— А я вижу, вам он не очень-то понравился, — буркнул Омелько.
— Не будешь отвечать — расстреляем.
— Знаю.
— Что думают делать «красные»? Их планы? Кто остался на вахте возле «Отличника»?
Нагорный встрепенулся. Ему показалось, что «синие» хотят обойти и захватить броненосец. Если только Музыченко что-нибудь прозевает или вдруг покинет свой пост, «враг» тогда, без сомнения, осуществит свои намерения.
— «Отличник» охраняется целой дивизией, — соврал допрашиваемый. — Там осталась батарея.
Омелько испытывал самую настоящую тревогу. Нет, это была уже не игра — это была суровая действительность. Он разведчик, и он захвачен врагами. Ни одним словом не проговорится он о военных планах «красных». Отсюда, из штаба, перед ним только одна дорога — к смерти ! И как далеко сейчас и Сашко Чайка, и Галина, и Музыченко, и все ребята! Какими родными, какими любимыми друзьями были они сейчас для пленного! А этот Дереза… Нет, это уже не знакомый одноклассник Яша — это генерал, это хитрый и сильный враг.
Нагорный гордо поднял голову:
— Больше я не скажу вам ни слова!
— Героя разыгрываешь? — нахмурил брови Дереза. — Слушай, Нагорный… Или как там тебя… Иванов! Мы тебя расстреляем, но перед смертью я тебе что-то покажу. Посмотришь, какой мы вам приготовили гостинец.
Все трое вышли из палатки. Впереди — главнокомандующий «синих», за ним — Нагорный, сзади — Дмитро Озерков с винтовкой.
А там, на позициях, вообще не затихал «бой». Гремели пушки, трещали пулеметы. «Наши победят, — подумал Омелько, — а меня уж не будет»
И снова показалось ему все настоящей действительностью — тяжелой, невыдуманной. Высоко-высоко, в глубокой, бездонной синеве неба, спокойно и беззаботно плыли два легких пухлых облачка. Желтели одуванчики, гудели пчелы, и жизнь кругом казалась такой прекрасной, такой светлой!
Раздвинули кусты и очутились на тихой полянке.
— Пришли! — сказал Озерков, и Омелько увидел то таинственное и страшное изобретение, которое «враги» собирались бросить на войска Сашка Чайки.
О том, что Нагорный попал в руки врагов, Сашко узнал от посредника Максима. Командир «красных» знал, какая участь ждет смелого разведчика. Галина требовала немедленного наступления. Чайка согласился. Он еще не терял надежды спасти храброго товарища. Если атака будет удачна и «синие» сдадут окопы, Омелька можно будет обменять на захваченных пленных. Итак, первая задача атаки — это ваять в плен хоть нескольких «синих» бойцов.
Сашко уже отдал приказ к наступлению, когда «враги» вдруг засуетились и выбежали из окопов с криками «ура». «Ага, идут в контратаку!», мелькнуло в голове у Сашка. И в ту же минуту он услышал рокот мотора.
Из-за окопов «синих» выползала какая-то серая громадина и шла прямо на войско «красных».
— Танк! Танк! — испуганно крикнул кто-то над самым ухом Чайки.
Грохоча, «танк» медленно приближался. Из его бойниц грозно глядели жерла пушек. Сашко видел растерянные лица своих бойцов легкое замешательство заметно было в рядах левого фланга, подходившего почти вплотную к окопам «синих». Несколько бойцов вскочили с земли и начали отступать. Что делать? Неужели это конец боя? Неужели это уже поражение?
— Куда? Стой! — крикнул Чайка. — Не отступать! Пулеметы, вперед! Батарея, огонь!
И тут все увидели, как тонкая фигурка девочки в красном галстуке бросилась ничком на землю и быстро поползла вперед, прямо навстречу серому чудовищу. Это была Галина. Рокот мотора надвигался все ближе и ближе. Танк! Так вот почему «синие» остановились на ровном месте!
Увидели Галину и «враги». Они уже не кричали «ура». Затаив дыхание, они следили за тем, что должно было произойти сейчас же, в следующую же минуту.
Танк приближался. Но вот мгновенье — и, вскочив на ноги, Галина взмахнула рукой. Раз! Раз! Две бомбы одна за другой обрушились на стены движущейся крепости. Раздался страшный взрыв, и все увидели Максима, выпустившего сигнальную ракету. Максим подскочил к танку, поднял руку и что-то крикнул. Танк проехал еще несколько метров и остановился. «Красные» бросились вперед. Они бежали, задыхались, спотыкались и падали и снова бежали Первый подбежал Чайка, Тогда из бойницы танка выглянуло красное и возбужденное лицо Яши Дерезы.
— Неправильно! — крикнул он. — Неправильно!
— Танк подбит ! — громко и отчетливо ответил Максим. — Вылазь!
— Сдавайся! — кричала бледная от, волнения Галина. — Сдавайся!
Ветер раздувал ее волосы, глаза сияли от счастья.
— Танк подбит! Сдавайся!
— Если б это было по-настоящему, ни за что бы не сдался! — буркнул Дереза.
И его тут же подхватили десятки рук.
— Качай ! — первый выкрикнул Сашко. — Качай Дерезу!
«Красные» высоко подбрасывали в воздух командира «синих», потому что сейчас он уже не был ни командиром, ни «синим», а снова их товарищем, одноклассником и любимым изобретателем Яшей. И сейчас его все поздравляли наперебой, с прекрасной выдумкой, с замечательным танком.
Чайка взял Галю за руку.
Как хотелось ему в эту минуту сказать ей что-то очень, очень хорошее об ее храбром поступке; поцеловать ее, высказать все свое восхищение, все свое уважение. Но говорить об этом было почему-то стыдно. Сашко замялся и через силу проговорил, краснея н заикаясь:
— Галина! Ты сегодня — совсем как Ворошилов!
И вдруг неожиданно для себя он понял, что сказал все, что хотел, и сказал очень хорошо.
Олег Башмачный лежал в тени; под кустом. Рядом с ним была провизия для бойцов, которую он был обязан охранять. Сначала мальчику было очень досадно, что он не принимает непосредственного участия в боях, а потом, подумав хорошенько, пришел к выводу, что в сущности, все эти бои — только детская игра и; что ему, Олегу, немного стыдно принимать в ней серьезное участие. Все, по мнению Олега, в этой игре было«липовое». И пушки, и пулеметы, и атаки, и герои. Да и какие там герои! Это ведь не Арктика!
Сделалось грустно. Подумал, что после разговора с Василием Васильевичем «капитанский техникум» отодвинулся куда-то за моря, за высокие горы. Ой, как долго надо еще учиться! Как далеко сейчас и Арктика, и слава, и геройство!
А может, и в самом деле подумать о чем-нибудь другом? Не об одной же Арктике можно мечтать, в самом деле! А вдруг взять и пойти учиться на доктора? Вот у Гали Кукобы, например, отец тоже доктор. Хирург. Ну и что ж? Пузыри разрезать? Только и всего? Герой!..
Где-то далеко за каменным гребнем горы трещали выстрелы, слышно было, как разорвалась ракета. Там «красные» воевали с «синими». А тут под кустом, было так тихо, так спокойно. Нигде никого. Да и работенка тоже без хлопот: лежи да стереги мешочки с крупами и консервами. Завхоз называется! Х-ха!
Одну мысль сменяет другая. Забыты и консервы и крупы. Олег думает о другом — он следит за полетом стрижа, за плывущим облачком. Он зевает, он сует под голову мешок с печеньем и хлебом и засыпает сладко-сладко.
Разбудили «завхоза» смех и голоса ребят. После войны и «красные»и «синие» мирно сошлись к обеду, чтобы всем вместе за едой разобрать хорошенько все этапы «боя» («этапы» — так сказал профессор Омелько Нагорный).
И тут вдруг выяснилось, что кулек с консервами куда-то исчез. Олег заметался в поисках — отвечать-то ведь ему.
— Где ж консервы? — спрашивал Максим.
Олег только руками разводил:
— Н-не знаю!
— А кто же знает? Ты караулил?
— Караулил!
— Кто-нибудь приходил?
— Нет, никого…
— Кто же взял консервы? Или вор, может, был в шапке-невидимке?
Олег молчал.
— Ты, может, спал? — допытывался вожатый.
— Да, немного задремал.
— Вот то-то и оно! «Задремал»! Всех товарищей оставил без консервов. И какие консервы! Шпроты, кефаль в масле. Пальчики оближешь! Капитан Арктики! С чем-чем — даже с делами завхоза справиться не смог! Ге-рой!