Кофе у нас давно кончился, и мы пили чай, безбожно стараясь растянуть небольшую аварийную коробку с заваркой. У нас сейчас неплохое питание. Утром чай и мясо, днем чай и мясной бульон. Катя научилась варить мясной суп, добавляя туда найденные орехи и понемногу порошок из аварийного рациона. Не совсем суп, но довольно интересный вкус…
Мне кажется, она верит, что я могу всё. Честно, не знаю. Но после того как я нашел термальный источник буквально в двух километрах от нашей стоянки и соорудил вокруг него баню из снега, она стала думать, что мне по силам выполнить её любое желание.
Мы сидели у очага, пили чай и оживленно болтали, когда в эту идиллию непринуждённого разговора проник посторонний шум. Я сначала не понял, откуда он идет, а потом до меня дошло – по тайге разносился звук лопастей вертолёта.
Мы выскочили наружу. Прямо над нами делала очередной круг сталкерская «касатка». Этот вертолёт я не спутаю ни с чем.
– Кать, нас нашли!
– Господи, Серёж, он улетает! – По её щекам полились слезы. – Сделай что-нибудь, они ведь улетят!
Действительно, вертолёт, сделав очередной круг, полетел к югу. Но это и не удивительно, в еловый лес не рискнет скинуть десант ни один пилот, а километрах в десяти от нас вполне есть места, где можно зависнуть для разгрузки – погрузки личного состава.
– Не волнуйся, нас заметили, и он вернётся, только людей высадит. – Я увидел счастливые голубые глаза и почувствовал лёгкую грусть. Вот мы скоро и расстанемся. – Пойдем, приготовим наши любимые шашлыки. Могу поспорить, что знаю, кто нас найдёт первым.
Я оказался прав. Где-то через час на нашей поляне раздались голоса, полог откинулся, и я увидел улыбающегося Стена. Могу поспорить на что угодно – этот любитель покушать нашёл нас по запаху свежеприготовленного шашлыка.
Две недели спустя.
– Капрал Семеряк прибыл по вашему приказу, Шеф!
– Проходи, Сергей, присаживайся. – Зольд кивнул на мягкое кресло, стоявшее напротив. – Я тебя неофициально вызвал.
Сергей опустился на мягкое сиденье и глянул на Алексея Зольда. Тот сидел в своем любимом кресле и пил кофе. Рядом на столе, в синих папках, лежали личные дела курсантов.
– Странно, совсем недавно прошёл выпуск, а папки явно для следующего набора? – Сергей вопросительно глянул на Шефа. Тот не спеша отставил чашку и взял другую папку, уже красного цвета.
– У меня к тебе вопрос, Сергей, и постарайся ответить на него достаточно откровенно. – Зольд на мгновение замолчал, пролистывая документы. – Я ознакомился с твоим докладом по всему, что случилось с вами как в Зоне, так и после неё. Я оценил все действия высшим баллом и подал рапорт о твоем повышении.
– Спасибо, Шеф.
– Также я получил рапорт о просьбе направить группу в Большую Зону. Как у тебя написано «для научных исследований, направленных на повышение выживания гражданских лиц внутри Зоны». – Зольд взял небольшой листок формата А4 и положил его рядом с собой на стол. – Если честно, первым желанием у меня было порвать его и выкинуть в корзину для бумаги. Но потом… Я передумал. Сергей… Серж… Какие у тебя планы относительно Катерины Стриж?
– Какой Катерины Стриж? – Сергей сначала не понял о ком речь. – Шеф, а какое она имеет отношение к моему рапорту?
– Самое непосредственное Сергей. Самое непосредственное. Пока ты не выяснишь с ней отношения, в Зону я тебя не пущу! Так и знай!
– Но почему, Шеф?
– Ты не ответил на мой вопрос. – Зольд становился упрям как бык, когда ему это было необходимо. – Так какие у тебя по отношению к ней планы?
У Сергея голова пошла кругом. Он не мог понять, с чего Зольд привязался к девушке. Насколько он знал, Катя остановилась в местной гостинице при территории школы. Она уезжала на несколько дней к родственникам домой, а потом вернулась. Правда, Сергей её видел всего один раз, перед отъездом, да и то буквально полминуты. Но Шефу нужно отвечать правдиво. Иногда казалось, что Зольд таскает с собой переносной детектор лжи, и не дай бог кому-нибудь попасться на вранье.
– Шеф, Алексей, – Сергей запнулся и покраснел, – я хотел сделать ей предложение. Когда вернусь.
– Угу, когда вернёшься. Как же. – Зольд явно ожидал другого ответа, и в его голосе проскальзывало недовольство. – Тебе придется с ней объясняться сегодня. Считай, что это приказ. Ты должен решить этот вопрос в ближайшее время, иначе Зоны тебе не видать. Приказ понял?