— Бушуешь, Исаак?
Исаак придвинулся к фонарю, выпрямился и стал выше пристава.
— Бушую! — ответил он, так же глядя сверху вниз.
Эту неслыханную дерзость Исаака многие видели, слышали и с восхищением говорили о ней.
Ночью в полицейском участке дежурный околоточный прислушивался к свисту Исаака, ухмылялся и покачивал головой. Городовые, дворники, сидя на скамеечках, покуривали и смеялись: «Слышишь, Исаак балует!» Старухи, засыпая, крестились: «Спаси, сохрани и помилуй…» Измученные матери, укладывая детей, тихонько шептали:
— Спи! Чу, Исаак Хромой свистит!
Такой в те далекие годы была Московская застава, где жили мы с Колькой, неразлучные, настоящие друзья. Волосы у Кольки похожи на мочало, а маленькие серые глаза как будто говорят: «Только попробуй, тронь!» Он морщит рыжеватое веснушчатое лицо и босой загорелой ногой чешет другую. Уши у Кольки, надорванные у мочек, давно зажили, но каждый, увидевший их, подумает: «Ишь как тебе уши-то оборвали, наверное, поделом».
Я в общем тоже похож на Кольку, но почернее его, и нос у меня подлиннее.
Мы оба без шапок и босиком сидим во дворе, у забора, на теплой земле, и думаем, как нам быть.
По эту сторону забора, у мусорной ямы, валялось ржавое железо, разный хлам. У дровяных сарайчиков, на утоптанной глинистой площадке висело на веревках пестрое рваное белье. По ту сторону забора — все зелено. Ягоды смородины на кустах еще не созрели, но уже поблескивают в листве, на яблонях, точно грецкие орехи, прячутся маленькие плоды, а туго налитые груши уже тяжеловато покачиваются на ветках. Это сад хозяина литейного завода Озолинга. Он обнесен высоким плотным забором, а со стороны нашего двора еще и двумя рядами колючей проволоки.
От нас со двора влезть на забор и перебраться через проволоку в сад просто, но выбраться из сада гораздо труднее. Долго мы думали и наконец принялись делать лестницу из веревок.
Часа через два лесенка из прочных веревок была готова. Забравшись на забор, мы привязали конец лесенки к проволоке, и Колька спустился в сад. Сначала он стал торопливо хватать ягодки смородины и вместе с листьями совать их за пазуху, потом немного успокоился и полез на дерево за грушами.
Я висел на заборе, держась за проволоку, и сердце у меня от волнения стучало отрывисто, сильно.
Вдруг за деревьями я увидел человека.
— Колька! — крикнул я, но было уже поздно…
По тропинке, посыпанной желтым песком, к нему подбежал управляющий Озолинга, высокий, толстый человек без пиджака, в белой рубашке с твердыми накрахмаленными манжетами. Колька спрыгнул с дерева и был тут же схвачен огромной ручищей. Управляющий держал Кольку за шею, и, глядя то на веревочную лесенку, то на меня, висящего на заборе, видимо, размышлял, что делать.
Ужас охватил меня: «Задавит он Кольку!» — подумал я и закричал:
— Если тронешь, все деревья вырублю… Топором… ночью! Всё!!
Управляющий, не отпуская Кольку, глядел на меня пристально, не шевелясь.
Тогда, почувствовав надежду, я стал креститься и кричать:
— Вот тебе крест — всё топором! Вот увидишь! Провалиться мне на этом месте!
Управляющий разжал руку, и Колька в один миг поднялся по веревочной лесенке на забор.
Спустившись во двор, мы припали к щелочке. Управляющий долго стоял, наклонив голову и размышляя о чем-то, а потом тихонько пошел по тропинке обратно.
Довольные неожиданно счастливым концом, мы с Колькой тут же уселись у забора на горячую землю и принялись грызть крепкие кислые груши. Зеленые ягодки смородины похрустывали на зубах.
— Небось испугался! — кивнул я в сторону сада. — Все они трусы, обжоры толстобрюхие!
— Кровопийцы… — хмуро согласился Колька, и в этот момент почему-то показался мне похожим на маленькую бескрылую птицу. Я положил ему руку на плечо и сказал:
— Ничего, Коля! Мы с тобой никогда не расстанемся? Да?
Колька молча кивнул и протянул мне большую зеленую грушу.
Мать Кольки работала на обойной фабрике Рикса, и домой приходила то голубая, то синяя или розовая, — такая, какого цвета в этот день вырабатывались обои.
Моя мать называлась квартирной хозяйкой. Она снимала у домовладельца квартиру, а углы в комнатах сдавала одиноким жильцам. Им она стирала белье и готовила пищу.
Квартира у нас была во втором этаже трехэтажного флигеля на заднем дворе. Состояла она из кухни, коридора, маленькой комнатки в одно окно и большой комнаты в два окна.
В маленькой комнатушке жили мы с мамой. Большая же, главная комната, с четырьмя железными кроватями по углам, сдавалась и приносила нам основной доход.