Где-то сбоку открылись ворота — повеяло свежим ветерком и факелы заколыхались.
А потом в круг света вошла ещё одна фигура.
Тоже завёрнутая в просторный балахон, но без капюшона.
Лица я не видел, но над головой его отчётливо светился… незамкнутый нимб.
Демангел!
Не зря Кассандра говорила, что дружить с нефилим — то ещё извращение.
Она была права.
Тяжело это признавать, но не всегда вера в то, что люди лучше, чем кажутся, оправдывает себя.
Фигура подошла ближе, черты лица медленно проступили в неверном свете факелов…
Если бы не рука, всё ещё зажимающая мне рот, я бы заорал.
Потому что это был не Денница.
Глава 2
— ПАТРИЦИЯ! — хотел заорать я. — Что ты здесь делаешь?..
Но это было бы глупо — слепой козе ясно, что она собирается меня убить.
Вопрос в другом: ЗАЧЕМ?..
Ведь у нас всё так хорошо начиналось. Ну, не считая того, что я притащил её туда, где она совсем не хотела быть, не мог ответить на её чувства, а ещё… ах да. Добивался взаимности ДРУГОЙ девушки. Которая сейчас пребывает в облике драконицы. Но не суть.
В ОСТАЛЬНОМ-ТО всё было хорошо!
Во всяком случае, я так думал.
А вот Патриция, как оказалось — нет. И решила взять ситуацию в свои очумелые ручки. Вместе с серпом, которым она как раз сейчас замахивалась над моими…
Маски вновь затянули гнусавый речитатив, от звука которого казалось, что по телу бегают крупные и не слишком дружелюбные пауки.
Феникс снял руку с моего лица и тоже отошел к остальным — вероятно, чтобы не нарушать общей гармонии.
Почувствовав свободу в области рта, я разлепил губы, чтобы как следует отчитать Патрицию за вероломство. Уж на это я имею право перед смертью, нет?
Во всяком случае, меня убьёт красивая девушка, с которой я спал — цыганка нагадала мне именно такой конец, и не ошиблась.
Кармическая предопределённость.
Так вот: я открыл рот, чтобы излить на Патрицию своё негодование, в то время как серп, опускаясь, неумолимо двигался к моей ширинке.
Но вдруг сверкающее лезвие изменило траекторию и… перерезало верёвки на моём правом запястье.
Тут же метнулось к левому, а затем — к ногам.
Железные маски ничего не замечали — они всё также тянули речитатив, мерно покачиваясь в ритм словам. Вероятно, впали в транс или медитацию… А может, съели чего-нибудь перед церемонией, и сейчас смотрят совсем другие мультики.
— Ты будешь вставать, или как?
Да, она права. Надо делать ноги, пока эти чудики в балахонах не пришли в себя.
Все вопросы потом.
Я попытался бодро вскочить. Но вместо этого просто свалился с алтарного камня, как мешок с песком. Даже звук был похожий…
За то время, что я провёл без движения, да ещё и на лютом холоде, мой бедный организм просто-напросто одеревенел. Ни ручки, ни ножки слушаться не хотели. Объявили забастовку.
В списке требований были горячая ванна, три литра раскалённого чая и огромная, как тележное колесо, пицца.
Патриции пришлось помочь мне подняться. А потом, закинув мою руку к себе на плечи, обхватить за талию и в буквальном смысле волочь к выходу.
— Вечно ты во что-нибудь влипаешь, Макс, — пропыхтела она. Я старался перебирать ногами, но по-моему, получалось не очень. — Как ты вообще выжил до сих пор?..
— Тымненеповеришь, — язык слушался плохо, и слова слипались в сплошную белиберду. — Новотсейчасявообщенипричём.
— Ага, — крякнув, Патриция поудобнее перекинула мою руку на своём плече. — Конечно…
Двигались мы не то, чтобы быстро. Но маски почему-то не обращали на нас никакого внимания. И это настораживало.
— Почему они нас не замечают?
— Я подсыпала в курильницы Зелья Иштар, — бросила Патриция, не снижая темпа. — Сейчас они видят сны…
Она недобро хихикнула.
Я тоже: получается, насчёт мультиков я попал в самое яблочко.
— Наркотики?..
— Они хотели тебя убить, помнишь?
— А ещё есть?
— Тебе уже хватит. И так на ногах не стоишь.
— Так это я от от твоего зелья такой квёлый!
— Потерпишь. У тебя же к ядам иммунитет…
— Может, у тебя есть спиртное?.. — я вспомнил заветную фляжку Кассандры, и как она помогла мне взбодриться.
— Извини. Не прихватила.
Эх, не все девушки приучены угадывать мои желания… А жаль.
Мы кое-как доковыляли до двери. Патриция навалилась на массивную ручку всем телом. Безрезультатно.
— Давай, я… — соскользнув с плеча девушки, я повис на ручке всей тяжестью. Та со скрипом подалась, дверь медленно открылась.
Мы оказались в узком, как кишка муравья, коридоре.
Тем не менее, когда дверь захлопнулась, отсекая нас от песнопений и тяжелого удушливого дыма, я почувствовал себя намного лучше.
Даже смог выпрямиться без посторонней помощи.
— Что дальше? — мне это не нравилось, но сейчас Патриция была главной. — Надеюсь, у тебя есть план?
Девушка фыркнула.
— У меня ВСЕГДА есть план, — с глубокой обидой произнесла она. — И даже не один. Планирование — моё второе «я».
— Значит, ты знаешь, как справиться вот с этим, — я кивнул себе за спину. Оттуда, по коридору, к нам приближалась ещё одна фигура.
В походке, в том, как она держала голову, было что-то до боли знакомое.
— Заблудились?
— Привет, Денница, — облегчение, затопившее меня с ног до головы, было почти таким же приятным, как горячая ванна. — Пат говорит, что у неё есть план. Но думаю, лишняя помощь нам не помешает.
— Тогда идите за мной.
Повернувшись, он стал удаляться туда, откуда пришел. Я сделал шаг… Но Патриция поймала меня за руку.
— Я ему не доверяю, Макс, — прошипела она.
Я моргнул.
— Извини конечно, но мне казалось, вы с Денницей заодно. Ну в смысле — вместе. То есть, сообща пришли мне на помощь…
Патриция покачала головой и потуже запахнула свой балахон. Что-то мне подсказывало, что под ним ничего нет…
— Макс!..
— А? Ты что, правда голая?
— Только об этом и можешь думать?
— Если это правда — то да. Уж извини, но мой мозг так устроен. Если вдруг попадается красивая голая дев…
— Денница, Макс, — она больно дёрнула меня за ухо. — Думаю, нам не следует идти за ним.
— Но почему? Он же хочет помочь!
— Некогда объяснять. Лучше воспользуемся моим планом, — и она потянула меня в другую сторону.
Но я упёрся.
— Слушай, уверен, что у тебя просто ОТЛИЧНЫЙ план. Но ведь Денница…
— Эй, вы идёте? — демангел оглянулся через плечо.
— Конечно идём, — я потянул Патрицию за собой. Нехотя, но она повиновалась.
— Почему вы, мужики, всегда заодно?.. — проворчала она.