Я поднял бутылку. Но пить не стал, а посмотрел на друзей.
— За что будем пить?
Колька пожал плечами.
— Как за что?.. За победу, конечно.
Я поморщился. Ноздрей вновь коснулся запах горячего пепла…
— Эй, друг, ты в порядке? — Денница внимательно посмотрел мне в глаза. А потом легонько сжал запястье… И отпустил.
Демоны читают в душах людей, — говорил Силантий. — А ангелы — в их сердцах.
Мой друг нефилим видел меня насквозь, как на рентгеновском снимке. Так что врать не имеет смысла.
— Нет, — честно сказал я. — Но буду. Когда-нибудь.
Демангел ещё раз внимательно заглянул мне в глаза…
— Верю, — вынес он приговор.
— Эй, вы о чём? — не понял Колька.
— Понимаете, Ник… — через мою голову ответил Денница. — У нашего с вами друга Макса так называемая психологическая ломка. Он только что совершил первое убийство. И никак не может опомниться. От счастья, разумеется, — голос демангела изливал мёд. Слегка подпорченный и с дохлыми осами внутри, но всё-таки.
— Но… — Колька поправил очки. — Иначе Серпент убил бы его самого. К тому же, он был негодяем и злодеем. Так что, жалеть вроде как не о чем, а?
Мы с Денницей переглянулись. А потом мудро усмехнулись друг другу.
Он просто не понимает.
Для Кольки происходящее всё ещё является игрой.
Ему только предстоит пройти тот путь, который проделал я.
Остаётся лишь пожелать, чтобы на его пути было побольше горизонтальных поверхностей, нежели вертикальных.
— Ты прав, — я улыбнулся Кольке. — Отец посовещался с бабулей Шторм, и они говорят, вроде как всё сходится: это и правда был он. Так что…
Серпент до конца так и не поверил. Сгорая в драконьем огне, превращаясь в пепел, он всё ещё не понимал, что проиграл.
— А что с должностью Верховного мага? — спросил Колян. Пришла его очередь пробовать виски. Я внимательно следил, как он делает первый глоток, как расширяются его глаза, и в них появляется мечтательное выражение… — Уже придумал, как отмажешься? Может, задействовать МЗЧ?.. Скажешь, что быть Повелителем маленьких зелёных человечков и так сложно, и ты не можешь взваливать на себя ещё и…
— Я приму должность.
Колька удивлённо поднял брови.
Зато Денница кивнул с таким видом, словно именно этого ответа и ждал.
— И что?.. Поселишься в башне Искусств, будешь ходить в мантии и этой дурацкой остроконечной шляпе? — спросил Колян осторожно. Словно пробовал кипяток кончиком языка.
— Думаю, без мантии и шляпы я вполне смогу обойтись, — после недолгого, но ответственного взвешивания «за» и «против» изрёк я. — Уши у меня не той системы. Просто хочу разобраться: как эта магия работает, с чем её едят… Всё в таком духе.
— О, — сняв очки, Колька принялся, по своему обыкновению, протирать их полой рубашки. — Ну, тогда конечно. Верховный маг — именно та должность, которая поможет тебе начать с азов.
— Футбольным клубом придётся в основном заниматься тебе… — сказал я как бы между прочим.
Колька мудро усмехнулся.
— Будто сейчас я этим не занимаюсь… Кстати! — он воздвигся на ноги и тут же осторожно пригнул голову — стукнулся макушкой о какой-то штифт, или блок… — Сегодня товарищеский матч. Эцилопы Эс-И против Законников. Я обещал судить. Так что, если у тебя всё путём… — он ступил с рампы на твёрдый пол.
— Законников?.. — я удивлённо приподнял брови.
Перед глазами встала, как живая, душераздирающая картина: субтильные ушастые коротышки, в душных лоснящихся костюмчиках, ковыляют по полю и стараются как можно осторожнее пинать мяч — не дай Люцифер, порвёт обувку, практически новую, ещё третье поколение не относило…
— Ну, сами-то они не играют, — успокоил меня Колян. — Набрали легионеров из горгонид и охотников за головами. У них даже танцор один есть — говорят, отличный правый нападающий… Так я пошел, да?
Мы с Денницей помахали Кольке на прощанье, и снова взялись за выпивку.
Лично я твёрдо решил не останавливаться, пока не увижу дно.
— Э… Денница?.. — вернулся Колян. В руках он сжимал блокнотик и ручку. — Нельзя ли мне получить адрес производителя вот этого… — кивком он указал на бутылку. — Напитка. Я собираюсь построить куренной завод, и хотел бы посоветоваться со специалистами.
— Я оставлю координаты у бармена, — благосклонно наклонил голову демангел.
А я улыбнулся и с облегчением выдохнул.
Рад, что Колька остаётся самим собой.
Не всем надо меняться, некоторые и так — хоть куда, верно я говорю?..
Как только шаги Коляна стихли на лестнице, Денница отобрал у меня виски и посмотрел так серьёзно, что я заподозрил неладное.
Опять он решил кого-то подставить, и хочет, чтобы я участвовал…
— Ты уже разобрался с убийцей? — спросил демангел.
Я минутку помолчал.
А потом спросил:
— Как ты догадался?
— Что это не Серпент? — Денница фыркнул. — Задачка для детского сада.
— Однако остальные купились. Лола так просто УВЕРЕНА, что мне больше ничего не грозит.
— Да. Я слышал, как она хвастается всем желающим, что её Оторва всех уделал.
Я смущенно потупился. Приятно иметь такую преданную фанатку. Особенно, когда для этого не обязательно с ней спать.
— Золтан с отцом тоже склонны считать, что покушений больше не будет, — сообщил я.
Денница кивнул.
— Я тоже. Но совершенно по другой причине, нежели они.
— И по какой же?
Я знал, что он скажет. Но всё равно хотел услышать.
— Ты с ним разберёшься, — демангел сделал большой глоток и протянул бутылку мне. — Причём, сделаешь это прямо сейчас, пока не началось.
— А… Что должно начаться? — осторожно, но с нехорошим предчувствием, поинтересовался я.
— Откуда я знаю? — Денница в раздражении отобрал у меня бутылку. — Но зная тебя… — он сделал глоток, поставил виски на рампу рядом с собой и достал из кармана сигареты.
Я улыбнулся. Кажется, такие посиделки входят у нас в традицию.
— По сигарете, и ты идёшь разбираться, — строго сказал демангел.
Я пожал плечами.
— Собственно, этим я и занимался. Но пришел Колян, за ним нарисовался ты…
— То есть, мы тебе обломали весь кайф охоты, — хихикнул демангел.
— Что-то вроде того, — я поднялся. Голова слегка закружилась, но я не стал париться.
Пройдёт.
А пока… Пока она кружится, а тело находится в приятной неустойчивости, нужно и вправду завершить дела.
— Эй, Макс, — окликнул демангел, когда я уже принялся спускаться по шаткой винтообразной лесенке, что вела на сцену. — У меня к тебе просьба.
Это что-то новенькое…
— Внимательно, — кивнул я.