поскольку волна набегала теперь сзади, меньше беспокоила и килевая качка. Лица пассажиров не изменили своего выражения: не было ни зажатых носов, ни запавших глаз, ни посиневших губ, ни бледных щек. Плавание проходило пока вполне сносно. Пароход шел в юго-западном направлении, по спокойному, только слегка пенящемуся морю, и американский берег скоро исчез за горизонтом.
В течение двух следующих дней ничего значительного не произошло. «Дрим» шел по-прежнему хорошим ходом.
Начало путешествия было благоприятным, хотя капитан Тюркот иногда проявлял беспокойство, не укрывшееся от его пассажиров. Каждый день, как только солнце переходило через меридиан, он с необыкновенной пунктуальностью определял местонахождение корабля. Затем он запирался со своим помощником в каюте, и там они долго что-то обсуждали, словно могло произойти какое-нибудь важное событие. Правда, секретные совещания ускользнули от внимания Годфри, неискушенного в делах навигации, но у некоторых матросов вызывали недоумение.
Недоумение было тем большим, что по ночам, два или три раза в течение первой недели плавания, «Дрим» без видимой причины менял курс. То, что было бы естественным для парусного судна, зависящего от атмосферных явлений, было непонятно и неестественно для парохода, который мог всегда идти по намеченному курсу, снимая паруса при неблагоприятном ветре.
Утром 12 июня на борту произошел неожиданный инцидент.
В ту минуту, когда капитан Тюркот, его помощник и
Годфри как раз собирались приступить к завтраку, на палубе послышался странный шум и на пороге столовой показался боцман.
– Капитан! – обратился он к Тюркоту.
– Что случилось? – воскликнул Тюркот, бывший – как истый моряк – всегда настороже.
– На борту оказался китаец, – ответил боцман.
– Китаец?
– Да. Самый настоящий. Мы только что обнаружили его на дне трюма.
– Тысяча чертей! – вскричал Тюркот. – Бросить его в море.
– All right! – ответил боцман.
Как и многие калифорнийцы, зараженные презрением к сынам Небесной империи16, он нашел это приказание как нельзя более правильным и готов был исполнить его без малейших угрызений совести.
Капитан Тюркот в сопровождении Годфри и своего помощника вышел из столовой и направился к баку.
Они увидели китайца, отбивавшегося от двух или трех матросов, которые скрутили ему руки и награждали ударами. Это был человек лет тридцати пяти – сорока, с умным лицом, щеками, лишенными всяких признаков волосяного покрова, слегка осунувшийся от шестидневного пребывания в спертом воздухе трюма. Найден он был в этом убежище только по чистой случайности.
16 Название императорского Китая.
Капитан тут же велел матросам отпустить несчастного.
– Кто ты? – спросил он.
– Сын солнца.
– Как твое имя?
– Сенг-Ву, – ответил китаец.
– Что ты здесь делаешь?
– Плыву, – спокойно ответил китаец, – и при этом не причиняю вам ни малейшего вреда.
– Верно! Ни малейшего вреда!. А когда ты успел спрятаться в трюме? Незадолго до отхода?
– Так оно и было, капитан.
– Чтобы бесплатно прокатиться из Америки в Китай, на тот берег Тихого океана?
– Да, если вам угодно.
– А если мне это неугодно? Если я предложу тебе добраться до Китая вплавь?
– Попробую, – с улыбкой ответил китаец, – но, скорее всего, я утону по дороге.
– Ах, вот как! Сейчас я научу тебя, как экономить деньги на проезд.
И сверх меры рассерженный капитан, вероятно тут же привел бы свою угрозу в исполнение, если бы не вмешался
Годфри.
– Послушайте, капитан, – обратился он к Тюркоту. –
Лишний китаец на борту «Дрима» это значит одним китайцем меньше в Калифорнии. А там их достаточно…
– Даже предостаточно, – заметил немного успокоившийся Тюркот.
– Действительно, их там слишком много, – продолжал
Годфри.
– Итак, за то, что этот оборванец счел нужным освободить от своего присутствия Сан-Франциско, он заслуживает снисхождения. Давайте лучше высадим его где-нибудь поблизости от Шанхая и забудем об этом.
Говоря, что в штате Калифорния слишком много китайцев, Годфри выражал мнение большинства калифорнийцев. И в самом деле, иммиграция китайцев в Америку, учитывая, что население Китая возросло до трехсот миллионов, а население Соединенных Штатов насчитывало тридцать миллионов17, становилась серьезной проблемой.
Законодатели Западных Штатов – Калифорнии, Орегона, Невады, Юты, – и сам Конгресс были в то время озабочены массовым переселением китайцев в Америку.