Родик физически ощутил пустоту, образовавшуюся внутри. Он понял, что его гложет честолюбие, заставляющее устремляться в будущее и требующее новых свершений, которых нет и не будет в его сегодняшнем бытии, являющемся по сути уже вчерашним. Как ни старался Родик уверить себя в обратном, предложение Айзинского являлось тем, что искала его натура. Само слово «Африка» манило чем-то сказочным, навеянным еще детскими грезами, совершенно неизведанным, требующим его знаний и опыта, рождающим надежды.
Разум противился, выдавая все новые аргументы — начиная с невозможности контролировать производство на таком расстоянии и кончая опасениями по поводу расширения контактов с Григорием Михайловичем и его «правлением». Интуиция же, возбужденная разговором о неустойчивости, непредсказуемости экономики и политики, выкидывала идеи типа: «надо иметь «запасные аэродромы», «не класть все яйца в одну корзину», и тайно от разума натягивала авантюристические струны, возбуждая Родиково воображение.
В комнату вошла дочка и, не спрашивая разрешения, включила телевизор. Как по заказу, шел «Клуб кинопутешествий» и Сенкевич рассказывал об африканском сафари.
— Папчик, вот бы в Африку попасть, — ничего не подозревая, подлила Наташа масла в огонь.
— Вырастешь и съездишь. У тебя все впереди, — автоматически, не в состоянии задумываться о тривиальности сказанного, ответил Родик.
Наташа, то ли обидевшись, то ли поняв, что отец занят своими мыслями, замолчала, но не надолго.
— Папчик, а почему ты с нами по Волге на пароходе не плывешь? Нам без тебя будет скучно.
— Много работы, малыш, — отозвался Родик. — Я бы с удовольствием. Вы все волжские города посетите. Кижи, Соловецкий монастырь посмотрите. Очень интересно. Побольше запоминай, потом мне расскажешь.
— Ты вообще в отпуск теперь ходить не будешь?
— Не знаю, малыш. Пока не до того.
— Обещал меня в Таджикистан свозить. Сам был там недавно, а меня не взял.
— Я по делам ездил. Тебя развлекать не смог бы.
— А тетя Окса?
— Извини, но я как-то не подумал… Она ведь тоже работает… Скучно…
Родик осекся, представив Наташу и Оксу вместе в Душанбе. Дочка уже достаточно взрослая, чтобы, попав в душанбинскую квартиру Родика, понять, в каких отношениях он находится с Оксой. Возможная реакция Наташи его напугала. Он почувствовал себя мерзким предателем. Предателем собственной дочери. В ушах неприятно зазвенело, и ему пришлось предпринять неимоверное усилие, чтобы опять включиться в разговор:
— …Думаешь только о работе. Мы даже коллекции не помню, когда с тобой вместе смотрели.
— Права, права… Обещаю исправиться. Вот попутешествуете, возвратитесь… Тогда поживем недельку на даче, походим за грибами, на рыбалку…
— Не обманешь?
— Постараюсь…
— Наташа, — послышался из кухни голос жены, — иди, помоги мне…
Скоро на столе появился ужин.
— Девчонки, — сказал Родик, — давайте бросим этот ужин и пойдем в ресторан. А то через три дня вам отплывать, а когда вернетесь, сразу отправитесь на дачу, потом учебный год начнется… Да и я могу куда-нибудь уехать. Давайте пользоваться случаем.
— Здорово! — восторженно крикнула Наташа.
— Родик, поздно. Пока доберемся, будет девять, — возразила жена.
— Нормально. Собирайтесь. Ребенку в школу не надо, ты вообще вольный стрелок. А у меня завтра дел мало, один телефонный звонок — и я снова в вашем распоряжении, пойдем куда-нибудь погулять.