— А как обстояли дела в Пандеме? — спросил Виктор Третьяков.
— Пандем еще не появился, — Нахимова погрозила пальцем неучу. — Китай, Индия и Япония сцепились почище нашего. Именно там начали зарождаться первые кланы, но об этом мы поговорим позже. Сейчас важно понять, что люди не были готовы принять Дар. Наша психология за минувшие тысячелетия не изменилась. Обрести силу — не значит получить мудрость. Вседозволенность и доминирование над простыми смертными едва не поставили человечество на порог гибели. А беспечность Призывателей привела в наш мир существ, от которых мы не можем отбиться уже второе столетие.
— Но мы получили чакры! — воскликнула Белкина. — И ведь сейчас всё в порядке, правда?
— Дитя, — покровительственно улыбнулась Нахимова. — С чего ты взяла, что твоя планета в порядке? Между нами и потусторонним ужасом стеной встали демонологи. Благодаря им твою душу еще не пожрали. Если правительства Земли перестанут поддерживать орден, в котором состоит Илья, нам всем конец. Против хтона не выстоят даже старейшие самадхи Тибета.
У меня — собственные мысли.
Довольно мрачные.
Я понимаю, что поглощение чужих навыков — демонический дар. Наследие моего отца. Поскольку духи — создания нематериальные, то и навык передался из одной вселенной в другую. Точнее, не передался, а прорезался. В прошлой жизни подобные фокусы я вытворять не умел. Зато вовсю пользовался магией огня, техниками усиления и ускорения. Даже клинки понемногу зачаровывал. Здесь же артефакты не производятся, зачарователи обходят наложенные природой ограничения с помощью татуировочных наработок. С этим еще предстоит разобраться.
Проблема в другом.
Как скоро умные патриархи родов свяжут мою способность поглощения со свойствами духов Бездны? Аналогия слишком очевидна. Наверняка Тобенгауз уже задумывался над универсальностью талантливого новичка. Меня спасает простой факт — я полукровка. Не локус, не элементаль. Такие типы вообще не поддаются классификации и стандартным способам обнаружения духов.
Скажу больше.
Я — человек.
С некоторой примесью Потустороннего.
Когда прозвенел звонок, самые нетерпеливые зашевелились, начали убирать в рюкзаки конспекты и перешептываться.
— Сидеть! — рявкнула Нахимова.
От неожиданности мои одноклассники замерли.
Воцарилась мертвая тишина.
— Звонок — для учителя, — сообщила наставница. — Запишите в свой ежедневник задание. Прочитать вступление и первый параграф истории одаренных. На следующем занятии я начну опрашивать по сегодняшней теме. Обратите внимание на предпосылки Планетарной войны, границы и сферы влияния старых государств. Буду спрашивать про социальные аспекты внедрения праны. Староста — список отсутствующих мне на стол. Всего доброго.
Едва мы покинули класс, рядом нарисовалась Белкина.
— Говорят, ты Герхарда сегодня избил. Это правда?
— Разное говорят, — буркнул я.
— Все интервью звезды — через личного пресс-секретаря, — вступил в разговор Клим. — Хочешь договориться о встрече, Любочка? Мы принимаем в кафешке «Моя прелесть».
Рыжая фыркнула:
— Я так спросила.
— Видал? — Клим хлопнул меня по плечу, когда Любаша отошла в сторону. — Ты популярен.
— Здорово.
Расписание в школьных планшетах вновь изменилось. Прановедение сдвинулось еще ниже, а нас отправили в кабинет математики. Я почти успел расслабиться, но еще на подходе к аудитории заметил неладное. Перед дверью высилась фигура второкурсника, внешне похожего на качка Герхарда. Мои одноклассники огибали упыря, а тот с улыбкой ждал, пока я не приближусь вплотную.
Признаться, я прогнозировал что-то подобное.
Хоть и не впервый день.
Чувак сильно напоминал своего упитанного родственника. Правда, мускулы очерчивались еще более выразительно, череп был выбрит наголо, а за ухом вилась мерцающая татуировка.
— Керт Вагнер, — представилось истинно арийское отродье. — Я вызываю тебя на дуэль.
Глава 5. Всё, что нужно знать о Дуэльном Кодексе
Арена располагалась в подвале, доступ туда открывался строго по жетону. Если назначалась дуэль, любой ученик мог прогулять занятия и посмотреть увлекательное зрелище. Вы еще не забыли про школьный тотализатор? Народная забава, позволяющая подняться в рейтинге барыгам и везунчикам.
Всего пара этажей отделила меня от задротов, решивших остаться на уроке математики.
Неудачников было двое.
Остальные первокурсники ломанулись вниз, оживленно обсуждая грядущие анальные кары для зарвавшегося мещанина. Краем уха я слышал, что подавляющее большинство ставок принималось на Вагнера.
Моим секундантом выступил Горин.
За Керта впрягся его одноклассник — жилистый европеец с отстраненным взглядом. Сразу видно философа, уважаю таких.
— Ты мог отклонить вызов, — сказал Клим, когда мы приблизились к пропускному порталу. — Бой на ножах до смерти. Я бы не стал в такое ввязываться.
— Займись соглашением, — процедил я. — Не хватало мне еще пересечься с родней этого недоноска.
— Хорошо, — Клим обреченно вздохнул.
Он тоже в меня не верит.
А я спокоен как удав.
Ножи — лучше и не придумаешь.
Портал работает в автоматическом режиме. Личные вещи мы оставили в кабинете, а всё, что скрывается в складках одежды, отображается на пристенном экране и транслируется на пульт службы безопасности. Ничего противозаконного протащить на арену не удастся.
Через портал все проходили медленно — по сигналу зеленого индикатора. Когда наступила моя очередь, я широко расставил руки и двинулся вперед, вздернув подбородок.
Мелодичный сигнал допуска.
Следующий — Клим.
До середины прошлого века народ дрался по заветам Дурасова. Кодекс усложнялся и обрастал новыми правилами — власти старались учитывать применение поединщиками магии. Потом одна светлая голова упростила всю эту казуистику до десяти пунктов. Жить стало легче.
Первое правило — дуэли разрешены только между одаренными. Вне зависимости от наличия или отсутствия герба. Второе правило — вызов можно отклонить. Третий пункт — оружие выбирает инициатор. Четвертый — у каждого по одному секунданту. Пятый — разрешено всё, что не запрещено секундантами во время обсуждения условий поединка. Шестой — место поединка не выбирают. Бои всегда происходят на оборудованных и защищенных письменами аренах. Седьмой — присутствие независимого целителя обязательно. Восьмой — проигравший автоматически считается принесшим извинения. Девятый — если смерть утверждена в качестве обязательного условия, из круга арены выходит только один поединщик. Десятый — родственники могут мстить, если обратное не оговорено секундантами.
Просто, как таблица умножения.
Мы спускаемся в подвал по винтовой лестнице. Ступеньки крутые, перила металлические. Проход узкий, двоим не разойтись. Слегка обогнав толпу зевак, я даю Климу последние инструкции. Горин сосредоточенно кивает, изредка задает уточняющие вопросы. На лице моего приятеля читается удивление — он был уверен, что я «плаваю» в Кодексе. А еще аристо не дорубает, почему я настолько спокоен.
— Ты многого не знаешь о Вагнерах, — понизив голос, сообщает староста. Лестница выводит нас в коридор, освещенный зарешеченными потолочными лампами. — Это профессиональные бретеры. Керт — второкурсник. За его плечами, насколько я слышал, три дуэли с несмертельным исходом. Во всех случаях чувак побеждал. Дерется врукопашную, ножами и кастетами. Отменно стреляет. У тебя нет шансов.