— Когда всем станет понятно, что со мной луше не связываться, это дерьмо прекратится. Обещаю.
Адамс раздраженно отмахивается.
Я вновь опаздываю на урок. На сей раз не катастрофично. Прановедение поменяли местами с историей одаренных, и весь класс мигрировал в дальнее крыло комплекса. Учитель тоже опоздал. Точнее — учительница. Женщина средних лет с выкрашенными в черный цвет волосами и повадками закоренелой стервы.
— Вы будете изучать мой предмет на протяжении всего триместра, — заявила Аглая Венекдитовна Нахимова. — Три месяца. По результатам — контрольная. Многие сейчас подумают, что контрольная — не экзамен. Стоит ли забивать на мой предмет? Не рекомендую. Напишете контрольную на четверку и ниже — будете пересдавать. Убьете на это все свои каникулы. Я обещаю.
И все сразу поверили.
Аглая Венедиктовна была явной фанатичкой.
— История одаренных начинается в 1913 году, — Нахимова поднялась со своего места и, заложив руки за спину, начала прохаживаться по аудитории. — Вы что, не записываете?
Все тут же зашуршали общими тетрадками.
— Вводная часть учебника и первый параграф закрепят то, что я сейчас обрисую, — продолжила крашеная стерва. — Нас, безусловно, должны интересовать не голые факты, а сам исторический процесс. С чего всё начиналось, и как мы докатились до жизни такой. В 1913 году мы впервые узнали о Четверых Призывателях. Мир вообще не был готов к появлению магии. Глобальная война, отделение колоний, экономический кризис… Россия в шаге от революции. Еще не вымерли моторные самолеты, Китай отхапал Монголию, в Хабаровске построили мост. Сейчас, как вам известно, Хабаровск принадлежит Азиатскому Пандему.
Я сравниваю услышанное со своими снами. Теми, в которые меня погружает Нергал. Там, на альтернативной Земле, где безвозвратно канула в пучину Легурия, было две планетарных бойни. Первая мировая разразилась в 1914 году. Убили какого-то эрцгерцога — и понеслась. Здесь же роковые события произошли на год раньше.
— Поговорим о предпосылках, — продолжила Нахимова. — Это, безусловно, накопившиеся противоречия. У России имелись общие интересы с Францией и Британией, а вот Германия шла своим путем. Николай Второй планировал захватить Константинополь. Антанта и Тройственный союз накапливали силы для грядущего противостояния. В 1913 году партия «Молодая Босния» свергла славянофила Франца Фердинанда и объявила о создании Великой Сербии. С этого момента все и сцепились.
— А где Призыватели? — спросили со второго ряда.
— Объявились через полгода, — хмыкнула Нахимова. — Никто не знает, откуда они получили оккультные знания. И как давно готовились к тому, что сделали. Вероятно, существовала тайная организация, но сведения о ней не сохранились. Логика подсказывает, что без праны подобный фокус не провернуть. Есть версия, что Четверо долго искали место силы, оптимальное для прорыва в Бездну. И такое место было найдено. Это британский Стоунхендж. Древние менгиры, мощь которых позволила Четверке провести сложный ритуал и открыть врата в Бездну, из которой и явились демоны. Это случилось в разгар войны. Современные историки утверждают, что первыми в нашу реальность прорвались хтоны и их повелитель, имени которого никто вспомнить не может. Другая версия гласит, что владыка демонов — единственная хтоническая сущность, а всю классификацию духов следует пересмотреть.
— У демонов есть имена? — спросил Назарбаев.
— Не у всех, — отрезала историчка. — Итак, Четыре Призывателя вошли в кромлех Стоунхенджа, провели ритуал и связали нашу планету с Бездной. Говорят, сюда вломился верховный демон, но сделал это так, что никто толком ничего не понял. Ему просто было любопытно.
— Или он от кого-то бежал, — прошептал я.
— Что? — Нахимова смерила меня внимательным взглядом.
— Ничего. Продолжайте.
— Спасибо, Невзоров. Радует, что ты не только бьешь кавказские лица, но и тянешься к знаниям. Итак, из Бездны в наш мир хлынула прана. Хлынула бурным потоком, за несколько дней пропитав всё сущее. И даже сейчас прана продолжает поступать через разломы в аномалиях. Так что магической энергии у нас навалом, голод никому не грозит.
— Можно вопрос? — подняла руку Микуцкая.
— Слушаю.
— Демоны поглощают прану, вселяясь в объекты физической реальности. Иначе они не могут. Но ведь и прана, и сами духи произошли из Бездны. В чем логика?
— Хороший вопрос, — одобрила историчка. — Человечество долго билось над этой дилеммой. В итоге большинство экзорцистов сошлось во мнении, что Бездна разделена на несколько пластов. Духи обитают в плоскости, не имеющей точек соприкосновения с океаном магической энергии. Доступ на физический план позволяет им добраться до праны и поглощать ее в любых количествах.
— А для чего им прана? — спросила Белкина.
— Никто не знает, — пожала плечами учительница.
Все увтавились на меня.
— Что? — я обвел взглядом аудиторию. — Мне этого не говорили.
— Сведения отсутствуют, — подтвердила Нахимова. — Примите как данность: духи пожирают прану и пакостят смертным. Так сложилось исторически.
— Расскажите про одаренных, — попросил Назарбаев.
— Обладатели Дара появились через несколько дней после того, как планету затопило праной, — продолжила свой рассказ Нахимова. — Официальных документов в архивах вы не найдете. Только статьи в газетах о чудесах, которые начали творить люди в разных уголках Земли. Почему-то всё началось с Индии, Тибета и Китая. Монахи, которые подолгу медитировали в своих монастырях, адепты ашрамов и прочие искатели истины внезапно обнаружили, что у них открылись чакры. Кто левитировал, кто читал мысли своих односельчан, кто перемещал усилием воли предметы, разводил огонь в очаге или замораживал воду в озере. Обитатели Шаолиня освоили контроль тела на запредельном для тех времен уровне. Таинственная «эпидемия» охватила все страны и континенты. А потом пришли демоны, и наша история изменилась навсегда.
— Духи напали на нас? — спросил Клим.
— Можно и так сказать, — задумчиво произнесла историчка. — Почему-то первые сущности заинтересовались местами сражений.
— Их интересуют души, — сказал я.
— Души? — переспросила наставница.
— Души тех, кто пал в бою, — пояснил я. — И не успел определиться с загробным путешествием. Демоны пожирают человеческие души с большим аппетитом.
— Этого нет в учебниках, — задумчиво произнесла Нахимова.
— Нет, — согласился я. — И вряд ли появится.
— Откуда ты знаешь? — презрительно скривился Леджер Тома, французский татуировщик в ранге пранаямы. — Ты всего лишь наблюдатель.
— Ритуалист, — поправила Нахимова. — Продолжай, Илья.
Леджер заткнулся.
— Демоны пожирают души, — сообщил я. — Тех, кто убивал, проявлял агрессию, не успел раскаяться и настроиться на смерть. Вот и получается, что поля сражений — идеальный выбор.
— Ты изложил одну из доктрин отступников-призывателей, — в глазах наставницы мелькнуло что-то нехорошее. — Она считается закрытой, но это секрет Полишинеля. В целом, доктрина неплохо объясняет случившееся. Демоны обрушились на линии фронта враждующих блоков, породили аномалии и спутали все карты лидерам сверхдержав. Начался период массовой одержимости. Бесы вселялись в танки, самолеты, рядовых солдат и офицеров, даже в корабли ВМФ. Известен случай вселения элементаля в немецкий линкор с последующим расстрелом из тяжелых орудий мирного города на севере Африки. Десятки тысяч жертв. Чрезмерная жестокость.
— Что было дальше? — выдохнула Белкина.
— Появились экзорцисты, — сказала историчка. — Важно понимать, что в конце 1913 года планета погрузилась в хаос. Началась война всех против всех. Многополярный магический конфликт, если говорить научным языком. Элементали и хтонические сущности разбушевались настолько, что их деятельность породила ряд природных катаклизмов с чудовищными и долгосрочными последствиями. Четверо Призывателей рассчитывали взять демонов под контроль и поставить себе на службу, но не справились с этой задачей. Экзорцисты объединились, бросили вызов Четверке и победили. Конфликт растянулся на несколько лет. Класс призывателей был уничтожен, вырублен под корень. Следует учесть, что в Европе война продолжилась, но к ней примкнули одаренные. Армии разносились в пух и прах, первые обладатели Дара вкачивали прану в техники, которые сейчас запрещены международными конвенциями. В итоге удалось достичь шаткого перемирия — мир объединился против общей угрозы. Наиболее сильные и агрессивные демоны были развеяны либо отброшены в Бездну. Аномалии локализованы, но столкновения там продолжаются и по сей день.