— Гильдия Законников это не примет, — заявила Лолита, вертя в руках письмо с угрозами. — Сам подумай: девушка маникюрными ножничками вырезает буквы и клеит их на лист бумаги. Ну и что?.. Может, у неё хобби такое.
— Или решила отправить письмо любимой мамочке, — кивнул я. — А писать не умеет… Но видишь ли, — я постарался выглядеть одновременно скромно, и торжествующе. — Всё дело в СОДЕРЖАНИИ. Меня хотят убить — широко известный факт… А там синим по желтому наклеено: — Ты покойник, Безумный Макс.
И я многозначительно потыкал пальцем в надпись.
Лола не впечатлилась.
Сделав пару шагов, она распахнула дверцы одного из шкафов и вынула большой пакет, набитый салфетками, стикерами и мятыми бумажками.
— Вот это, — она махнула пакетом. — Угрозы, которые регулярно попадают на мой стол. Они адресованы мне, девочкам, официантам, уборщикам… Цезарь каждый день доставляет свежую почту, — она бросила пакет назад и захлопнула шкаф. — Храню их, чтобы было что почитать на дежурстве.
А я вспомнил родной мир. «Книга жалоб и предложений» — всегда пользуется популярностью. Что характерно: ни в одной такой «книге» никто не видел ни единого предложения.
Кроме тех, что советовали вздёрнуть официанта на собственных подтяжках.
— Так что, поздравляю, Оторва. Ты стал настоящим членом клуба.
— Мне казалось, я им всё-таки владею.
— Я имею в виду клуб Получающих Записки С Угрозами.
— О…
— Не всякому, знаешь ли, дано. Мы — элита.
— В таком случае, я польщён. Но… — я прерывисто вздохнул. — Я всё равно уверен, что убийца — Анжела.
Лола подняла одну бровь.
— Оторва, это не из-за того, что она тебя отвергла?
Я фыркнул.
— Отвергла?.. — голос дал петуха. — Да она САМА прыгала мне в штаны! Как увидит — так и прыгает.
— Да, но в самом начале, когда ты был простым Новичком…
Я устало опустился на диван. Он был сконструирован с учётом размеров горгонид, и мне казался чуть ли не футбольным полем.
— Лола, послушай… А давай с тобой выпьем. Я знаю, у тебя есть.
Медуза молча полезла в шкафчик, встроенный в ножку стола и извлекла на свет большую бутылку виски. Текилу она не любила.
Разлив по бокалам жидкость цвета чая, мы чокнулись — это я её научил!.. — и сделали по глотку.
М-да. Надо бы узнать у Денницы, где берут тот самый легендарный виски с Вискарии… И подарить Лолите ящик-другой.
— Понимаешь, — сказал я, когда Лолита тоже плюхнулась на диван и вытянула ноги. — У неё единственной есть мотив.
— И какой же?
— Я испортил ей жизнь.
После паузы Лолита кивнула.
— Меня, признаться, тоже удивляло: почему она не уходит?.. Золотой дождь, который лился на неё при Эросе Аполлоне, иссяк, живёт в крошечной конурке — как простая смертная. Ангажемент — тоже не ахти. Ариэль выпускает её попеть, пока девочки переодеваются…
— Вот видишь! — я приподнялся и взмахнул бокалом с виски. — Ей не за что нас любить. И единственная причина, почему Анжела до сих пор держится за «Чистилище» — она хочет отомстить. Ну знаешь, как говорят: держи друзей близко, а врагов — ещё ближе.
Лола задумчиво кивнула.
— Хорошо сказано. Сам придумал?
— Нет, это всё Макиавелли… Но не суть. Главное, что я прав. Надо только придумать, как это доказать. Слушай! — я хлопнул себя по лбу. — Во я тормоз. Давай просто посмотрим записи из того коридора. Ну в смысле: она же выпустила в нас здоровенный файербол…
— Не вариант, — сев прямее, Лолита плеснула нам обоим свежую порцию. — Во-первых, видео с магических камер не принимают законники.
Я кивнул. Это я могу понять: кто угодно может состряпать фальшивое видео.
— А во-вторых, — продолжила Медуза. — Там нет камер.
— Нет?.. — я даже подскочил. — Но… Почему? Там же столько барахла — неужели его не нужно как-то охранять?
Лолита пожала плечами.
— При Эросе Аполлоне камеры были — ты же знаешь эту сволочь, он никому не доверял. Но потом ты распорядился сократить ненужные расходы, и…
— Ненужные? — перебил я. — Да только Зара может нанести нашим погребам такой ущерб, что придётся брать кредит. И вообще…
Я затух. Ну какое мне дело, если кто-нибудь из сотрудников возьмёт со склада бутылочку-другую? Не коблы же они воруют…
Я что хочу сказать: у нас работают нормальные ребята. «Чистилище» — их дом. НИКТО не будет гадить там, где живёт.
— Ладно, чёрт с ними, с камерами. Не фиг тратиться на ненужные артефакты. Давай лучше подумаем, как нам её поймать.
Сидя рядышком на диване, прихлёбывая виски, мы с Лолитой глубоко задумались.
— Может… — сказала она, в то же время, когда я открыл рот. — Ладно, говори первым, Оторва.
— Нет, давай ты.
Я хотел предложить ловить на живца. То есть, на меня. И хотя я уже пробовал такой подход — безуспешно — стоило попробовать ещё раз. Ведь теперь мне помогает Медуза.
А тогда со мной была лишь Гермиона…
Я вздохнул. Оказывается, я скучаю по этой прожорливой ящерке. К тому же, с ней у меня куда больше шансов на выживание.
Но вспомнив ностальгический взгляд доньи Карлотты, и её радость при виде василиска, я смирился. То, что Герми «гостит у бабушки» вовсе не значит, что она перестала быть моей ящерицей, верно?..
— ОТОРВА!
— А?.. ты что-то говорила? Прости, я задумался.
— Ты просил озвучить идею, как поймать Анжелу. Я предложила ловить на живца.
— Может сработать, — я был рад, что наши с Лолитой мысли сходятся. Но виду не показал. — Я пойду и спровоцирую Анжелу на открытое нападение. А ты будешь рядом и вытащишь меня. А заодно станешь свидетелем…
— И речи быть не может.
— Рад, что мы с тобой… Что? Ты же сама предложила ловить на живца!
— Да, но им не должен быть ты.
— Лола, прости, что спрашиваю, но ты разве не видишь ПРОСТО ОГРОМНОЙ дыры в своей логике?
— Просвети меня, — её хладнокровию позавидовал бы и арктурианский медведь, в жилах которого течёт жидкий азот.
— Анжела хочет убить ИМЕННО МЕНЯ. Никто другой ей не нужен, а значит, не годится на роль живца.
— А я и не собиралась никого подставлять, — Лолита нахмурилась. — Оторва, за кого ты меня держишь? Чтобы я подвергла опасности невинного человека… — она так взмахнула рукой, что виски из её стакана выплеснулся мне на грудь. Но я даже не стал возмущаться. Облажался — обтекай… — Я говорила о фантоме.
—?..
Лола закатила глаза.
— Такое специальное полезное магическое существо, — пояснила она. — Твой двойник, Оторва, ничем неотличимый от тебя — настоящего. Мы пошлём его к Анжеле, и когда она всадит в него нож…
Я улыбнулся.
— А мне нравится. Поймаем с поличным, да? А… — я тут же забеспокоился. — А такое доказательство законники примут? Ну в смысле — это же не настоящее убийство, да? Фантом ведь — не живое существо…