***
Пришел Люк к шести. Сел на внутренней стоянке пятого пилона семидесятой башни, прошел сканирование и взобрался вверх на этаж по металлической лестнице. Техническая стоянка в вентиляционной шахте пилона изначально была не рассчитана на частный транспорт, но выбирать не приходилось: это был единственный выход приюта во внешний мир, кроме личной стоянки директора, на которую Люка пригласили вчера. Арендовать нормальную стоянку и для сотрудников им было явно не по средствам.
Согласно заученному Люком плану занимал приют два этажа когда-то чисто технических секторов башни. Он не знал, чего ожидать, но, выйдя в коридор, решил поначалу, что ошибся и угодил на склад. Отделки здесь не было никакой: серые стены, серые потолки, голые трубы коммуникаций.
Люк следовал за полустертой синей линией на полу, оглядывал пустые глухие стены и чувствовал себя, как ни странно, все свободнее.
Линия привела его к двери со знаком радиации, надписью «Только для сотрудников» и замком-сканером. За ней оказалась комната с кафной машиной, холодильной камерой, пищевым синтезатором — заклеенным желтой лентой поперек дверцы — и тремя полками с разноцветными кактусами. У машины рядком стояли разномастные чашки. Шесть штук. Негусто в приюте с кадрами.
— Свою-то не забыл? — спросил отец из-за плеча.
Люк улыбнулся, достал из рюкзака свою — металлическую, с икс-вингами — налил себе кафа и прошелся по комнате.
— Похоже, они тут и живут.
Часть посуды и приборов явно были личные. И в шкафчиках в стене четко выделялись сектора: кто-то любил сладкое, кто-то соленые орешки, а кто-то вел очень здоровый образ жизни и ел страшного вида смеси, о которых Люк слышал от Леи. Недешевые, кстати. Неплохо для получающих стандартную зарплату.
— Деликатесы, — сказал отец, и Люк обернулся. Энакин стоял посреди комнаты, заложив руки за спину, и оглядывал помещение с полуулыбкой.
— Как дома, — ответил он на взгляд Люка. Вопросов, что именно отец считал домом, у Люка не возникло. То же, что и он сам.
— На «Палаче» офицеры тоже хранили сушеные фрукты?
— Всем хочется иногда почувствовать себя живыми людьми.
— И ты позволял?
— Санитарные нормы едины для всех, а остальное меня не волновало. Или ты думаешь, я им завидовал? — Отец фыркнул, а Люк почувствовал себя глупо. Ну да, лорду Вейдеру было больше нечем заняться.
— Как насчет поработать, сын?
Отец кивнул на пищевой синтезатор. Люк почесал в затылке. Директору он, конечно, обещал, но, честно говоря, рассчитывал просто нанять техников.
— Я еще ни разу не чинил синтезаторы.
Отец отмахнулся.
— Я чинил. Ничего там нет сложного.
Впрочем, инструмент все равно в рюкзаке, как и спас-пакет, — по пилотской привычке таскать с собой все необходимое — так что почему бы и нет. Да и нужно же что-то делать, пока все не соберутся и не введут его в курс дела. Кто бы мог подумать, что «приходите в восемь» значит — именно в восемь. Отвык он от цивильной жизни.
Когда директор вошла в кухню полчаса спустя, половину пола покрывали детали синтезатора.
***
— И вы уверены, что сможете собрать его заново?
Директор заняла стул в углу, под полками с кактусами, потягивала каф из серой кружки с имперской символикой и смотрела на сидевшего на полу Люка с исследовательским интересом. Осуждения от нее он не чувствовал — и то радость.
— Конечно, смогу. — Люк почесал в затылке спаннером. Собрать — дело нехитрое. Понять, что не так, — вот в чем вопрос вопросов. Все, вроде, было в порядке. Но вместе не работало. А отец лишь смотрел на его попытки, усмехаясь.
«Джедаи, — послал Люк в его сторону, — должны помогать ближнему!»
— Почувствуй Силу, Люк, — отозвался отец не своим голосом, и Люк едва удержал смешок. Ну да, ну да.
— А еще лучше забудь, что это не двигатель твоего убожества, и подумай как следует.
— Я думаю, — буркнул Люк.
— Не о том и не так.
— Мог бы и подсказать.
— Если ты сам не умеешь учиться, как ты будешь учить других?
— Сейчас немного не тот момент, тебе не кажется?..
Если седьмой блок не подает импульс в пятый, это что значит? Это значит, значит…
— Простите, Люк. — Люк вздрогнул и обернулся. Директор, обняв кружку ладонями, наклонилась вперед и смотрела на него пристально. Нет. Не на него. Чуть вбок. — Мне кажется, или вы с кем-то разговариваете?
Банта пудуу. Это он что, вслух?..
— Э…
— Вам не кажется, — сказал отец.
Директор отшатнулась к стене и выпустила кружку из рук. Но та повисла в воздухе.
Люк обернулся на отца. Тот стоял во весь рост, демонстративно вытянув вперед руку. Жесты ему были вообще-то не нужны, это Люк уже знал. Директор переводила взгляд расширившихся глаз с его руки на кружку и обратно и молчала.
— Как она может тебя видеть? — выпалил Люк.
— Потому что я так хочу.
Кружка опустилась на столик рядом с директором.
«Это лучше, чем если бы она стала считать тебя безумцем. Скептиков сложно убедить словами».
— Это мой отец, — сказал Люк.
— Каким образом… — Директор потерла лоб. — Невидимость? С какой целью? Вы…
— Я — призрак, — сказал отец.
— Что?
— Я решил немного помочь моему сыну.
— Помочь, — произнесла директор без выражения.
— Слушай, — сказал Люк с пола, — как насчет правда помочь? Мне кажется, в ближайшие полчаса нам будет не до синтезатора.
Отец вздохнул.
— У передаточого четвертого блока сбилась калибровка. Очевидно же.
Люк поморщился. Ну да. Действительно. Подтянул к себе четвертый блок. Еще четверть часа на корректировку и сборку — отсрочка неприятного разговора. На директора он старался не смотреть.
Скрипнул стул. Директор подошла к ним — подошла к отцу. Посмотрела снизу вверх, вытянула палец и очень медленно и аккуратно, под насмешливым отцовским взглядом, ткнула его в плечо. И отдернула руку, будто обжегшись.
— Призрак, — повторил отец.
— Боги верхние и нижние. — Директор перевела дыхание. — Вы…
— Я мертв, именно так.
Она сглотнула, кивнула.
— Х-хорошо. Очень хорошо.
— Если вы против моего присутствия…
— Вы инженер? — спросила она неожиданно деловым тоном, и отец склонил голову к плечу.
— В частности.
— Специализация на синтезаторах?
— Двигатели малых кораблей.
— Ремонт?
— Дизайн, — отец усмехнулся. — Вам нужен инженер широкого профиля?
— Мне нужен преподаватель систематики для старших детей, — заявила директор. — И введения в робототехнику для младших. И у меня нет ставки.
— В таком случае вам повезло, — сказал отец. И протянул руку. — Энакин.
— Кора, — сказала директор и коснулась его ладони.
***
К изумлению Люка собравшийся на кухне к четверти восьмого преподавательский состав воспринял присоединение к ним призрака с совершенным равнодушием. Починенный синтезатор же произвел фурор.
— Ну что ж, — сказала директор, пролистав Люков учебный план, — я надеюсь, вы не собираетесь этим руководствоваться.
Люк поначалу вообще-то собирался, но в процессе написания пришел к выводу, что в школе, вероятно, все устроено почти как в армии.
— Главное иметь план битвы, — ответил он. — Потом его можно и выкинуть. В зависимости от оперативной обстановки.
Заявление это занятые синтезированием йогуртов учителя встретили смешками и улыбками. И Люк ощутил волну тепла. Кажется его приняли на испытательный срок.
— У меня вопрос, — преподаватель точных наук воздел вверх ложку. — Распространяются ли правовые нормы на призраков?
— У нас немного другие законы, — ответил отец от стены.
Директор вскинула голову.
— Я вам запрещаю убивать учеников, — отчеканила она.
Люк напрягся. Не могла же директор понять… Или могла? Но…
— Да я и не собирался, — лениво ответил отец. — Есть много иных средств воздействия.
— Пытать их я вам тоже запрещаю.
Учителя разочарованно и в унисон вздохнули.
— Кора, — вкрадчиво сказал «научник», — но это же пойдет им только на пользу!