— Нисколько! — рявкнула Лолита. — Я как раз ухожу.
И печатая шаг, глядя строго перед собой, горгона удалилась.
Я вздохнул.
Ну вот опять… Что со мной не так? Неужели банальная угроза смерти сделала из меня подлеца?
— Я присяду? — светски осведомился тигр.
Я махнул рукой.
Изящно опустившись в соседний шезлонг, Розарио вытянул ноги и откинул голову. А потом прикрыл глаза и затих.
Так мы и сидели, наверное, минут двадцать.
Постепенно я расслабился. Кислая горечь отступила, сконцентрировавшись на дне желудка.
Но дыхание выровнялось, а душевная боль притупилась. По крайней мере, теперь я мог рассуждать здраво.
— Розарио, это ты убийца?
Тигр посмотрел на меня лениво, из-под ресниц.
— Угадал, бро. Давно на тебя охочусь, — и он сладко потянулся. — Для меня, бро, ты — что-то вроде вкусной и симпатичной мышки. Сплю и вижу, как прикусываю твою нежную шейку… — и он так плотоядно облизнулся, что мне захотелось отодвинуться.
— Ты же знаешь, бро, я — не в твоей лиге, — осторожно сказал я.
— Вот видишь, — тигр сверкнул желтыми хищными глазами. — Чем не мотив?..
— Я не хочу умирать.
— Никто не хочет, бро. Так уж мы устроены. Но в этом есть и хорошая сторона: страх смерти заставляет нас быть людьми. Совершать подвиги. Любить. Ненавидеть. Жить на всю катушку, сечёшь? В тебе всегда это было, бро. Неуёмная жажда жизни. Она-то и заставляла других завидовать тебе. Но теперь всё изменилось.
Некоторое время я молчал, прокручивая его слова в голове. Но потом не выдержал.
— И… Что ИМЕННО во мне изменилось?
— Ты больше не Безумный, бро. Ты… Просто чувак, который попал в дерьмовую ситуацию.
Сначала я хотел возмутиться. Но потом задумался. Интересно: в какой момент я перестал думать о других, и стал беспокоиться о себе?..
Когда превратился в дракона? Или… ещё раньше? Трудно сказать. Но отец говорил, что власть — это и есть забота обо всех. Я тогда решил, что не желаю быть… таким. Пускай люди заботятся о себе сами, я не буду им мешать.
Но получается… Думать только о себе — это стрёмно.
Решив устраниться, я перестал быть собой. Сделался кем-то другим, менее приятным. Гораздо менее.
Я вздохнул.
— Розарио, я не вижу выхода, — сказал я. — Я не знаю, как остановить убийцу, и не знаю, как жить, всё время ожидая удара. Это… Это очень напрягает. Сводит с ума. Я просто не могу больше быть тем беспечным Безумным Максом, который запросто висел на коньке крыши — потому что тогда, жить или умереть, зависело только от меня.
— Значит, он тебя уже убил.
Тигр лежал, не открывая глаз.
Только хвост его, длинный, гибкий и полосатый, выписывал восьмёрки и хлестал шезлонг по бокам.
Глава 17
А ведь он прав, — подумал я, чувствуя, как немеют ноги и руки, как лицо наливается тяжестью и начинает сползать куда-то на грудь, как слякучая яичница.
И происходило это вовсе не из-за того, что на меня смотрела Лола…
Надо признать, иногда меня посещали мысли о том, чтобы вернуться в Москву, забыть Сан-Инферно как чудесный, но немножко жуткий сон, восстановиться в универе и зажить обычной, никому не интересной жизнью.
Сейчас эта мысль стучала по черепушке с особенно мстительной настырностью.
Я что хочу сказать: жить, зная что рядом — только руку протяни — находится другой, необычный, яркий и полный приключений мир…
Сознательно лишить себя доступа к нему. У меня бы вышло.
На одном ослином упрямстве — вы знаете, я могу.
Но надо признать честно, глядя самому себе в глаза: это будет самоубийство.
Постепенно, сам того не замечая, я превращусь в зомби. С пустым взглядом, пустым сердцем и начисто выгоревшей душой.
Я никогда больше не обрадуюсь восходу солнца, чувству погони, тому непередаваемому ощущению, что всё повисло на волоске…
И успех — или поражение — зависит только от тебя.
Внезапно мне стало жарко.
Нет, жарко мне было всегда — таков уж Сан-Инферно, двуединый город парных светил.
Но сейчас жар поднимался откуда-то изнутри, из живота, и держать его в себе становилось невыносимо.
Не придумав ничего лучше, я сиганул в бассейн.
Ух ты! А водичка-то ледяная.
Я почувствовал себя, как раскалённый уголёк, который выбросили в снег. Пар валил буквально изо всех щелей, поверхность бассейна начала дымиться.
Окунувшись с головой, я закричал, что есть сил.
Изо рта вырвался язык пламени. Он прожег воду и разбился о выложенную цветными плитками стенку бассейна.
Так вот как это делают драконы…
Я рассмеялся — под водой. — Они выдыхают огонь, когда хорошенько разозлятся, таким образом спуская пар и очищаясь духовно.
Вот почему драконы живут по несколько тысяч лет, — размышлял я, выныривая на поверхность. — Ничего не держат в себе. Чуть что — хрясь напалмом, и на душе сразу полегчало.
Вода в бассейне заметно потеплела.
Но я не спешил вылезать, а просто лёг на спину и позволил воде мягко омывать тело, приводя в порядок мысли.
На одно мгновение мне показалось, что я — всего лишь банановая шкурка, пустая и лёгкая, как пенопласт.
Вода носит меня от бортика к бортику… И вот сейчас, в эту минуту, очень легко забыть, что за пределами бассейна есть целый мир — «Чистилище». А за пределами клуба — город, а за пределами города — всё измерение… Которое, затерявшись среди других измерений, может быть всего лишь песчинкой на пляже. И в то же время — это Центр Вселенной.
Место, где я безмерно счастлив…
Вот интересно: можно быть безмерно счастливым, и в то же время жутко хотеть в туалет?
Выбравшись из бассейна, я стянул через голову мокрую майку, чтобы выжать, и только взявшись за ремень джинс, с опаской поглядел на Розарио.
Но я мог быть совершенно спокоен: тигр был занят. Скинув пижонский пиджак и рубашку, он нервно вылизывался, водя по коже длинным розовым языком.
— Ненавижу воду, — прорычал он, заметив наконец моё появление. — В следующий раз, бро, когда захочешь искупаться, дай людям отойти подальше.
С шезлонгов стекала тонкими струйками вода. На плитках пола серебрились лужи.
Что характерно: теперь вода была своего обычного, то есть, прозрачно-голубоватого цвета…
Всё это преломление, — подумал я. — Голубое небо, отражаясь, делает воду синей, а багровое — красной.
Зависит от угла зрения.
Сделав этот, достойный Шерлока Холмса и его дедуктивного метода вывод, я почувствовал себя намного лучше.
Не так уж сильно эти измерения отличаются друг от друга. Вода мокрая, небо красное, а люди — всё те же люди.