- Проект машины времени, - сообщил посетитель задумчиво и тек просто, будто он в самом деле прибыл из готового будущего и держит при себе не только проект, но и самой машину, готовую к немедленной демонстрации.
- Ах, машина времени, - с видимым облегчением произнес конструктор. Тогда это телефонный разговор. Нам уже предлагали эти конструкции. Догадываетесь, что выяснилось?
- Что? - с готовностью спросил посетитель.
- Машина такая уже эксплуатируется и усовершенствованию не подлежит. Развернулась Земля вокруг своей оси - вот и попали на сутки вперед. Оборот вокруг Солнца - календарный год проскочили. Вот и машина времени. Путешествует в четвертом измерении, и ни копейки затрат.
- Нет, у нас расходы пойдут. Не тот случай, - скупо улыбнувшись, чтобы отдать должное юмору, твердо возразил прожектер. - Моя конструкция реально осуществима. Никаких гиперпространств и дешевых эффектов релятивизма. Теоретическая основа отменно здорова и эмпирична. Но деньги, конечно, потребуются немалые.
Упоминание о деньгах заставило конструктора вздрогнуть.
- Вот что. Приходите-ка завтра. Прихватите и проект вечного двигателя, - угрюмо заключил он и шагнул к двери. Но следующая фраза хладнокровного собеседника пресекла второй шаг, сверх того - сообщила молодому талу конструктора пол-оборота и, так подержав, точно адресовала в кресло.
- Простите, забыл представиться, - сказал прожектер, морщась от такого способа продления разговора. И тут он открыл свое имя.
В эту секунду конструктор исчерпал все сомнения на счет черт лица посетителя. Он действительно видел его, как же - крупным планом! электронный луч выписывал его люминесцентную копию на телевизионных экранах, офсетным методом переносилось оно на первые полосы газет, будоража сон тех, кому не удавалось прорваться на лекции профессора. Известнейший ученый второй половины века, автор самых скандальных на первый взгляд технических идей, - вот кто занимал сейчас кресло в конструкторском кабинете.
- Так вот, - продолжил знаменитый проситель, словно не замечая хирургического действа своего представительства, - конструкция реализуется в традиционных компонентах - нержавейка, бетон, дефицитные материалы, электросила, фиберная оптика и кой-какие трансформирующие устройства - в них вся соль. Место для стройки присмотрел. Козье поле.
- Знаком, - покорно откликнулся конструктор. - Там обрывается наша пневмотруба. Гоним по трубе бракованные чертежи, отходы.
- Для исправного действия машины требуется одно. - На виске изобретателя вспухла венозная жилка. Он предельно понизил голос: Сохранение тайны местонахождения. По крайней мере поначалу.
...На исходе третьего часа беседы конструктор встал из-за чертежного стола.
- Разумно, разумно, - пробормотал он, - Сплетение разгоняющих тоннелей, купола трансформаторов эпох, кабины триангуляции времени. Разумно.
- Вот видите, - не покровительственно, а отечески улыбнулся бог изобретателей, - все по школьным законам природы. Парадоксов почти нет. Почти.
- Именно так, - кивнул головой конструктор. - Программа-минимум. Научно-техническая магистраль времени, личные контакты с Архимедом, Ньютоном, Менделеевым и всем синдикатом корифеев. Второе: линия землепроходчества - Колумб, Беринг, Дежнев. Эх, за уши с уроков не вытянешь! Шайба и мяч побоку.
- Спорт со счетов не сбросишь, - возразил изобретатель. - Пусть поглазеют на древних греков. Кузница истинно спортивного духа. Секреты утраченного мастерства...
КАК ПРОТЕКАЛ ПЕРВЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ
Я, Федор Угомонкин, житель г.Бристани, ученик пятого класса шк. N_1, получил любезное приглашение на опробование первой в мире Машины Времени, явившейся закономерным плодом труда ряда поколений, и телеграфировал немедленным согласием, поставив тем точку над "i".
Вместе со вторым кандидатом Храбрецовым мы миновали Вход и проникли в узкий тоннель транспортировки, где мощная струя воздуха подхватила и понесла нас по трубе на очную ставку, как пишут мастера пера, с Необычным. Только мы приняли позу людей, непринужденно сидящих в кресле, как нас вынесло в апартаменты со светящимися стенами. Там нас ожидал Некто, Никелированная голова выдавала в нем робота.
- В какую эпоху? - сразу спросил он, и глаза его переключились с красного на зеленый, что означало "Путь свободен!".
- Баальбекская веранда. Во времена, когда с нее стартовали марсиане.
- Пожалуйста, - гид пожал плечами, - Только никто на знает, в какое именно время стартовали марсиане. Вы рискуете оказаться в голой пустыне.
Я не стал спорить с роботом и заказал 31 июня 1908 года, эпицентр тунгусской катастрофы. Так я решил проверить собственную гипотезу катастрофы, автономно вставшую от главных дорог тунгусского диспута.