— Дети очень способные, — ответил Люк. Внутри него бурлили раздражение глупостью и неприязнь. Проверяющий отодвинулся. Почувствовал?
— Все дети?
Если говорить о возможных джедаях, то одаренных в Силе, явно и сильно, среди учеников Люка было шестеро. Но…
— Все, — произнес он твердо.
Вечером отец был беспокоен, хмурился, ходил из угла в угол и наконец сказал:
— Пробей эту комиссию по базам.
Люк поднял брови.
— Ты думаешь, они не из министерства?
И это заговор с целью… какой? Украсть у нищего приюта помирающий генератор?
— Из министерства, я уже проверил. Через Кору, — пояснил отец. — Нет, я про базы СИБ, или как это теперь называется.
Даже так.
— У меня нет туда доступа.
— У твоей сестры есть наверняка.
Люк улыбнулся.
— Что тебя, собственно, беспокоит? Они выглядели подозрительно? Непрофессионально?
Отец качнул головой и поморщился.
— Скорее, слишком по-министерски.
— То есть, тебе не понравилось, что чиновники выглядят как чиновники, — Люк фыркнул. — Может, в Империи это и было из ряда вон, но теперь…
— Ты понятия не имеешь о том, как было в Империи, — резко бросил отец, и Люк дернулся. Агрессии на шутку он совсем не ожидал — будто по лицу хлестнули.
Отец отвернулся. И паузу спустя добавил:
— Извини.
Не хотел обижать, перевел про себя Люк. Но мнения не изменил. Можно было возразить — об Империи он знал все-таки многое, но зачем?
— Ты прав, — сказал он примирительно. — Изнутри правда не знаю. Но ты зря волнуешься.
И тем не менее Лее он написал и попросил проверить. Вдруг у отца настоящее предчувствие?
«Они не украдут у вас генератор, — ответила сестра. — Им хорошо платят, да еще Мон доплачивает. Не параной».
***
Конец света настал через три дня.
Без воя тревоги, тихо. В один момент пала темнота, и даже еле слышный гул вентиляции смолк. Люк и старшая группа висели на нижних секциях «синего маршрута», только начали подъем — и замерли.
— Ничего, — сказал Люк громко и спокойно. Не дать детям запаниковать. Это самое главное. От очень плохого предчувствия холодило спину. — Висим, не дергаемся, скоро починят.
— Воздуха нам точно хватит, — хохотнул Дел.
— Можно и наощупь подняться, — предложил сверху «правая рука». — А чего, даже забавно.
— Запутаешься в кабеле, — это Арита, — и будет тебе забавно.
— Да я этот кабель паял! Чего ты вообще понимаешь? Сейчас как пну!
— Пнет он, послушайте его только…
Нужно спуститься вниз, понял Люк. Спуститься, запереть дверь. Встать сторожем. Они висели здесь будто подарок снайперу.
…Откроется дверь, войдут четверо в боевых визорах, с винтовками — и ничего он не сможет сделать, не успеет. Даже убить не успеет. Делу прострелят голову, Арите — грудь, и она захлебнется кровью, и…
Нет. Нет и нет, их не коснется, их он убережет.
Спуститься. Закрыть дверь.
— Начинайте подниматься, — сказал Люк. — Очень осторожно, до конца лестницы. Помните, где площадка для отдыха? Отлично. Дел, Арита, вы ведете остальных. Я вниз.
— Вы низ-то найдете, мастер? — спросил Дел, остальные захихикали.
— Я же джедай, — пафосно заявил Люк, отцепляя страховку. Он помнил, как поднимался, да и ощущался верный маршрут совсем иначе: к ступеням руки тянулись сами, будто намагниченные.
— А что, джедаи видят в темноте?
Если бы…
— Мы вообще велики и могучи.
— А летать джедаи умеют? Ай!
— Ну глупых вопросов-то не задавай, ты ж видел, как он прыгает.
— Так то прыгает…
Люку бы хотелось уметь летать. О да.
Он закрыл глаза — так было спокойнее. Так можно было представить, что он на тренировке, в медитации, так проще было уцепиться за волну Силы, окунуться в свет невидимый. Главное забыть о зрении, забыть о том, как все должно выглядеть, и довериться…
Он успел слезть.
Он даже успел подойти к двери, когда они вошли. Четверо. Холодных, молодых, уверенных.
Ровное ледяное горение. В них не было никаких сомнений, и они шли убивать. Не брать заложников, не ставить условия — убивать его учеников.
Они не ожидали его увидеть, на мгновение замешкались, поднимая оружие, — Люк кинулся вперед, выставив вперед руки. Он точно знал, что остановит выстрел. Что сможет увернуться — еще от двух.
Третий его достанет.
Но он успеет убить двоих. И, может быть, третьего, до того как четвертый прострелит ему голову.
Первый выстрел ударил в центр защищенной Силой ладони, растекся по нервам, Люк оскалил зубы, поднырнул под второй…
— Мастер, мы идем!
…Нет, нет, нет!
Четвертый поворачивался уже на детские голоса, поднимал оружие — и Люк не успевал, не успевал, первый уже лежал на полу со сломанной шеей, но он смог выстрелить, и Люк увернулся — а это значит, что следующий выстрел сейчас его достанет, и время выходит, и выстрел четвертого уже ушел вверх, но Дел уклонился — и это в последний раз, последний…
Несшийся сквозь Люка поток настоящего-будущего оскудел так резко, что Люк замер, на мгновение ослепнув в Силе. Не зная, не видя, не ощущая вокруг ничего.
Темнота нахлынула на него. Холод.
Гнев.
Тяжелый, огромный, как песочная буря, он навалился на Люка, выжал воздух из его груди, притиснул к полу — и оставил, когда уже нестерпимо хотелось вдохнуть.
Вокруг него остывали мертвые, отзвук их ужаса еще горчил в Силе.
— Вставай, — произнес глухой голос. Память доносила эхо тяжелого дыхания.
Сила, как же холодно.
Люк поднялся на ноги. Повернулся — к лорду Вейдеру. Черное на черном, провал в космос посреди темноты. Ледяная глыба. Черная дыра.
— Мастер!
Люк вздрогнул.
— Не подходите! — вырвалось первым, против воли. «Опасность! — кричала память голосом Леи на Беспине. — Это ловушка!» Люк сглотнул.
— Все в порядке, — крикнул спокойнее. Уверенней. — Оставайтесь на маршруте, не спускайтесь…
— Вы их всех замочили? — Арита.
— Все в порядке, — повторил Люк. — Я закрою дверь и пойду проверю…
— Мы с вами! — крикнул Дел.
Люк открыл было рот, но ледяная рука ухватила его за плечо — и он онемел. Пошел за лордом Вейдером безвольно, и лишь за дверью понял, что вновь может говорить и двигаться сам.
Щелкнул замок. Что-то мягко упало на пол. Стукнулось глухо.
— Нельзя оставить их одних с трупами! — воскликнул Люк. Услышал смешок — и понял наконец, что это был за мягкий удар. Отец выволок тела убийц из зала.
Отец. Лорд Вейдер.
Позже. Все позже.
— Сколько нападавших?
— Десять. Мертвы. Идем, нужно запустить генератор.
— Дети…
— Все живы.
— Коллеги…
— Все.
Люк ненужно кивнул. И наконец-то смог осознать, как тихо в пустых коридорах. Где крики? Где взрослые с фонарями и дети с нелегальными зажигалками? Где плач и истерики?
— Им незачем знать, что произошло, — произнес Вейдер ровно. — Особенно детям.
— Ты их усыпил?
Вейдер не ответил.
— Спасибо, — сказал Люк.
В зале генератора было темно и тихо. Люк завертел головой, пытаясь сориентироваться, а потом мир посерел. Тени бежали от мягкого голубоватого свечения, оно казалось даже ярким, хоть и доставало недалеко.
Что-то щелкнуло — Люк вздрогнул, всмотрелся — увидел, как сам собой поворачивается рубильник. Генератор вздрогнул и загудел — но свет так и не вспыхнул.
— Основной блок, экран впереди тебя, — произнес отец из-за спины. — Положи на него руку.
— Он же включен, — сказал Люк, касаясь экрана. — Почему не работает?
Инструкция не упоминала, что нужно делать хоть что-то: «В случае потери напряжения в основной сети генератор включается автоматически».
— Потому что сделан идиотами.
«Ошибка, — стояло на экране. — Дата и время не выставлены! Введите дату и время».
Люк фыркнул. Сдерживаясь, кусая губы, ввел, промахиваясь мимо тактильной клавиатуры, дату и время — ошибся наверняка, но какая разница — а когда загорелись лампы и темнота бежала — рассмеялся в голос.