Первые из них, называемые «камас», произрастают на какой угодно почве, даже на столь бесплодной, где больше ничего не растет. Из этих корней, по форме напоминающих луковицу, приготовляют муку, богатую клейковиной и вполне питательную. Кроме того, в жареном или печеном виде камас может заменить картофель.
Другой род корнеплодов, ямс29, хотя и не обладает такими питательными свойствами, как камас, но имеет перед ним явное преимущество: ямс можно употреблять в сыром виде.
Довольный своим открытием, Годфри не замедлил отведать великолепного ямса, затем, нарвав пучок для Тартелетта, перебросил его через плечо и пустился в обратный путь.
Увидев аппетитные луковицы, учитель танцев встретил молодого человека распростертыми объятиями и с такой жадностью набросился на еду, что Годфри пришлось сдерживать своего воспитателя.
– Не мешайте мне, Годфри! – взмолился Тартелетт. –
Сегодня у нас есть эти корешки, а кто знает, будут ли завтра?
– И завтра, и послезавтра, в любой день и час! Стоит только пойти и нарвать их.
– Прекрасно, Годфри! Но что делать с этими камасами?
– Из камасов мы приготовим муку и хлеб, когда у нас будет огонь.
– Огонь! – воскликнул учитель танцев, сокрушенно покачав головой. – Огонь! А как его достать?
– Пока еще не знаю, – ответил Годфри, – но так или иначе, мы его добудем!
– Увы, мой дорогой Годфри! Я впадаю в бешенство, как только подумаю, что другим людям стоит лишь чиркнуть спичкой, чтобы сразу появился огонь. Вот уж никогда не
29 Растение, корни которого богаты крахмалом и используются в пищу, подобно картофелю; растет главным образом в тропиках.
предполагал, что окажусь в таком дурацком положении! На
Монтгомери-стрит достаточно попросить спичку у какого-нибудь джентльмена с сигарой во рту, и он немедленно протянет вам коробок… А здесь?
– Здесь не Сан-Франциско и не Монтгомери-стрит, дорогой Тартелетт, и на любезность прохожих рассчитывать не приходится…
– Но почему же нужно непременно печь хлеб или жарить мясо? Почему природа не устроила, чтобы мы могли питаться одним воздухом?
– Когда-нибудь дойдем и до этого, – сказал Годфри, улыбаясь.
– Вы думаете?
– Да. Ученые, во всяком случае, занимаются этим вопросом.
– Неужели? Но на чем они основываются в изысканиях этого нового вида пищи?
– На том соображении, что пищеварение и дыхание –
функции близкие, а потому, вероятно, могут заменить одна другую. В тот день, когда химикам удастся достигнуть того, чтобы питательные вещества усваивались через дыхание – задача будет решена. Весь вопрос в том, как изобрести питательный воздух: если ученые добьются успеха, можно будет вдыхать свой обед вместо того, чтобы съедать его. Вот и все.
– Какая жалость, что это ценное открытие все еще не сделано – воскликнул учитель танцев. – С каким удовольствием я вдохнул бы в себя полдюжины сандвичей и хороший бифштекс!
И предавшись сладкой мечте о воздушных обедах,
Тартелетт невольно открыл рот и стал дышать полной грудью, забыв, что с грехом пополам может насытить себя и обычным способом.
Годфри вернул его к действительности.
Нужно было заняться устройством жилища в дупле секвойи: прежде всего очистить его от мусора и удалить несколько центнеров растительной пыли, в которой нога утопала по щиколотку. За два часа они едва управились с этой малоприятной работой, но зато комната теперь была немного прибрана, хоть пыль и поднималась столбом при малейшем движении.
Толстые корни секвойи, переплетающиеся на поверхности, образовали хоть и неровный, но удобный пол. В
двух противоположных углах были устроены постели.
Тюфяками служили высушенные на солнце пучки травы.
Со временем наши Робинзоны рассчитывали изготовить необходимую мебель: деревянные кровати, скамейки и столы. Сохранившийся у Годфри прекрасный нож с пилкой и буравом в этих условиях окажет несомненную помощь.
Нечего было жаловаться и на отсутствие света: он вливался волнами в широкое входное отверстие. В дурную погоду можно было есть и работать, не выходя из дупла. Если для большей безопасности придется впоследствии закрыть этот вход, Годфри рассчитывал проделать в коре секвойи одну или две скважины, которые могли бы заменить окна.