— Глаза разуй, олух, — посоветовали ему. — Эт' не ведьма. Эт' новая леди Шторм.
Да, Лимб и впрямь маленькое измерение. Слухи наполняют его, как осы бутылку со сладкой водичкой.
— Рада, что нашелся хоть кто-то умный, — Кассандра с достоинством кивнула.
— Эй, твоё ледство… А ты в курсе, что барон Саламандер назначил награду за твою голову? И не важно, кто её принесёт. Может быть, даже я.
— Да ну? — если бы Кэсси улыбнулась так МНЕ — я бы сам вырыл себе могилу, спустился, лёг, аккуратно сложив ручки, и попросил закапывать. — Может, попробуешь?
Видать, не одного меня впечатлила улыбка новой леди Шторм: толпа расступилась. Совсем, как море под взглядом Моисея.
— А вы видали, что она делала на площади? — раздался ещё один голос.
— Заклинание Торнадо, — ответили ему со знанием дела.
— Да не, я не про то… — не унимался первый. — Эй, твоё ледство… А чего это там, на площади, ты никого не убила? Вот барон Саламандер…
Кассандра холодно улыбнулась.
— Запомните: леди Шторм никого не убивает БЕСПЛАТНО, — она обвела толпу тяжелым взглядом. — Лёгкая смерть — СЛИШКОМ дорогое удовольствие. Тех, кто встаёт у меня на пути, я буду просто КАЛЕЧИТЬ, — она сделала эффектную паузу. — Чтобы они подыхали сами. Долго. Мучительно. Исходя кровавым потом и выхаркивая собственные кишки.
По рядам пронёсся дружный восхищенный вздох. Раздались сначала робкие, но быстро перешедшие в овации аплодисменты.
— Вот это по понятиям, — сказал кто-то совсем рядом, и я с удивлением опознал бандита, которому Пат врезала по коленке. — Эта леди умеет внушить к себе уважение.
— Ага, — добавил Вымя. И счастливо вздохнул. Кассандру он ел влюблёнными глазами. — Не то, что остальные щелкопёры. Припрутся на ёханых колесницах, накроют целый квартал напалмом, и даже взгляда не удостоят.
— Её ледство Шторм — другое дело, — выдохнул ещё кто-то. — Сам видел: ручек своих белых не пожалела. КАЖДОГО, лично, по мордасам…
— Уважуха, — откликнулся Колено. — Народ любит, когда его ценят.
— Старая леди Шторм тоже кварталы жгла, — поделился Вымя. — Как что ни по ней — пара молний и айда.
— Да, но она хотя бы давала людям ВЫЙТИ на улицу.
— А ещё она называла пожары градостроительной расчисткой.
— Мелочь, а приятно.
Атмосфера значительно потеплела.
— Я так понимаю, драка отменяется? — спросил, подходя к нам, несколько помятый Денница.
Патриция окатила демангела ледяным взглядом и отвернулась.
А я был рад его видеть. Нет, честно. Из-за кого, в конце концов, весь сыр-бор?..
Кассандра, под бурные овации, прошла сквозь толпу и присоединилась к нам.
— Какого хрена вы здесь делаете?
— И мы рады тебя видеть, Кэсси.
— Вы упустили экоя! Как, по вашему, мы теперь попадём в Цитадель?
— А тебе не приходило в голову, что НЕ ВСЕ имеют талант управлять этими милыми, но на редкость прожорливыми птичками? — огрызнулась Патриция.
Честно говоря, у меня на языке вертелся аналогичный вопрос.
У Кассандры хватило совести промолчать.
Царственно кивнув — как бы принимая к сведению, а вовсе не извиняясь, нет, ни в коем случае… — она посмотрела поверх толпы на далёкий горизонт.
Где-то там, предположительно, и высилась башня Шторм.
До которой, как я теперь понимаю, топать, как до Луны. И всё лесом…
— Простите, что вмешиваюсь, — встрял Денница. — Но лучше бы нам поторопиться.
— А то что?.. — агрессивно спросила Патриция. — Боишься, как бы хвост не поджарили?
— Боюсь, — честно покаялся демангел. — Чисто с профессиональной точки зрения. Я не привык находиться… как бы это сказать, в ЭПИЦЕНТРЕ беспорядков.
— Ах да, — Патриция продолжала сверлить демангела недобрым взглядом. — Обычно ты их ИНИЦИИРУЕШЬ. А потом сматываешься и наблюдаешь за результатом издалека.
— Суть моей работы ты передала верно, — не стал открещиваться Денница. — Но сейчас суть в другом. Кто-нибудь знает, что это за летуны кружат над башней Шторм?
Я проследил за его указательным пальцем. Также, как и Патриция, с Кэсси.
— Извини, чувак. Я не вижу даже саму башню, не то, что каких-то там летунов, — признался я через тридцать секунд напряженного вглядывания в горизонт.
Кассандра кивнула.
— Он прав, — Патриция, судя по прищуру, прекрасно всё видела. — Над цитаделью летают… Это точно не экои. И не… Это драконы! — она посмотрела на Кассандру. — Барон Оямацуи решил осадить Башню, пока тебя нет дома.
— Не сказал бы, что это драконы, — прокомментировал Денница, покосившись на меня. — Размер маловат.
— Саламандры, — Кэсси выругалась. Впервые на моей памяти… А потом повернулась ко мне. — Это ты виноват!
—?..
— Из-за тебя мне пришлось оставить Леониду одну. И теперь она в большой опасности.
— Бабуля может за себя постоять, — я вспомнил, как она оживляла каменных големов.
— Она слишком долго ждала, — рявкнула Кассандра. — Ждала, пока ты вырастешь, наберешься ума-разума…
— Глупости, — отрезал я. — Бабуля могла ещё двадцать лет назад передать клан ТЕБЕ. И всё было бы охрененно.
— Нет, не могла! Наследник должен быть её крови, а я всего лишь…
— Внебрачная дочь.
Все вылупились на меня. Я пожал плечами.
— Ну, может, не дочь. Внучка. Племянница — кой хрен разница? Помнишь, ты говорила, что попала в Сан-Инферно восьми лет от роду, и даже не знаешь, откуда ты? Так вот: ты ОТСЮДА, Кэсси, — я торопился и глотал слова. Во-первых, не хотел, чтобы меня перебили. А во-вторых… Ну, всё-таки надо же было помочь бабуле отразить нападение барона на башню Шторм. И поскорее. — Что я понял, покрутившись среди местных, совершенно ОДНОЗНАЧНО — это то, что «силу» Клана — я показал воздушные кавычки — нельзя передать кому-то с улицы. Во-первых, это должен быть маг. А во-вторых, это должен быть маг, способный воспринять определённый вид энергии ГЕНЕТИЧЕСКИ. «Сила» — что бы это ни было — открывается, только по прочтении кода ДНК, если угодно. Поэтому остальным нужен Горн Стихий. Он каким-то образом расшифровывает этот код, давая доступ непосвященным, — я оглядел собеседников. — Ладно, не слушайте меня. Это всего лишь догадки. Давайте просто отправимся к башне Шторм и прогоним этого чёртова барона.
Кстати сказать: толпа вокруг нас никуда не делась. Вооруженные до кончиков усов бандиты стояли молча, благоговейно внимая каждому слову.
Мне это не понравилось. Какие-то уж очень плотоядные у них были взгляды.
Внезапно я осознал, что несмотря на всю крутость Кэсси, нас здесь всего четверо. Против…
Четыреста, пятьсот?.. И что характерно: КАЖДЫЙ из них прекрасно знает, каким концом втыкать оружие в мягкого человека.
— Ладно, идёмте, — кивнула Кассандра. — С тем, что ты сказал, Макс… Я разберусь. Позже. А сейчас мне необходимо…
— Первым делом, тебе необходимо набрать армию, — тихо сказала Патриция.