Разговаривали Алан и Дениэл. Я пыталась подняться, но силы не было даже на то, чтобы открыть глаза. Так я оказалась невольной слушательницей их разговора.
– Мой Магистр, мне не хотелось бы обсуждать Ваши требования, - это Алан.
– Да ладно, Алан. Мы сто лет друг друга знаем. Давай без этого "мой Магистр". Меня за день столько раз так обзовут, аж в ушах звенит. Та же Мерфи. От неё как услышишь - "мой Магистр", так словно пощёчину хорошую заработаешь.
– Мерфи, конечно, орешек хоть куда. Чтобы такое отмочить, нужен особый талант.
– Мерфи, Мерфи, - устало проговорил Магистр, - Как я устал от этого, Алан! Она словно всё время издевается.
Алан захохотал.
– Ну ты даешь, старина! Она - издевается? Да по сравнению с тобой Мерфи - просто одуванчик, честное слово.
– Прекрати ржать, в конце-то концов, а то я, хоть тебе и друг, но не удержусь и дам в морду.
Алан не испугался, видимо, и говорил теперь сквозь смех:
– Я таких вредных людей, как Мерфи, больше не знаю. Но ты, дружище - ты просто все рекорды упрямства побил. Это ж надо догадаться, запрятать девчонку в тюрьму! За что? За то, что она притащила к тебе Пирата? А вот получай теперь, что заслужил.
Голос Дениэла постепенно наливался холодной яростью:
– Алан, заткнись, иначе я превращу тебя в жабу - мерзкую и противную. Ты будешь жить на болоте и квакать! И питаться комарами и мухами.
– Это ты можешь, - немедленно согласился Алан, - Но хоть посмеюсь напоследок.
– А как прикажешь поступать в таком случае, а? Ответь, коли уж ты такой всезнайка, - на сей раз в тоне Магистра отчётливо слышалось раздражение, - Эта девчонка вваливается ко мне через портал первого уровня, затащив с собой Пирата. Мага, замечу тебе, Алан, сильного Мага. Самого известного контрабандиста Секторов. При этом она выхватила его из-под носа у Фокса. Ты знаешь, что собирался продавать Пират? Литориэл - Противовес Тёмной Звезды, созданной когда-то Фоксом. Я уж думал, сама Звезда утёряна навсегда. Но нет, Фокс её нашёл и выкупил у какого-то контрабандиста. А потом решил, видимо, собрать все семейные реликвии. У Фокса было подозрение, что Пират знает, где Литориэл. Однако сам Джеймс не спешил раскрывать компаньону все свои секреты. И камень удалось сберечь. Между прочим, чтобы выпытать из Пирата эти сведения, мне пришлось пообещать ему свободу. Вместе с должностью лейтенанта. Дыбы он, видите ли, не боится!
– Ну так и дал бы Мерфи орден за отлично проведённую шпионскую работу!
– Я бы дал ей орден. Я бы такой орден ей дал! - сердито пробурчал Магистр, - Полгода бы Магистрат стороной обходила.
– За что это ты так на неё?
– За то, что думает она чем-то не относящимся к голове. Фокс уже тогда готов был съесть её с потрохами. Впрочем, она прекрасно выпуталась из этой ситуации. Придумала Государство! К тому времени, как Фокс прибыл в Сектора, идея получила такой размах, что он счёл нужным затаиться. Пират ему был уже неинтересен. Фокс ухватился за Государство. О Мерфи он благополучно забыл, правда, ненадолго. Но уже тогда было понятно, что Фокс не поладит с Мерфи и этой ее венценосной парочкой. Но Маргарита с Генрихом ничего не знали о Фоксе, а вот Мерфи его подозревала в нечистых махинациях. Что-то она увидела там, в лагере Пирата… Эта девчонка, естественно, не стала бы держать язык за зубами, и тогда Фокс убрал бы её. Это был лишь вопрос времени.
– Ну, я в курсе, - подтвердил Алан.
– В курсе, в курсе, - проворчал Дениэл, - По-твоему, у меня был другой выбор? Мне казалось, что лучший способ - спрятать её в Бастилию на период, пока страсти не улягутся.
– Да, строгий режим заключения - самая подходящая форма защиты девушки. Хорошо, что ты её не видел, когда она сбежала. Жалкое зрелище!
– Зато спектакль удался. Фокс подозревал, что дело тут нечисто. Он даже явился в Бастилию её попроведать. Если бы он понял, что это спектакль, Мерфи уже сейчас не было бы на свете. Но всё выглядело очень натурально. Даже Фокс поверил. Ему ведь не опасна преступница. Никто не принял бы всерьёз слова заключенной. И только поэтому Фокс не стал рисковать и связываться с убийством. И если бы Мерфи не сбежала, благодаря некоторым чересчур старательным друзьям, то сейчас была бы жива, здорова и свободна. И счастлива, что немаловажно.
– Если бы не померла с голоду, - заключил Алан, - Я всё могу понять, Дениэл. Вы, сильные мира сего, всегда так верно просчитываете идеальные варианты! Только всё вышло наперекосяк. Да-да! Наперекосяк! С друзьями надо делиться планами. А то мы, не всегда твои задумки понимаем. И можешь превратить меня в жабу…
– Нет, я засажу тебя в ту камеру, где сидела Мерфи. Ей бы не удалось бежать, если бы ты не избавился от части охраны.
– Просто я не такая свинья, как ты. Если бы я только знал, что ты её защищаешь! А то это выглядело совершенно иначе. Когда ко мне Марго с Генрихом явились и сообщили, что Мерфи по твоей милости в камере строгого режима за злоупотребления магией, я как-то даже не подумал пойти посоветоваться с тобой. Нельзя же взирать на всё с хладнокровием Магистра! Мы - простые смертные всего лишь.
– Особенно вот ты, - ехидно вставил Дениэл.
– Не будем переходить на личности.
– Отлично. Сначала поговорим, как взрослые серьёзные люди, а уж потом пойдём по-детски набьем друг другу морду за всё сказанное. Я даже на дуэль тебя вызывать не стану. Удовлетворюсь мордобоем.
– Ладно. Положим, ты хотел её защитить, - неожиданно миролюбиво согласился Алан, - Положим, я был не прав, когда вытащил её из Бастилии. Но скажи мне, Дениэл, неужели тебе никогда не приходило в голову рассказать ей, почему ты это сделал?
Дениэл, по всей видимости, встал и ушёл на другой конец комнаты, так как я стала хуже слышать. Ну не могла же я, в самом-то деле, упустить такую важную информацию. Силы уже вернулись отчасти, а потому я потихоньку сползла с кровати, наплевав на слабость, и по стеночке скользнула к приоткрытым дверям кабинета. Сунула нос в щель. Алан сидел в кресле, закинув ноги на кушетку, и невозмутимо курил трубку, исподлобья поглядывая на Дениэла. Магистр же стоял у окна и столь же пристально наблюдал за Аланом. Он что-то сказал? Или нет? Я спряталась за стену и прекратила дышать. Моя маленькая совесть, воспользовавшись воцарившейся тишиной, поспешила мне напомнить, что нехорошо подслушивать чужие разговоры. Но моё большое любопытство немедленно притащило огромную бадью с водой, в которой мы общими усилиями несговорчивую совесть утопили.
Дениэл, наконец, заговорил:
– Рассказать? Как Магистр сдуру влюбляется и творит такие глупости, что ему самому за себя стыдно?
– О, тебе бывает стыдно? Интересная новость! - вставил Алан.
– Не ехидничай. Она бы просто рассмеялась мне в лицо, как всегда, и ринулась бы с головой в гущу событий. Её же так и тянет к неприятностям.
– И неприятности к ней, - согласился Алан, - Одного я только не могу понять. Зачем ты отправил к ней Пирата?
– Пирата? У меня больше не было знакомых, способных перехитрить Фокса. Я знал, что кроме тебя защитить её от Фокса сможет только Пират. А вот тебя-то как раз поблизости не было. Да и на ту пору Джеймс вообще был единственным Магом в Секторах.
Алан выпустил в свободный полёт два дымных кольца, отложил трубку и вздохнул:
– Не надо на меня волком смотреть. Ты знаешь, где я был. Но Пират отлично справился. Только вот у него не осталось выбора, когда он узнал про Пещеры. Ему потребовалась помощница, и он втянул Мерфи, не так ли? А когда они вернулись с победой, то в первую очередь узнали, что им обоим грозит Бастилия за ослушание. Дениэл, да ты хоть представляешь, как она тебя после этого возненавидела? Ты же в её глазах теперь просто монстр! Она прошла через ад, а когда вернулась… В общем, свинья ты, Дениэл. Надо было поддержать девочку вовремя. Да и я, дурак, хорош. Наставничек, чёрт меня возьми. Тоже, в общем-то свинья. Впрочем, что теперь. Остаётся только похрюкать.
– Мда, выходит, что лучшим защитником оказался преступник, а не Магистр и не наставник. Слушай, Алан, напьёмся, что ли, с горя? Давай я кого-нибудь кликну? Принесут нам ведро водки… Нет, лучше два ведра… Даже три. И солёных огурчиков.