– Итак, мы принимаем решение…
– Ничего не решать, – отвечал бургомистр.
– Я думаю, что вы в конце концов правы, Ван-Трикасс.
– Я тоже так думаю, Никлосс. Мы примем решение относительно гражданского комиссара, когда поосновательнее разберемся в этом вопросе… Ведь над нами не каплет…
– Отнюдь, – ответил Никлосс, развертывая носовой платок, которым он обошелся на редкость благопристойно.
Снова наступило молчание, продолжавшееся добрый час. Ничто не нарушало тишины, даже появление домашнего пса, доброго старого Ленто, не менее флегматичного, чем его хозяин, который из вежливости навестил гостиную.
Достойный пес! Высокий образец для всего собачьего рода! Он двигался совершенно бесшумно, как если бы был сделан из папье-маше и катился на колесиках.
Около восьми часов вечера, когда Лотхен внесла старинную лампу с матовым стеклом, бургомистр сказал советнику:
– У нас больше нет важных дел, требующих обсуждения, Никлосс?
– Нет, Ван-Трикасс, насколько мне известно, таковых не имеется.
– Но разве мне не говорили, – сказал бургомистр, – что башня Ауденаардских ворот грозит рухнуть?
– Так оно и есть, – ответил советник, – и я, право, не удивлюсь, если она в один прекрасный день кого-нибудь раздавит.
– О! – промолвил бургомистр. – Я надеюсь, что мы успеем вовремя принять решение относительно башни, и такого несчастия не произойдет.
– Я тоже надеюсь, Ван-Трикасс.
– Есть и более спешные вопросы.
– Несомненно, – отвечал советник, – например, вопрос о складе кожи.
– А он все еще горит? – спросил бургомистр.
– Горит, вот уже три недели.
– Разве мы не решили на совете, что следует оставить его гореть?
– Да, Ван-Трикасс, по вашему предложению.
– Разве это не самый простой и верный способ справиться с пожаром?
– Без сомнения.
– Ну, хорошо, подождем. Это все?
– Все, – ответил советник, потирая себе лоб, словно стараясь припомнить какое-то важное дело.
– А вам известно, – продолжал бургомистр, – что прорвана плотина и кварталу святого Иакова угрожает наводнение?
– Как же, – отвечал советник. – Какая досада, что плотина не была прорвана выше кожевенного склада! Тогда вода, конечно, залила бы пожар, и это избавило бы нас от всяких хлопот.
– Что поделаешь, Никлосс, – отвечал достойный бургомистр. – Несчастные случаи не подчинены законам логики. Между ними нет никакой связи, и мы не можем воспользоваться одним из них, чтобы устранить другой.
Это глубокомысленное замечание Ван-Трикасса лишь через несколько минут дошло до его собеседника и друга и было им оценено.
– Так-с, – заговорил опять советник Никлосс. – Мы с вами сегодня даже не затронули основного вопроса.
– Основного вопроса? Так у нас имеется основной вопрос? – спросил бургомистр.
– Несомненно. Речь идет об освещении города.
– Ах, да, – отозвался бургомистр. – Если не ошибаюсь, вы имеете в виду проект доктора Окса?
– Вот именно.
– Дело двигается, Никлосс, – отвечал бургомистр. –
Уже начата прокладка труб, а завод совершенно закончен.
– Может быть, мы немного поспешили с этим делом, –
заметил советник, покачав головой.
– Может быть, – ответил бургомистр. – Но наше оправдание в том, что доктор Окс берет на себя все расходы, связанные с этим опытом. Это не будет стоить нам ни гроша.
– Это действительно служит нам извинением. Вдобавок нужно идти в ногу с веком. Если опыт удастся, Кикандон первый из городов Фландрии будет освещен газом окси…
Как он называется, этот газ?
– Оксигидрический.
– Ну, пускай себе оксигидрический газ.
В этот момент дверь отворилась, и Лотхен доложила бургомистру, что ужин подан.
Советник Никлосс поднялся, чтобы проститься с
Ван-Трикассом, у которого после длительного обсуждения дел и принятия целого ряда важных решений разыгрался аппетит. Затем они договорились, что в недалеком будущем придется созвать совет именитых людей города, чтобы решить, не принять ли какое-нибудь предварительное решение по неотложному вопросу об Ауденаардской башне.
После этого достойные администраторы направились к выходной двери, бургомистр провожал гостя. На нижней площадке советник зажег маленький фонарик, чтобы пробираться по темным улицам Кикандона, которые еще не были освещены газом доктора Окса. Ночь была темная, был октябрь месяц, и легкий туман окутывал город.