ШКОЛА РОБИНЗОНОВ
КЛОДИУС БОМБАРНАК
ПОВЕСТИ
Аннотация
Известный французский писатель Жюль Верн - замечательный
мастер романа путешествий и приключений, первый классик науч-
но-фантастического жанра, страстный пропагандист науки и ее гря-
дущих завоеваний. В сборник вошли малоизвестные произведения писа-
теля.
ШКОЛА РОБИНЗОНОВ
ГЛАВА ПЕРВАЯ,
в которой читатель, если захочет, сможет купить по
случаю остров в Тихом океане
– Продается остров, за наличные! Издержки за счет покупателя! Достанется тому, кто даст больше – выкрикивал, не переводя дыхания, Дин Фелпорг, оценщик на аукционе, где обсуждались условия этой странной продажи.
– Продается остров! Продается остров! – еще громче подхватывал его помощник, Джинграс, расхаживая взад и вперед по битком набитому залу.
Действительно, в большом аукционном зале, в доме №
10 по улице Сакраменто, народу собралось видимо-невидимо. В этой возбужденной толпе были не только американцы из штатов Калифорния, Орегон и Юта, но и некоторые из тех французов, что составляют добрую шестую часть населения этих мест, и мексиканцы, завернутые в свои сарапы, и китайцы в халатах с широкими рукавами, в башмаках с заостренными носами, с конусообразными шляпами на голове, и канаки с островов Океании, даже несколько индейцев с острова Тринидад.
Поспешим добавить, что сцена эта происходила в
Сан-Франциско, столице Калифорнии, но не в 1849-1852 годах – пору открытия золотых россыпей, привлекавших сюда золотоискателей обоих полушарий, а значительно позднее, когда он перестал уже быть караван-сараем, пристанью, где могли найти приют на одну ночь всякие авантюристы, стекавшиеся со всех концов света на золотоносные земли к западному склону Сьерра-Невады.
Не прошло и двадцати лет с тех пор, как на месте никому не известной Эрба-Буэны вырос этот единственный в своем роде город с его стотысячным населением, построенный на склоне двух холмов (не хватило места на морском побережье), город, затмивший Лиму, Сантьяго, Вальпараисо, а также всех соперников в Западной Америке, город, превращенный американцами в звезду Тихого океана, в «славу Западного побережья».
В день аукциона – 15 мая – было еще холодно. В этой стране, непосредственно подверженной влиянию полярных течений, первые недели мая скорее напоминают конец марта в Средней Европе. Однако в аукционном зале на холод жаловаться не приходилось. Колокольчик своим непрестанным звоном привлекал все новые и новые толпы людей, и там стояла такая жара, что на лицах присутствующих выступали крупные капли пота.
Только не подумайте, что все, толпившиеся в зале аукциона, пришли сюда с целью совершить покупку.
Больше того, не будет преувеличением, что там были одни любопытные. И в самом деле, какой чудак, будь он даже богат, как Крез, захотел бы купить остров в Тихом океане, по безумной затее правительства ставший предметом торгов? Поговаривали, что никто не даст назначенную цену, что не найдется любителя, который позволит втянуть себя в игру на повышение. Однако в этом нельзя было обвинить оценщика Фелпорга и его помощника Джинграса, которые с помощью жестов, восклицаний и неумеренных похвал пытались завлечь покупателей.
Кругом смеялись, но никто не двигался с места.
– Остров! Продается остров! – повторял Джинграс.
– Продается, но не покупается, – заметил какой-то ирландец, карман которого не был отягощен даже мелочью.
– Остров, земля которого обойдется дешевле шести долларов за акр, – выкрикивал оценщик Дин Фелпорг.
– Но который не принесет и цента на доллар, – возразил толстый фермер, как видно, большой знаток сельского хозяйства.
– Остров не менее шестидесяти четырех миль в окружности, а площадью в двести двадцать пять тысяч акров!
– Достаточно ли устойчиво его основание? – спросил мексиканец, старый завсегдатай баров, чья устойчивость в данную минуту была более чем сомнительна.
– Остров с девственными лесами, с лугами, холмами и реками, – не унимался оценщик.
– С гарантией? – спросил какой-то француз, видно, не очень склонный поддаться на приманку.