовая отражать любые нападки.
– Может, бросим воевать и отправимся вниз, выпьем по кружечке, новости узнаем? - неожиданно миролюбиво предложил он.
– Давай, - легко согласилась я, и мы спустились в обеденный зал.
Там было нешумно. Хозяин препроводил нас за отдельный уютный столик, а при этом взирал на нас так хитро, что сомнений не оставалось - явно хочет поделиться сплетнями, коих тут немало гуляет.
Пират снисходительно кивнул хозяину, вытащив из-за пазухи увесистый кошелёк (денег у него нет, у шельмы!). Владелец гостиницы учтиво поклонился и присел рядом.
– Говорите, Шорин! - разрешил Пират, - Тут все свои.
– Гхымммм, - начал хозяин, - Новостей много. Ну, про Марго и Генриха я тебе уже рассказывал… Новостей от них больше и нет. А вот про вас узнал много всего хорошего, и не очень. Ко мне (неслыханный случай!) явился школьный домовой - Афанасий. И очень попросил, если я увижу молодую леди с серебристыми волосами передать ей…, - при этом он недоверчиво покосился на Пирата.