Годфри чувствовал уже дуновение свежего воздуха и жадно вдыхал его из своего душного дупла.
Переведя дух и отряхнув труху, падавшую со стенок дупла, Годфри продолжал подниматься; между тем отверстие все больше сужалось.
Вдруг его внимание привлек подозрительный шум. В
верхней части дупла слышалось царапанье, а затем раздался свист.
Годфри замер.
«Что бы это могло быть? – подумал он. – Какое-нибудь животное, укрывшееся в пустом стволе? А может быть, это змея?. Нет! Змеи здесь не попадались… Должно быть, залетела сюда какая-нибудь птица…»
Годфри не ошибся. Продолжая подниматься, он услышал сердитый клекот и хлопанье крыльев. Очевидно, он нарушил покой какой-то ночной птицы, гнездившейся в этом дереве.
Громогласные: «Кыш! Кыш!» вспугнули незаконно вторгшееся существо, которое оказалось всего-навсего огромной галкой, не замедлившей вылететь через отверстие и скрыться в зеленой чаще Вильтри.
Через несколько минут голова Годфри показалась из того же отверстия, и вскоре он удобно устроился у начала главного разветвления секвойи, в восьмидесяти футах над землей.
Громадные ветви простирались на этой высоте наподобие настоящего леса, поддерживаемого снизу гигантским стволом. Причудливо ветвящиеся поперечные стволы образовывали непроницаемую чащу. Густая хвоя почти не пропускала света. Было такое впечатление, будто ты находишься в дремучем бору.
Годфри, хотя и не без труда, удалось, перелезая с ветки на ветку, добраться до верхушки этого феноменального дерева. Стаи птиц с криками поднимались при его приближении, перелетая на соседние деревья, намного уступавшие по высоте гиганту Вильтри.
Годфри поднимался все выше и выше – до тех пор, пока верхние ветви не стали прогибаться под его тяжестью.
С высоты, точно на рельефной карте, перед ним расстилался широкий водный горизонт, окружавший остров
Фины.
Годфри жадно всматривался в морскую даль. Увы, все вокруг по-прежнему оставалось пустынным!
Он мог только лишний раз убедиться, что остров лежал в стороне от торговых путей Тихого океана.
Годфри глубоко вздохнул и опустил глаза на ту землю, где судьба предназначила ему жить, вероятно, очень долго, а может быть, и до конца дней.
Но каково же было его удивление, когда он снова заметил дым, правда, на этот раз не в южной, а в северной части острова. Годфри стал пристально вглядываться.
Тонкий, темно-синий дымок спокойно струился в тихом, прозрачном воздухе.
– Нет! Двух мнений тут быть не может! – вскричал
Годфри. – Я вижу дым. Но недаром же говорится – нет дыма без огня! Только откуда ему взяться? Кто мог его зажечь?.
Годфри старался точнее определить положение места, откуда поднимался дым.
Он поднимался с северо-востока, из-за высоких скал, окаймлявших берег, приблизительно в пяти милях от
Вильтри. Ошибки здесь быть не могло! Чтобы добраться до этих скал, нужно было пересечь прерию по направлению к северо-востоку, а потом пройти еще по берегу… Это совсем недалеко!.
Дрожа от волнения, Годфри стал спускаться. Добравшись до нижнего разветвления, он на минутку остановился, набрал мху и хвои, затем, спустившись в отверстие, тщательно, как только мог, заткнул его. Добравшись, наконец, до земли, Годфри бросил на ходу несколько слов Тартелетту, чтобы тот не беспокоился, и быстрым шагом направился к побережью.
Сначала он шел по зеленеющей прерии, среди разбросанных групп деревьев и длинных живых изгородей из дрока, потом вдоль берега и, наконец, через два часа достиг последней цепи скал.
Напрасно искал он дымок, который отчетливо видел с верхушки дерева. Однако он не сомневался, что определил ориентиры правильно, и что ошибки не могло произойти.
Тогда Годфри начал поиски. Он тщательно обследовал эту часть побережья, кричал, звал… Но тщетно. Никто ему не ответил. Ни одно живое существо не появилось на отмели.
Среди скал не видно было никаких следов погасшего костра или пепла сгоревших водорослей.
– Нет, я не мог ошибиться, – повторил Годфри. – Я отчетливо видел дым. Я видел. Это не обман зрения!
Оставалось предположить, что на острове существовал гейзер с горячей водой и что действие его не было постоянным.