– Да что тебе этот кот сдался! – Катя так вскрикнула, что пришлось замереть с ботинком в руке.
– Волнуюсь за него просто. Мы с ним уж лет пять неразлучно. – Я принялся дальше одеваться. – Извини. И спасибо за кофе.
– Да не за что, – Катя чуть улыбнулась. – Кот твой придет минут через пять, он второе утро, пока ты спишь, на улице проводит.
Катя оказалась права. Мы ещё не успели допить кофе, когда полог приподнялся, и в дом вошёл кот. Отряхнув лапы, он подошёл к огню и улёгся, подставив бок поближе к теплу. Вот уж кто точно не пропадёт и в такой обстановке. Судя по небольшому пёрышку, застрявшему у него в шёрстке, Синдбад сегодня неплохо позавтракал. Ну, раз кот нашёл добычу, то и нам стоит поискать. Я допил остатки обжигающего кофе и стал собираться на улицу. Там сегодня стоял солнечный день, и, судя по звуку, ветер стих практически полностью.
– Мне придётся уйти, думаю, что на пять-шесть часов. – Я задумался, посмотрев на лицо девушки. – Нам нужна еда. Хоть какая-то. На супе мы долго не продержимся.
– А когда мы к людям пойдем? – Было ощущение, что Катя удивилась и испугалась одновременно, – нас ведь быстро спасут?
Вот точно блондинка. Интересно, и куда бы она пошла, попади сюда одна.
– Катенька, вот честно не знаю, когда нас спасут, но спасут обязательно. – Слова я старался подбирать как можно аккуратнее, не хватало ещё повторения вчерашней истерики. – А, чтобы к людям идти, во-первых, нужно знать куда. Во-вторых, это может быть далеко, а в той одежде, что есть, по такому холоду это не возможно. Так что, давай пока что здесь побудем, а там, глядишь, и найдут нас. Лады?
– А ты правда думаешь нас найдут? – Катя вопрос прошептала тихо-тихо, что я еле его расслышал.
– Конечно, найдут, сталкеры своих не бросают. – На этот раз в голос не пришлось добавлять убежденности. Я верил в то, о чём говорил. – Сто процентов уверен, что Шеф в лепёшку разобьётся, но нас найдёт, просто поиски могут затянуться. Они же только и знают, что мы живы, но даже не представляют, где находимся.
– Разве можно так найти человека? Земля большая и круглая.
– Катенька, верь мне, нас найдут. Вопрос только во времени. – Я постарался заглянуть ей в глаза. Она прям принцесса – блондинка с голубыми глазами. Хорошо, что в них читается надежда. Сейчас отчаиваться точно нельзя. – А пока не найдут, мы здесь поживем, может, и люди какие мимо проходить будут.
– А куда ты пойдешь по такому снегу? – Катя явно сдалась. – Там и шагу ступить негде.
– Ты заснула вчера, а я снегоступы сделал. – Конструкция из веток с завязками из ткани далась мне не очень легко. Но они могли помочь пройти через снег. – Ладно, ты наружу без надобности не выходи и Синдбада не балуй.
На улице действительно светило солнце, но через густой ельник редко проникали лучи до самой земли.
Снегоступы спасали, практически полностью удерживая мой вес на снежном насте. Пройдя минут пятнадцать, мне открылось необычное явление: палка, что я взял с собой для удобства, стала натыкаться на землю, а не на уплотнённый снег. Снежный покров здесь был явно меньше, чем там, где мы остановились. Если около нашей «берлоги» он достигал полутора с лишним метров, то здесь, не превышал сантиметров пятьдесят-восемьдесят. На снегу кое-где попадались следы животных. Но, судя по ним, небольших. Скорее всего, зайцев или куниц. Я старался вспомнить, кто же мне может попасться в такой местности. Ладно, поживем – увидим.
Лес тоже изменился. На смену елям и соснам пришли облетевшие лиственницы и кедры. Солнце уже начало клониться к закату, но так никого из желанной дичи не попалось на моём пути. Иногда где-то вдалеке мелькали шкурки животных, но они не давали не то что прицелиться, но и рассмотреть, кто это бежит. Подошло время поворачивать назад. В этом походе я прошёл около восьми километров, и за всё это время не видел ни следа человеческого присутствия. Где бы мы не оказались, люди здесь не ходили. Завтра попробую пройти в другую сторону.
Обратная дорога по своим следам была в удовольствие. Пронзительно и размеренно ухнул рядом филин. Я остановился посмотреть на пернатого. Распушив перья, тот сидел на ветке сосны и ухал, слегка покачиваясь и топорща перья, на горле показывая их белые основания. Красавец. Я стоял и смотрел на этого гиганта семейства сов.
От созерцания меня отвлёк небольшой шум в стороне. От волнения я спрятался за дерево. Совсем рядом, из еловых зарослей вышли лоси. Особей шесть. Они шли гуськом, иногда останавливаясь, чтобы нагнуться за особо понравившимся кустиком.
Выстрел прозвучал оглушительно. Семейство лосей вскинуло головы и кинулось бежать. Я не выдержал и выпустил ещё две пули в убегающую цель. Один из лосей споткнулся и упал. Наверное, не следовало стрелять в след, ведь первая пуля точно попала в голову и вряд ли он бы далеко убежал. Но вид поверженного животного отогнал все мысли и я облегченно вздохнул и опустил пистолет.