— Я сомневался, шо ви вообще останетесь в нашем гостеприимном городе, — господин Крохобор умыл серые пергаментные ручки воздухом, и пошевелил ушами. — Но я в вас жутко разочаровался в положительном смысле. Ви — таки человек слова, господин Безумный. Это внушает.
— Может, уже начнём? — хрюкнул мастер Шмук.
— Что, не терпится зарыться в золото, как свинье — в апельсины?
Голос у Альвеолы был шелковым, как ножны для стилета.
— Прибереги свои нищебродские остроты для подданных, королева, — беззлобно отмахнулся кабан. — Итак, господин Безумный?..
Я гостеприимно повёл рукой вдоль грузовиков.
— Извольте получить, — сказал я, а господин Крохобор с готовностью открыл свой гроссбух на чистой странице. — Два грузовика — вам, моя королева… Под расписку, пожалуйста. Вот так, в трёх экземплярах, спасибо большое. Приятно иметь с вами дело… И два грузовика — вам, мастер Шмук.
— Я хочу убедиться, что там именно золото, — недовольно хрюкнул кабан.
— Вы думаете, его украли по дороге?.. — я бросил многозначительный взгляд на драконов-водителей.
— Не учите вора воровать, — кабан направился к припаркованному транспорту.
Я кивком разрешил открыть кузов…
Улицу затопило золотое сияние.
Я сглотнул.
Никогда такого не видел. Слитки лежали, как влитые, один к одному. Они походили на золотые буханки хлеба, на кубик Рубика с одинаково-золотыми гранями, на пчелиные соты, полные золотого летнего мёда…
К зрелищу начал подтягиваться народ.
— А что происходит-то? — спросил голос из толпы.
— Говорят, один сумасшедший раздаёт золото всем желающим.
— Да ну?.. Тогда я первый в очереди!
— Я за тобой.
— Эй вы, оба, не наглейте! Мы с ребятами раньше пришли…
— Да где раньше, где раньше?.. Дамочка, а вас здесь вообще не стояло!
Добрые граждане Са-Инферно… — на глаза навернулись слёзы умиления.
Не бросились они самостоятельно разгружать грузовики лишь благодаря драконам.
Тем, к их чести сказать, только и надо было, что стоять рядом и улыбаться.
Я бы к такой улыбке и на километр не подошел.
— Это ты первый? Да я вперёд тебя занял. Так что посторонись, не мельтеши.
— Господа, господа… Давайте рассуждать разумно. Золота целых пять грузовиков. Очевидно, что на всех не хватит! Давайте-ка проредим грядочку…
Послышалась плюха, кто-то сплюнул зубы на асфальт…
— Ну что, доволен? — сварливо спросила Альвеола оторопевшего кабана. — Теперь весь город знает, что здесь происходит, спасибо тебе большое.
— Крохобор!.. — взревел кабан. — Наведите порядок, Люцифер вас побери.
— Граждане, граждане, расходитесь! — стоя на верхней ступеньке, эльф делал движения руками, словно разгонял голубей.
— А как же раздача золота? — капризно спросили из толпы. — Я уже с работы уволился!
— А я купил Травяную яхту.
— Когда б ты успел? Мы ж только подошли…
— А я мысленно.
— Уважаемые граждане! Чтобы получить золото — один слиток в одни руки — ви должны заполнить анкету, в которой будут указаны ваше полное имя, возраст, адрес проживания и род деятельности. Также ви должны предоставить подробную справку от своей Гильдии о полной выплате налогов как за последний квартал, так и за предыдущие десять лет. Документы начнут принимать сейчас же, вот эти приятные господа с милыми улыбками… — и он широким жестом повёл в сторону драконов.
Так же быстро, как собралась, толпа рассосалась.
Молча, организовано, не говоря ни единого худого слова.
Мы остались вчетвером. Не считая драконов, разумеется.
— Ну что, ты доволен? — спросила недовольным голосом Альвеола, обращаясь исключительно к мастеру Шмуку.
— Пересчитать бы… — крякнул тот.
Королева закатила глаза.
— Сколько я тебя знаю, Шемми, вечно ты что-нибудь пересчитываешь… Предпочтительно, в чужих карманах.
— Издержки профессии, любовь моя, — поклонился кабан.
Препирались они, как давным-давно спетая и сыгранная семейная пара.
Я сделал шаг вперёд.
— Уважаемые дамы и господа, — начал я продуманную широкомасштабную речь. — Вот то, что я вам должен. Двадцать тонн — королеве, двадцать — мастеру Шмуку, и десять — госпоже Люсинде. Расписки я получил, господин Крохобор зафиксировал акт передачи, засим — разрешите откланяться. Недосуг.
Коротко поклонившись, я направился к своему моноколесу.
— Одну минуточку, молодой человек.
Это были первые слова, сказанные главой Гильдии Белошвеек. Уж лучше бы она молчала…
Я вздохнул и устало развернулся всем телом, вместе с колесом.
— Что-то не так, госпожа Люсинда? Саечку за испуг — говорят там, где я вырос. Поверьте: ВАС я буду бояться до конца жизни.
— Меня не устраивают размеры компенсации, — чопорно заявила старая леди и потрясла у меня перед носом замшелым ридикюлем. Внутри кто-то негромко шебуршал.
Я посмотрел на господина Крохобора. Тот пошевелил ушами, с них посыпалась перхоть.
— Боюсь, господин Безумный не слишком хорошо слушал, когда я говорил о возмещении ущерба госпоже Люсинде, — проскрипел законник. — Ох уж эта молодёжь, вечно куда-то спешит…
— Я прекрасно всё слышал, — холодно отрезал я. — Речь шла о десяти тоннах возмещения. Они перед вами.
— Юноша, — оскорблённо посмотрела на меня старуха. — Ни о каких тоннах речи не шло. Я требовала десять золотых. На мой взгляд, это достаточная воспитательная мера для того, чтобы впредь вы не пугали пожилых дам со слабым здоровьем. Штраф на сию сумму должен стать для вас хорошим уроком, молодой человек. Итак… — она протянула узкую лапку, затянутую в кружевную перчатку без пальцев. — Я требую, чтобы мне выплатили десять золотых. Точнее, девять. Учитывая гонорар уважаемого Крохобора… — добавила она скаредным тоном, и бросила на законника уничтожающий взгляд.
Соскочив с колеса, на деревянных ногах я подошел к открытому грузовику и подпрыгнув, взял один слиток из самого верхнего ряда.
Взвесил его на ладони… На меня уставился ухмыляющийся зубастый мяч — так Колька маркировал своё, честно заработанное золото.
Я отнёс слиток старухе.
— Надеюсь, вы простите меня, мадам, за то, что штраф уплачен не совсем в той форме, на которой вы настаивали. Обещаю: в следующий раз я буду слушать гораздо внимательнее.
Я многозначительно посмотрел на законника.
Он всё прекрасно знал, старый хитрец. И не поправил меня СПЕЦИАЛЬНО — такие дела…
Эльф невозмутимо подмигнул в ответ.
«У вас — свои развлечения, господин Безумный, у меня — свои» — говорил его взгляд.
Ладно… Свои люди. Сочтёмся.
— Но здесь гораздо больше, чем десять золотых, — возмутилась старуха, покачав слиток на ладони. И быстро сунула его в рbдикюль.