Многие обитатели моря представляют опасность для подводных пловцов. Это, прежде всего, хищные и ядовитые рыбы и другие животные. К хищным рыбам относятся акулы, барракуды, мурены.
Акулы живут почти во всех морях и устьях впадающих в них рек. Акулы некоторых видов являются настоящими людоедами. Каждый год от них гибнет множество людей, особенно у берегов Австралии и в других странах теплых морей. К числу акул-людоедов относятся следующие виды: белая, голубая, лисица, макс, молот, песчаная, серая нянька, тигровая. Остальные вполне безобидны, например, обитающая в Черном море акула катран. Однако вряд ли кто-нибудь из пловцов, встретившись под водой с воинственно настроенной акулой ростом с человека или больше него, станет задумываться, какого вида это существо. Возможно, она играет. А может быть и нет. Кроме того, одна акула может быть сыта и просто любопытна, другая — очень голодна.
Установлено, что акул привлекает не запах человека, как считали раньше, а шум, который производит раненая жертва и еще ее кровь. У акул на голове есть вкусовые присоски вроде тех, что имеются у человека на языке. На кровь они реагируют однозначно — нападением. Но кровь не настолько быстро и далеко распространяется, чтобы она могла скоро привлечь акул, находящихся в нескольких десятках или сотнях метров. На таком расстоянии они не могут и увидеть свою жертву, так как акулы плохо видят даже в прозрачной воде. Зато акулы обладают острым слухом. Так что именно колебания воды, вызываемые судорожными движениями раненой рыбы или ногами пловца, служат акуле как бы приглашением к обеду.
На боевых пловцов одетых в гидрокостюмы, акулы практически никогда не нападают. Возможно, из-за черного или зеленого цвета гидрокомбинезонов пловцы кажутся им несъедобными. Другое дело полуобнаженные либо раненые пловцы. В любом случае, необходимо как можно быстрее остановить кровотечение и уплыть подальше от того места, где в воде появилось облако крови.
Существует множество теорий по поводу того, как лучше всего защищаться от акул. Все они сходятся в одном: нельзя поспешно бросаться наутек — это служит акуле сигналом к нападению. Но и драться с ней ножом тоже не рекомендуется. Из тех аквалангистов, которые сражались с акулой, вооружившись ножом или гарпуном, в живых остались очень немногие. Наиболее эффективный способ заключается в том, чтобы повернувшись к акуле лицом, бить ее по носу — самому уязвимому месту — любым тупым предметом, который есть под рукой, начиная от фотокамеры и кончая палкой. Австралийцы, изучившие повадки акул лучше кого бы то ни было, обычно берут с собой дубинку. Убить акулу из пистолета или автомата для подводной стрельбы довольно сложно, так как они чрезвычайно живучи. Кроме того, метания и кровь раненой акулы привлекают к месту боя других хищников.
Барракуды (океанские щуки) встречаются в субтропических и тропических морях. Это крупные рыбы длиной около двух метров с вытянутым телом зеленоватого цвета. Огромная пасть усажена крупными ножевидными зубами. Барракуды ходят стаями и опаснее акул, поскольку нападают без всякой видимой причины. Атака их яростна и стремительна — они плавают со скоростью 30 узлов (более 60 км/час)!
Мурены обычно прячутся в расщелинах скал, под камнями, в зарослях кораллов, в гротах, во внутренних помещениях затонувших судов. Это крупные рыбы длиной до трех метров и более, похожие на огромных угрей. Тело их сплющено по бокам и покрыто слизью. Схватить мурену руками невозможно, она мгновенно выскользнет. А ее кожа настолько прочна, что пробивается ножом с большим трудом. Узкие мощные челюсти мурены снабжены крупными ножевидными зубами. На открытых водных пространствах мурены не представляют опасности. Но в местах своей охоты из засады могут неожиданно атаковать и причинить тяжелые ранения.
Скаты Неопытных пловцов пугает внушительный вид гигантского ската (морского дьявола, или манты), встречающегося в тропических водах. Однако он на человека не нападает. Опасны другие виды этих существ — электрический скат (дающий разряд тока мощностью до 6 киловатт) и скат-хвостокол. Первый из них обитает как в открытом море, так и на мелководье. Его электрический удар весьма неприятен, а в некоторых случаях влечет за собой паралитический шок. Второй (хвостокол, или дазиатис) живет только в теплых мелких местах. Он очень быстро плавает. Следует остерегаться его хвоста, достигающего в длину одного или полутора метров и усыпанного ядовитыми шипами. Такие шипы очень трудно извлекать из тела, при вытаскивании они часто ломаются. Укол крупного ската бывает смертельным.
Рыбы-колючки. В тропических и субтропических морях живет немало мелких рыб, имеющих ядовитые шипы, плавники, колючки. В умеренной и арктической зоне они встречаются довольно редко. Отличительные внешние признаки таких рыб следующие: небольшие размеры (не более 30–50 см); необычная форма (коробчатая, угловатая, шарообразная, бугристая); жесткая кожа, покрытая костистыми пластинками или шипами; маленький рот и узкие жаберные щели; слабое развитие брюшных плавников либо полное отсутствие таковых. Эти рыбы обычно держатся возле дна, прячутся в расселинах, в зарослях морских растений, среди кораллов.