В руках у капрала красовались, по меньшей мере, пара десятков лилий и орхидей. Букет цветов в стенах школы, событие, конечно, не из ряда вон выходящее, но тоже довольно редкое. Молодой человек чуть наклонился вперёд, к самому уху Ветты.
– Я надеюсь, Вы отпустите свою подругу с котом? – Капрал широко улыбнулся. – Обещаю вернуть её в целости и сохранности.
– А Вы ничего, – Девушка придирчиво осмотрела Сергея с ног до головы, – на крокодила, кажется, не похожи. Пожалуй, можно и отпустить…
– Благодарю Вас. А где виновница переполоха? – Сергей многозначительно посмотрел на проходивших мимо них девушек.
Катя выскочила в коридор, и Сергей, посмотрев на её обеспокоенное лицо, сразу протянул цветы. Катя, увидев великолепный букет, на миг забыла о своих страхах, и её лицо осветила прекрасная улыбка. Она взяла цветы и вдохнула в себя дурманящий аромат. Её взгляд пробежал по каждой веточке, по каждому распустившемуся бутону, и скользнул вверх, на лицо Сергея.
– Серёж, скажи правду, когда вы уезжаете? – В голосе слышалась грусть. Она осознавала, что увольнительную ей дали не просто так.
– Завтра утром. – Произнёс очень тихо Сергей, так, что Катя его еле расслышала.
– Так быстро…
– У нас целый вечер… Зольд сказал, что мы можем вернуться после отбоя… Часов в двенадцать ночи… – Сергей на мгновение запнулся. – Мы сейчас слетаем в город все вместе, с моей Четвёркой, и вернёмся к отбою.
– Сережка, ты краснеешь ещё почище, чем я! – Катя рассмеялась. – Ты намекаешь, что выдастся несколько часов одиночества?
– Мы сможем провести их вдвоем.
– Скажи, а доступ в серый корпус у тебя ещё сохранился?
Вместо ответа Сергей показал ей руку с браслетом, на котором виднелась серая полоска.
*****
Ветта уже крепко спала, когда её разбудили всхлипывающие звуки. Она проснулась и немного полежала не шевелясь – прислушиваясь. На соседней кровати плакала Катя. Свет аварийного освещения еле выхватывал на кровати фигуру, сжавшуюся в комочек. Ветта тихонько поднялась и сделала несколько шагов к кровати подруги. Она только собиралась погладить Катю по голове, когда протянутую руку охватила огненная боль. Девушка от неожиданности вскрикнула и отшатнулась назад.
– Вот чёрт! – Катя вскочила с кровати и кинулась к подруге. В след за ней что-то серое юркнуло под кровать. – Ветт, извини, это Синдбад, я думала вас завтра познакомить.
– Какой ещё Синдбад? – Ветта сидела на своей кровати и смотрела, как несколько царапин на руке наливаются кровью. – Кто бы это не был, руку он мне расцарапал знатно…
– Ты не сердись на него. Он любого незнакомого поцарапает, если тот ко мне руки потянет. Я вас познакомлю, и всё в порядке будет. Кис, кис, кис, Синдбадушка... – Тут же к ней на колени запрыгнул гигантский кот и, как ни в чем не бывало, принялся вылизывать лапы. Катя пошарила рукой по стене и включила свет над кроватью.
– Да-а-а, подружка, вечер у тебя, судя по всему, не удался. – Ветта придирчиво посмотрела на заплаканные глаза подруги. – А обещал в целости и сохранности доставать… Козёл, как, в прочем, и все они…
– Вечер прошёл хорошо. Просто… – Катя снова залилась слезами. – Просто я боюсь, что он не вернется. Они утром улетают в Большую Зону.
– А подруга, оказывается, у меня влюбилась…. Не хочешь рассказать мамочке, когда успела? К тому же в сталкера?
– Конечно, я тебе всё объясню. – И Катя стала рассказывать всё с самого начала. Как Сергей спас её в Зоне, как они оказались в тайге и провели там два с лишним месяца. Сколько за это время она пережила как радостных, удивительных минут, так и тревожных часов ожидания, когда Сергей оставлял её одну. И как она успела полюбить …. А потом встречалась при каждой возможности в школе, убегая из расположения в свободные часы. По мере рассказа слёзы у неё высохли, а голос приобрел былую крепость.
– Ты знаешь, я вчера познакомилась с его друзьями из Четвёрки, так вот они без ума от Сергея. Верят, что он может выкрутиться из любой ситуации. Рассказывали, как они в первый раз полтергейста ловили, а Сергей его сетью накрыл. – Катя на мгновение запнулась. – Но я всё равно боюсь. Конечно, понимаю, что он не новичок, но и Большая Зона тоже отличается от временных. И там намного опасней. Сергей даже Синдбада с собой не берёт. Вот, мне его оставил. – Катя посмотрела, как Ветта обрабатывает поцарапанную руку, и осторожно спросила. – Ты ведь не будешь возражать, если он с нами поживёт?