После первого волнения в зале снова наступила такая тишина, что можно было услышать, как паук ткет свою паутину. Тягостное молчание нарушил голос Дина Фелпорга:
– Миллион триста тысяч долларов за остров Спенсер! –
крикнул он, вставая, чтобы лучше следить за игрой на повышение.
Уильям Кольдеруп повернулся в сторону Таскинара.
Все расступились, чтобы освободить место соперникам.
Богач из Сан-Франциско и богач из Стоктона могли сколько угодно смотреть друг на друга. Однако справедливость заставляет нас заметить, что ни один из них не согласился бы первым опустить глаза.
– Миллион четыреста тысяч! – сказал Кольдеруп.
– Миллион пятьсот тысяч! – произнес в ответ Таскинар.
– Миллион шестьсот тысяч долларов!.
– Миллион семьсот тысяч долларов!.
Не походило ли это на историю с двумя капиталистами из Глазго, соревновавшимися из-за того, чья заводская труба будет выше, рискуя даже навлечь этим катастрофу?
Только в данном случае трубы состояли из золотых слитков. Между тем, услышав последнюю надбавку Таскинара, Уильям Кольдеруп призадумался, не решаясь снова вступить в борьбу. Таскинар же, напротив, рвался в бой и не хотел и минуты тратить на размышление.
– Миллион семьсот тысяч долларов! – повторил оценщик. – Продолжайте, господа. Ведь это сущая безделица.
Можно было предположить, что, следуя своей профессиональной привычке, он не преминет добавить:
– Вещь стоит гораздо дороже!
– Миллион семьсот тысяч! – орал Джинграс.
– Миллион восемьсот тысяч! – вдруг заявил Уильям
Кольдеруп.
– Миллион девятьсот тысяч! – не унимался Таскинар.
– Два миллиона! – тут же, не задумываясь, крикнул
Кольдеруп.
При этом лицо его немного побледнело, но всем видом своим он давал понять, что борьбу так легко не прекратит.
Таскинар был вне себя. Его огромное лицо напоминало красный железнодорожный диск, который служит для остановки поездов. Но, видно, его соперник не считался с сигнализацией и продолжал раздувать пары. Таскинар это почувствовал. Кровь еще больше прилила к его апоплексическому лицу. Толстыми пальцами, унизанными бриллиантами, он теребил массивную золотую цепочку от часов. Глянув на своего противника, он на минуту закрыл глаза и снова открыл. Такой ненависти до сих пор не было в его взгляде.
– Два миллиона пятьсот тысяч! – изрек, наконец, толстяк, надеясь этим маневром устранить дальнейшую надбавку.
– Два миллиона семьсот тысяча – спокойно заявил
Уильям Кольдеруп.
– Два миллиона девятьсот тысяч!
– Три миллиона!
Да! Это было так! Уильям Кольдеруп из
Сан-Франциско действительно назвал цифру в три миллиона долларов!
Его слова были встречены аплодисментами публики.
Однако они сразу же смолкли, когда оценщик, повторив последнюю цифру, поднял молоток и, того и гляди, готов был его опустить. Даже Дин Фелпорг, искушенный аукционист, привыкший ко всяким неожиданностям, на этот раз не мог больше сдерживаться.
Взгляды всех собравшихся в аукционном зале обратились к Таскинару. Толстяк явно ощущал их тяжесть. Но еще больше тяготели над ним три миллиона долларов. Они буквально раздавили его.
Он, без сомнения, хотел говорить, прибавить цену, но не мог… Хотел пошевелить головой… Не тут-то было…
Наконец его голос совсем слабо, но достаточно внятно произнес:
– Три миллиона пятьсот тысяч!
– Четыре миллиона! – заявил Уильям Кольдеруп.
Нанесен был последний, ошеломляющий удар. Таскинар сдался. Молоток в последний раз глухо ударился о мраморный стол.
Остров Спенсер был присужден за четыре миллиона долларов Уильяму Кольдерупу из Сан-Франциско.
– Я отомщу! – злобно прошипел Таскинар.
И, бросив испепеляющий взгляд на противника, он зашагал по направлению к Западной гостинице.
Тем временем, сопровождаемый криками «ура», Уильям Кольдеруп дошел до Монтгомери-стрит. Энтузиазм американцев был так велик, что они даже забыли пропеть «Янки Дудл»3!
3 Национальная песня северо-восточных штатов США.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой беседа Фины Холланей с Годфри Морганом
сопровождается игрой на фортепьяно
Итак, Уильям Кольдеруп возвратился в свой особняк на улице Монтгомери. Эта улица для Сан-Франциско все равно, что Риджент-стрит для Лондона, Бродвей для