Но я ошиблась. Это был Молодой Магистр.
Он вновь стоял у камина и смотрел на огонь, как и я, за несколько минут до его появления. Я окончательно проснулась. Мне было очень неудобно, что я задремала в присутствии Магистра. Вот только удивительно - он-то что тут делает за несколько часов до занятия? Я собралась, было вернуть ему плащ. Но до чего же не хотелось вылезать из тёплого "убежища". Тем не менее, совесть возобладала. Я попыталась встать, но Магистр меня остановил. Он одарил меня внимательным взглядом, в котором ясно читалось - плащ он не возьмёт, вставать для приветствия не нужно, и вообще я могу не обращать внимания на его присутствие и спать спокойно дальше. Есть у некоторых людей способность так взглянуть, что даже упрямой ослице, вроде меня, становится понятно - спорить бесполезно.
– Спасибо, - пробормотала я из недр плаща. Спать расхотелось. Просто было тепло и уютно.
– Не стоит, - ответил Магистр и опять смерил меня взглядом. Черти в пламени оживились. Теперь они плясали уже не фокстрот, а, скорее, фламенко. Наверное, Магистр им подкинул дров. Я засмотрелась на чертей, а Магистр, по всей видимости, на меня. Прикидывал, наверное, надолго ли я задержусь в Школе. Так прошло три четверти часа. Дениэл о чём-то задумался. Я решила нарушить молчание:
– Скажите, мой Магистр, Вы просто приходите рано или Вам ночевать негде?
– Скажите, Мерфи, - ответил он вопросом на вопрос, - Вы со всеми так язвительны, или у Вас какое-то особое ко мне отношение?
Я почувствовала, что любая наглость должна иметь границы и ответила серьёзно:
– Я, всего лишь, пытаюсь защититься.
– От кого?
– От Вас, Магистр, - абсолютно честно призналась я. - Видите ли, мне никогда не достичь таких вершин, каких достигли Вы в изучении магии. Поэтому моя реакция - всего лишь попытка как-то защититься от Ваших насмешек, не теряя достоинства.
– Никогда ничего подобного себе не позволял, - сказал Дениэл тихо.
– Позволили, Магистр, во всяком случае, вчера позволили. Я не судья Вам, но зачем же было отчитывать меня на людях? Возможно, я всего лишь бесталанная девчонка с больным самолюбием. Но попробуйте представить себя в моей шкуре вчера на уроке? Конечно, с высоты птичьего полёта людей не видно!
Да уж, я высказала всё, что думала. Правда, в очень вежливой и корректной форме. Мысли же мои на эту тему вежливостью и корректностью не отличались. По большей части, это была сплошная ругань, которую, при переводе на устную речь вырезала моя внутренняя цензура. Я не ждала, что Магистр ответит мне, но он всё же ответил:
– Простите, Мерфи. Я был не прав.
Это было сказано без иронии, совершенно серьёзно. Я оторвалась от созерцания огненных плясок и уставилась на Дениэла. Удивлению моему не было предела. Я даже не знала, что сказать. Магистр извинялся перед Ученицей, не получившей даже третью степень! Нонсенс. Впрочем, через некоторое время я вновь обрела дар речи.
– Ваши ли слова я слышу, Магистр? Это не эхо исказило их? - поинтересовалась я.
– Вряд ли, эхо на днях уволили из Школы за подшучивание над преподавателями, - абсолютно серьёзно ответил Дениэл.
В самом деле, даже когда в коридорах этого огромного замка никого не было, звуки не отражались, что было весьма странно, если я правильно разбираюсь в акустических эффектах.
– Не могли бы Вы, в таком случае, в знак примирения научить меня создавать органическую структуру, которая не ходит на своих ногах? - весело попросила я и лукаво взглянула на Молодого Магистра.
Дениэл засмеялся. Сейчас я ему ни за что не дала бы больше двадцати лет.
Он взглянул на меня и заявил сквозь смех:
– Нет, Мерфи, ей Богу, Вы меня с ума сведёте когда-нибудь. По сравнению с Вами, все остальные проблемы Магистрата уже кажутся мне пустяком. Боюсь, скоро мне будет казаться, что до вашего появления у Магистрата вообще не было проблем.
Я не осталась в долгу и сообщила, что ещё не ясно, кто же для кого будет проблемой - я для Магистрата, или Магистрат для меня.
Дениэл сообщил, что такого развития событий он не допустит. Выгнать меня никогда не поздно. Потом он научил меня превращать воздух в яблоки и другие полезные предметы. На этом уроке я явно была в ударе. Мне с первого раза удались все заклинания. Магистр, который вновь превратился из озорного мальчишки в строгого преподавателя, даже снизошёл до похвалы. Я была довольна, как никогда.
А дальше пошло-поехало! К следующему Празднику Полнолуния, то бишь где-то через месяц, я выбилась чуть ли не в лучшие Ученицы потока. На том же уровне были, пожалуй, лишь Марго, какой-то тихий паренек-ботаник, да одна эльфийка - Гаэриэль. Кроме того, благодаря ежедневным занятиям с Аланом я здорово поднаторела в фехтовании. Мой добровольный учитель заявил, что у меня несомненный талант. А поскольку к Полнолунию я уже могла с полным на то правом носить шпагу, то и на праздник решила явиться при полном, так сказать, параде. Правда, на такие мероприятия девушки традиционно наряжались в вечерние туалеты, но мне-то по большому счету какая разница? Я никогда не любила что-то делать "как все"!
Когда учебный день закончился, я переменила свой обычный спортивный наряд на более торжественную одежду: чёрную бархатную рубашку, расшитую серебром, чёрные бриджи с застёжкой у колена (я уже оценила удобство этого способа хранения холодного оружия), высокие сапоги и изящные бархатные перчатки. К этому наряду прилагался плащ с серебряной застёжкой и маленькая шляпа с серебряным же пером. Фроди настояла на том, что необходимо сделать высокую причёску, для чего мне пришлось отрастить волосы. У Фроди вообще был отменный вкус, и изменять внешность, как свою, так и чью либо ещё, она умела в совершенстве. В таком виде я и явилась в пиратский кабачок. На пороге меня уже ждал Алан:
– Сногсшибательно выглядите, мадмуазель. Сегодня отмечаем Полнолуние в "Призрачных Огоньках". Будут все, причём будут парами. Генрих, скорее всего, пригласит Марго. Они уже спелись. А вот что нам с тобой делать?
– Есть конструктивное предложение, - сказала я, лукаво сверкнув глазами, - отправиться туда вместе.
Алан хитро мне подмигнул и заявил:
– Готов поспорить, такая парочка способна удивить кого угодно! Подкинем тему нашим сплетникам. Пусть порадуются.
Он переоделся по случаю торжественного события. Честное слово, он ничуть не уступал Генриху, во всяком случае, внешне. Алану было лет двадцать на вид. Телосложением он от Генриха не отличался, разве что был немного выше и выглядел немного старше. У него были аристократически правильные черты лица, чёрные, как вороново крыло, волосы, выразительные карие глаза. В нашем пространстве таких глаз не бывает. По одному его взгляду все понимали - этот человек очень опасен. Он не задумывался, когда приходилось избавляться от препятствий на своём пути и, к тому же, был необыкновенно хитёр и расчётлив, но не мстителен. Необходимые качества лидера. Именно благодаря этим качествам Алан стал предводителем нашей разбойничьей артели и очень влиятельной личностью в Секторах. Он уже давно получил степень Мага, и от дальнейшего обучения его удерживали лишь новые обязательства, обусловленные новыми возможностями, которые предоставляла Высшая степень. На Алана заглядывались Ученицы, его побаивались Ученики, его принимали в расчёт Магистры. Говорят, в одной из жизней его звали Арманом дю Плесси Ришелье. Да-да, он был тем самым кардиналом Ришелье, которого побаивался сам Людовик Тринадцатый, Справедливый. Правда, при воспоминании об этой жизни Алан до сих пор плевался и шипел, как кот. Ему не понравилось наше Пространство. Ему ничего не нравилось, кроме Секторов. Алан вообще был незаурядным человеком. Но я-то тоже не промах. Мы просто шикарно смотрелись вместе. Этакая экстравагантная парочка - man in black. Алан принципиально носил чёрное. В этой одежде он мне напомнил французского дворянина. Впрочем, никаких излишеств, свойственных дворянству. Хорош. Настолько хорош, что завтра об этом будут знать все Сектора. Тем более что до сих пор он вообще не появлялся на подобных светских раутах.