— Возможно, пришла пора научиться.
— Ни. За. Что.
Он хлопнул в ладоши и… стал летучей мышью. Мышь из Денницы получилась упитанная, с горящими злобными глазками и сияющими рожками на голове.
Она протиснулась сквозь прутья ко мне в камеру, и… снова стала демангелом.
— Вот интересно: это я напился, или ты? КАКОГО ХРЕНА ты тут делаешь?
— Заткнись, Макс.
И он вновь направил поток энергии на камень. Но теперь это была наружная стена…
— Бесполезно, — прокомментировал я. — Мы глубоко под землёй, так что…
И вдруг камни стены приобрели самостоятельность и отправились в полёт — каждый по своей, отдельно взятой траектории.
На нас с Денницей обрушился ослепительный свет.
Я осторожно выглянул в брешь.
— Ух ты. Не знал, что местные используют пространство Эшера… — мы находились на вершине башни. Не внизу, как я всё это время думал. Я осторожно пощупал края бреши. — Отличный способ вести строительные работы, друг, — похвалил я демангела. — Научишь?
— Тебя?.. — тот изобразил испуг. — Даже не мечтай.
И в этот момент с той стороны решетки донесся крик.
— Вон они! Изменники решили сбежать!..
Я оглянулся. В прутья решетки как раз просовывалось несколько ружей такого калибра, что в стволе поместился бы не только мой кулак, но и голова.
— Це-е-ельсь!
Донеслось из полумрака.
— Прыгаем! — в мгновение ока я схватил Денницу за рукав и сиганул в брешь.
Глава 4
Вам когда-нибудь приходилось прыгать с парашютом? Нет? Мне тоже.
До земли было далеко-о-о…
Как с Меркурий-Сити, только на километр-другой выше. Людей внизу даже видно не было. Так, общая разметка улиц, на которой то и дело вспыхивали искры…
Через мгновение я понял, что это взрывы. Там шли бои.
Пиджак Денницы хлопал на ветру.
Мы распластались в потоке воздуха, как морские звёзды. И намертво сцепились руками, глядя друг на друга выпученными глазами.
Глаза Денницы были белыми — зрачки сжались в булавочные острия. Полагаю, мои были не лучше.
Самое время открыть портал, — мысль заскочила в голову всего на мгновенье, огляделась и тут же смылась.
Увиденное ей не понравилось.
Опьянение моё достигло той степени, когда стадия отрицания уже позади, но стадия принятия ещё не наступила.
Я прекрасно сознавал, что открыв портал в таком состоянии, могу обеспечить нам обоим участь, по сравнению с которой разбиться об асфальт, упав с двухкилометровой высоты — всего лишь детский лепет.
Сзади, то есть, сверху, раздался негромкий, но нарастающий вой.
Рискнув свернуть шею, я повернул голову, и…
— Самонаводящееся заклинание! — завизжал Денница.
Мы заработали ногами, пытаясь убежать с его траектории — поступок не только глупый, но и невозможный, если ты находишься в режиме свободного падения.
Ракета пронеслась между нами, опалив брови и заставив разжать руки.
Повезло.
Теперь мы кувыркались каждый в свою сторону. Денница быстро превратился в точку и скрылся в плотных слоях смога.
Ветер свистел в ушах.
Некоторое время ничего, кроме этого свиста, не нарушало тишины и пустоты воздушного пространства. Даже экоев не было.
Хотя… Вспомни чёрта, он и появится.
Распластав крылья, экой быстро приближался, вожделенно щелкая зубами. Сверху он напоминал морского ската — даже хвост со смертоносным шипом на кончике был на месте.
Я вновь забарахтался — и только ускорил падение.
«Скат» как раз был точно подо мной, на его спине я различил рисунок из чешуи в виде очков — как у нашей земной кобры. Сейчас он распахнет клювик, и я упаду в него, как принесённый мамочкой червячок…
Плюх, бум, дыхание вышибло, мозги по-видимому тоже, и вот так, без всякого перехода, я оказался в ином мире.
Не знаю уж, в котором, потому что на меня глазели две пары распахнутых в пытливом исследовательском интересе глаз.
— Кажись, цел, — наконец вынесла вердикт Патриция.
— Чего ему сделается?.. — проворчала Кассандра.
— Денница! — прохрипел я, как только вспомнил, как дышать.
— Мерзкий ублюдок. Сдал тебя барону Оямацуи, — кивнула Кассандра. — Доберусь до этой рогатой сволочи — придушу собственными руками.
— Вы должны его спасти!
— Чего?..
— Ты бредишь, Макс.
— Он помог мне бежать. Вызволил из камеры… — башня была уже далеко. Зато снизу, с улиц, слышалась отчётливая канонада.
— Хорош побег, — фыркнула Патриция. — Из ледяной воды да в прорубь.
— Уж извините, что у нас не было другого выхода.
Сев, я закашлялся. Кассандра сморщила нос.
— Макс, ты опять пил?
— Да всего капельку. Перед смертью…
Патриция закатила глаза.
— Ну что с тобой поделать?..
— ДЕННИЦА, девочки. Прикажите своей ручной птичке его найти.
— Ой, да не парься, Макс, — отмахнулась Патриция. — Нефилим — очень крепкие бестии. Приземлится, как футбольный мячик.
— Я прыгну.
— Ладно, ладно, — Кассандра похлопала экоя по… будем называть это шеей. Хотя на мой взгляд, это был объёмистый мешок, в котором хищник хранил перекус «на потом».
Зверь заложил крутой вираж — не знаю, как мы не свалились. Магия. И понёсся на бреющем к земле.
— Как ты это сделала? — спросил я опасную девушку. Да, да. Вся её повадка, уверенные, скупые движения, взгляд… Она снова стала сама собой.
— Я теперь леди Шторм, — сообщила Кэсси таким тоном, словно я был не в курсе. — Теперь я много что могу «сделать».
— Не за что. Обращайся.
Она окатила меня ледяным взглядом.
— А разве я что-то говорила о благодарности? Думаешь, я до сих пор живу лишь для того, чтобы вытаскивать твою задницу из всех щелей, где её защемит?
— Да ладно тебе, Кэсси, — вступилась Патриция. — Ты же без звука бросилась ему на помощь, стоило мне…
— И оставила кучу важных дел, — рявкнула Кассандра.
— Ладно, в расчёте, — осторожно выглянув за край экоя, я высматривал знакомый незамкнутый нимб… — Я преподнёс тебе на блюдечке целый клан, а ты мне — мою собственную жизнь. Обмен состоялся. Можно забыть об этом.
— Забудешь с тобой, — буркнула Кассандра. На щеках её появилось два красных пятна.
— Эй, да что не так-то?
— Не так?.. — мне показалось, или в её глазах сверкают синие молнии? — Теперь барон Оямацуи знает, что это я тебя спасла. Он захочет отомстить.
— Ну и замечательно.
Мы с Кэсси синхронно посмотрели на Патрицию.
— Ты теперь — леди Шторм, — напомнила та. — И тебе, Кэс, всё равно придётся ДОКАЗЫВАТЬ, что ты имеешь право на титул. Почему бы не начать с мести за то, что кто-то — не важно кто — поднял руку на члена твоего клана?
Молнии в глазах Кассандры разгорелись ещё ярче. На лице — как солнце сквозь тучи — проступило выражение торжества.