Он долго сидел там, ожидая чего-то большего. Но потом понял, что на данный момент это все. Он увидел себя таким, какой он есть, и ему придется жить с этим и принимать это.
До этого он подобострастно подчинялся всем догмам, которые ему внушали, никогда не осмеливаясь их подвергать сомнению или предлагать радикально иную собственную мысль. Да он был трусом. Но теперь он мог смотреть на этот голый, неприятный факт, не впадая в истерику, потому что знал, что где-то в Зеркале он найдет способ изменить существующее положение.
5
Монтгомери позвонил в офис, где его ждал Дон Вульф, сообщил консультанту, что уходит, но таким тоном, что не Вульф не стал расспрашивать его о подробностях.
Он проигнорировал звонок, который, по словам портье, поступил от полковника Доджа. Сегодня он уже один раз отчитался, неужели этого не достаточно? Он просил портье, чтобы его не беспокоили никакими звонками в течение ночи.
Сон не шел, и он, выйдя на балкон долго стоял, глядя вниз на скалистый берег и узкую полоску песка у подножия скал. В его голове роились запутанные, мучительные мысли, и все же он, казалось, мог оценивать их как бы со стороны, объективно и без паники.
Авиационная корпорация «Файрстоун», XB-91, с них же все это началось, интересно а как дела у Сорена Гандерсона? Вряд ли опыт конструктора такой же тяжелый, как у него, ведь Гандерсон успешный творческий человек.
Постой, постой, а какова была первоначальная цель его появления в Институте? Так. Следует оценить ее заново. Представляет ли работа Института угрозу для Доджа и Спиндема настолько что следует остановить ее? Он с новым волнением подумал о том, что продемонстрировал Мартин Норкросс, авиаинженер и конструктор. Теперь он был уверен, что в этом не было ничего фальшивого. Его собственный опыт убедил его. Годы неосознанного, но вездесущего напряжения и страха прошли. Он мог смотреть на реальность своих собственных недостатков, не уклоняясь от этого зрелища.
Нет. Цель его нахождения в Институте изменилась на противоположную. Он больше не агент Доджа, ищущий законный предлог для закрытия Института. Он стал агентом Института, который должен был найти способ убедить Доджа в том, что здесь есть что-то ценное.
Он не знал, как это сделать. Возможно, ему следует пойти к Нэглу и Беркли и признаться, зачем он пришел? Но ведь это было бы нарушением присяги. Ведь он военнослужащий и обязан подчиняться приказам полковника Доджа.
Сорен Гандерсон был в отвратительном настроении, когда Монтгомери нашел его на следующее утро. Он сидел на лужайке рядом с кортом и разговаривал с молодым человеком. Лицо Гандерсона было темным и неприятным, такого Монтгомери никогда не видел за все годы их общения, обычно лицо было спокойным и добродушным. Гандерсон представил их друг другу:
— Это еще один из новых суперменов. Майор Юджин Монтгомери из Военно-воздушных сил Соединенных Штатов, а это мистер Махлон Роквуд из корпорации «Акме Рефрижераторы».
Двое мужчин пожали друг другу руки, неловко, из-за суровости Гандерсона, улыбнувшись.
Гандерсон продолжил:
— У мистера Роквуда есть несколько интересных наблюдений по этому вопросу, который нас всех интересует, — он думает, что наш друг Нэгл в значительной степени сбит с толку, возлагая столько вины на школы за широко распространенную технологическую глупость.
Монтгомери сочувственно улыбнулся. Было очевидно, что Гандерсон борется с каким-то чрезвычайно сильным переживанием, но пока не преуспел. Он вопросительно посмотрел на молодого инженера. Тот пояснил:
— Я просто говорил, что большинство людей имеющих инженерное образование не могут рисковать. Как и в моем случае, большинство ребят работают в местах, где продажи идут хорошо по старым правилам. Они покупают дом за двадцать тысяч долларов. Они рассчитывают отправить своих собственных детей в колледж — сейчас у каждого один или два ребенка, и ожидается прибавление. Они не могут рисковать, приставая к главному инженеру, директору завода или начальнику отдела продаж, предлагая что-то новое, что может, например, расстроить весь рефрижераторный бизнес. Поэтому для новой модели они решают сделать в двери отделение в котором сливочное масло не будет сильно замерзать. Или, может быть, вставить теплообменники в стены — а в следующей модели их оттуда убрать. Затем, если они почувствуют настоящую смелость, они сделают что-нибудь радикальное, например, вращающиеся полки — внесут реальный вклад в науку о сохранении продуктов питания!