— Конечно похожие, — я улыбнулся. — Ведь мы оба — твои братья.
— Я пыталась тебе помешать. Когда ты превратился в дракона в первый раз — я думала, что покончила с тобой. Ты так красиво навернулся с небес… — она захихикала. — Как подстреленный глухарь.
— Помог отец, — я жестко посмотрел ей в глаза. — Он подозревал, что на меня охотится кто-то из родственников и решил оберегать. Именно поэтому он так изобретательно и таинственно исчез прямо из собственной спальни.
— Отец, — горько произнесла Зара. — Всегда отец. Так любит своих мальчиков…
Я молча сделал глоток.
Не стоит спрашивать, почему она хотела меня убить. Я и так знаю: Зара завидовала. Она хотела быть мной — тем, на кого рассыпаются, как из рога изобилия, ласки и внимание отца…
Тот же дуализм, что вечно раздирал душу Денницы, терзал и мою сестрицу.
Вот почему она не расстаётся с бутылкой.
Каждый находит свой способ примириться с собой: Патриция строит воздушные замки, Денница заключает сделки, а Зара… пьёт.
В этом мы с ней похожи.
Только я, конечно же, пью гораздо меньше. Ведь меньше же?..
— Почему ты перестала? — спросил я. — Последней попыткой была вот эта, — я обвёл шкафы с шампанским свободной рукой. — У тебя был десяток шансов, но почему-то ты…
Зара покачала головой.
— Знаешь, Макси, я ведь здорово тебя ненавидела. С тех пор, как узнала, что отец хочет вернуть тебя ко двору, чтобы сделать наследником… Я должна была наследовать трон! После Золтана я — самая старшая, и так как он умер…
— Золтан был жив, — перебил я. — Отец об этом всё время знал. И назвал наследником меня только для того, чтобы выманить убийцу.
Да, использовать собственного сына, как наживку — это надо иметь стальные яйца.
И у Зиновия Золотова они были именно такие.
— Как раз в тот момент я и решила присоединиться к гонке, — кивнула Зара. — Все искали таинственного убийцу, грохнувшего Владиславу, и пытавшегося добраться до тебя в течении двадцати лет. И я подумала: если я устраню тебя, как конкурента — все подумают на него, этого неуловимого киллера. А я сделаюсь очевидным кандидатом в наследники трона.
— И до того, как я сразился с Серпентом — ты могла это провернуть, — согласился я. — Но почему-то ты прекратила попытки.
Зара помолчала, словно собираясь с мыслями. А потом качнула ногой и сказала:
— Знаешь, я ведь долго наблюдала за тобой, — я кивнул. Помню, как впервые увидел желтоволосую демоницу в Москве… Ещё тогда она могла меня спокойно убить. Но не убила. — И пока ты устраивался в новом для себя мире и пытался отыскать свой путь, несмотря на то, что любимые родственнички рвали тебя на куски, предлагая всё более головокружительные карьеры… Я поняла одну вещь, — отставив бутылку, она посмотрела мне в глаза и торжествующе улыбнулась. — Твоя жизнь, Макси, ещё более хреновая, чем моя. Поэтому ты бухаешь, как не в себя. И остаться на плаву тебе позволяет только драконья кровь. И печень.
— И вовсе я не… — я посмотрел на бутылку в руке, и отставил её подальше, как это сделала Зара. — А что, так заметно?
— Когда я поняла, что ты пьёшь не меньше меня, и вовсе не потому что это тебе так уж нравится… Я начала к тебе проникаться. Сопереживать, что-ли. Он такой же, как я, — говорила я себе. И убивать тебя сделалось как-то неинтересно.
Я кивнул и поднялся.
— Ладно, — я похлопал её по плечу. — С этим мы порешали. Так я пошел?..
— И ты что же, не будешь мне мстить?.. — спросила Зара. Глаза у неё в этот миг были, как у фарфоровой куклы. — Зная, что я хотела твоей смерти, разве ты не у… устранишь угрозу раз и навсегда?
— А ты являешься для меня угрозой?
Зара тряхнула головой, золотые волосы взметнулись нимбом.
— Жизнь непредсказуема, Макси. Кто знает, о чём я подумаю завтра?
— Вот и ладушки, — я направился к двери. — Будем считать, что это держит нас обоих в тонусе.
— И ты что, даже не расскажешь отцу?.. — в её голосе было столько отчаяния…
Я остановился.
— Все уверены, что киллером был Серпент. Я с ним покончил. Проблема решена. Будь здорова, сестрица, — махнув рукой, я вышел. Дверь закрывать не стал.
И только отойдя на приличное расстояние, я почувствовал, что вспотел, как мышь на переговорах с котом.
Чёрт, а ведь я сильно рисковал, как ни крути… Кто мешал ей по-тихому сунуть мне стилет в бок?
Да никто, по-сути.
Кроме сознания того, что я могу оказать сопротивление.
Да, после поединка с Серпентом мало кому захочется со мной связываться.
И это правильно.
На каждого не надышишься.
Выбравшись в жилую зону клуба, я прямиком направился к барной стойке. Выпить. Прямо сейчас.
— Привет, Юпитер!
— Поздравляю с победой, хозяин. Чего изволите?..
Я икнул. Впервые всезнающий бармен спрашивает, чего хочу Я.
— А сделай-ка мне большую кружку кофе.
— Сей момент.
Достав спиртовку, Сатурн принялся молоть зёрна. Зрелище завораживало: у его ручной мельницы было сразу СЕМЬ ручек.
— Макс!..
— Зебрина, любовь моя! Как настроение?
— Паршивое. В-основном, из-за тебя.
Я сделал приторно-удивлённое лицо…
— Но что я такого сделал?
— Не женился на мне!
— Я думал, речь идёт только о помолвке…
— Какая разница! Я так надеялась… Так мечтала… А ты?..
Соскочив с табурета, я обнял Зебрину и притянул к себе.
— Я люблю тебя, — сказал я ей в макушку. — Слышишь? Я люблю только тебя. И когда-нибудь… Когда-нибудь, мы обязательно поженимся. А сейчас… Я хочу пригласить тебя на свидание.
— На свидание? — она так трогательно хлюпнула носом, что я не удержался и чмокнул её в лобик.
— Именно. Ведь мы с тобой ни разу не были на свидании. Просто держаться за руки. Покушать мороженного. Сходить в кино…
— А что такое кино?..
— О, это что-то! И зная моего друга Кольку, скоро это «что-то» здесь появится. Но мороженного мы можем покушать хоть сейчас. Идём?..
Она не успела ответить. Дверь клуба распахнулась, на пороге стоял краб Ролло.
— Привет, босс, — он покачался на устрашающих лапах и с тревогой оглянулся на дверь. С той стороны доносились какие-то крики. — Сильно занят?..
Конец
Август 2023
Дорогие друзья! Эта история закончена. Но мы не прощаемся с её героями.
История «попадания» в Сан-Инферно будет продолжена в цикле «Антибол».