Секунду она поколебалась, но затем улыбнулась — простой, и какой-то беззащитной улыбкой.
— Ты, Макс.
— Я?.. — меня постигли жуткие подозрения… — Уж не хочешь ли ты сказать, что… Влюбилась?
И тут она рассмеялась. Громко и безудержно. Словно я сказал что-то смешное…
— Не обижайся, Макс, но ты не в моём вкусе, — наконец сказала она.
— О. Ну прости, что сделал такой поспешный вывод…
— Я тобой восхищаюсь.
— Не понял.
Ох уж эти женщины. Кого угодно запутают так, что забудешь, где лево, а где право…
— Тем, как ты ладишь с людьми. Как к тебе тут относятся. Как ты меняешь мир вокруг себя в лучшую сторону.
Я почувствовал, что начинаю краснеть.
— Ну… вообще-то в городе у меня полно недоброжелателей.
— Это совсем другое, — отмахнулась Анжела. — Серпент, мастер Шмук — всего лишь завистники. Те, кто узнают тебя поближе — переходят на твою сторону. Становятся твоими фанатами. Понимаешь? Тобой НЕЛЬЗЯ НЕ ВОСХИЩАТЬСЯ, Макс.
— Некоторые девушки считают меня идиотом.
— И это так и есть! Ну… — она смутилась. — В каком-то смысле. В делах сердечных ты полный лох, уж извини. Но в остальном… — Анжела вздохнула. — В общем, я решила у тебя учиться.
— УЧИТЬСЯ?..
— Нельзя в одночасье изменить свою натуру, Макс. Но можно для начала попытаться стать похожей. Помнишь, как нас учили в школе? Бери пример с лучших, и постепенно, понемногу, ты сможешь стать другим. Я решила попробовать.
— Вот как.
— А ещё… Если раньше я чувствовала себя защищенной зная, что в Сан-Инферно абсолютно никто не в курсе, кто я и откуда, сейчас… мне гораздо спокойнее рядом с тобой.
В её глазах было столько надежды…
Что я не выдержал, и слабо улыбнувшись, просто сбежал.
То-то Лола повеселиться, шпыняя меня на счёт кумира молодёжи.
Лола?..
Я моргнул.
Вот так всегда: вверяешь свою жизнь лучшему другу, шагаешь в пасть коварного убийцы зная, что задница твоя надёжно прикрыта, и если что — друг тебя вытащит, а она…
— ЛОЛИТА!
— А, Оторва. Ты уже вернулся?
— Я там жизнью рискую, а ты тут спишь!
Горгона встала одним плавным текучим движением — я залюбовался.
— Во-первых, ты сам к ней пошел.
— Да, но…
— А ВО-ВТОРЫХ… Я знала, что Анжела не виновата.
Я задохнулся.
— И позволила мне корчить из себя клоуна?..
Воздев руки, я поспешил прочь из этого места: на наши крики уже начали выглядывать артисты…
Ещё не хватало опять собрать толпу.
Подальше, подальше отсюда, и… поближе к бару, к чудесным прозрачным стаканчикам и наполненным амброзией бутылочкам.
— Куда ты так резво бежишь? — Лолита нагнала меня у бассейна. В это время он был совершенно пуст, только вода цвета фанты загадочно поблёскивала.
— Я, как дурак, строил из себя детектива, а ты…
— Я тебе говорила! Но ты не стал меня слушать, — отрезала Лолита. — Тебе САМОМУ нужно было убедиться, что Анжела — не враг. Вот ты и убедился. Доволен?
Я сбавил темп и упал в один из шезлонгов.
Нет, я не против разговоров по душам. Но хотелось бы, чтобы они проходили в менее нервной обстановке.
Не тогда, когда я подозреваю в собеседнике убийцу…
— Вообще-то да, — я только сейчас понял, какая гора свалилась с плеч. — Если честно, то я дико рад, что это не Анжела. Всё-таки мы с ней…
Я чуть не ляпнул «земляки», но прикусил язык. Если она не хочет, кто я такой, чтобы трепаться о её скелетах направо и налево?
Чёрт! — я вспомнил ещё кое-что. Она намекнула, что знает кое-что о убийце… Сказала, что не хочет меня расстраивать. А потом так ловко увела тему, что я и не заметил.
Надо бы вернуться…
Но почему-то казалось, что делать этого не стоит. Не скажет она ничего. И не потому что желает мне зла. Просто… Я должен всё сделать сам.
— Ладно, Оторва, какой следующий шаг?
Лола не рухнула в соседний шезлонг. Она вообще не расслабилась. Ни капельки. Стояла в своей коронной позе воинствующей амазонки, и прищурив глаза, изучала периметр — именно так, а не иначе.
Мне сделалось неуютно.
— Не знаю, — я опустил голову на руки. — Честно, не знаю. Может, лучше всё бросить?
— Ты о чём, Оторва?
— Лола… — я устремил взгляд на горгону. — Когда я стал таким злым?
— Злым? — Лолита всхрапнула. Как огромная лошадь, которой в нос сунули пёрышко. — Да я не знаю никого добрее тебя! Ты же… Ты же всё время бросаешься всем на помощь, забывая о себе. Честно говоря, поначалу я думала, что ты псих. Но со временем… Макс, ты делаешь мир вокруг себя ЛУЧШЕ.
На языке появился кислый привкус.
Вот то же самое сказала и Анжела…
— Это не правда, — я покачал головой. — Вы все ошибаетесь. Может, я и был таким, но сейчас я — загнанный в ловушку зверь. Эгоистичный хищник, который думает только о себе. Анжела открыла мне глаза. В попытке найти убийцу я смертельно обидел ни в чём не повинную девушку. Да будь я сам собой, я даже ДУМАТЬ о таком не стал бы. Я же всегда видел в людях только хорошее! А теперь шарахаюсь от каждой тени… Я не хочу так жить, Лола. Не хочу я видеть в людях врагов. Не моё это.
— Ну и отлично, — с ледяным спокойствием горгона кивнула. — Не хочешь — не надо. Давай я отведу тебя в свой кабинет — там ты будешь в полной безопасности, муха не проскочит. А сама найду убийцу, и…
— Ты меня не слушаешь, Лола! — я чувствовал, что впадаю в истерику. — Я ВООБЩЕ не хочу его искать. Будь что будет. Не хочу бегать с жареным задом, отказываюсь шпионить, а вместо этого…
— Сядешь в баре и будешь накачиваться спиртным, пока убийца тебя не прищучит?
— Может быть, — я поднялся. — Это будет наилучшим выходом. Пускай киллер делает своё дело. И всем станет легче.
Вот бывает так: сам себе противен, а всё равно не можешь остановиться…
— Ну что ж, — Лолита пожала плечами. — Это твоя жизнь, Оторва. Только… Сделай одолжение: воплоти свой гениальный план где-нибудь в другом месте, лады? Не хочу, чтобы в «Чистилище» нашли твой труп. Это, знаешь ли, плохо скажется на репутации клуба. А как тебе известно, «Чистилище» — наш дом. Не пытайся его разрушить.
— Ладно, — я задрал подбородок и посмотрел на Лолиту сверху вниз — насколько получилось… — Так и сделаю. Последую твоему совету. Только вот… Не скажешь напоследок: какое заведение в городе ты не любишь больше всего? Туда я и отправлюсь.
Мне показалось, что бассейн вышел из берегов и затопил огромные, полные холодной ярости глаза Лолы.
В ногах появилась некоторая гранитоподобность, шею свело.
— Знаешь что, Оторва…
— Не помешаю?
К нам приближался Розарио.
Скользящей крадущейся походкой, которая очень шла к его стильному деловому костюму, к зачёсанным назад волосам и желтым, с вертикальными зрачками, глазам.