Для Большой Зоны и форма отличалась от стандартной сталкерской амуниции. Кроме обычных брюк и куртки люди облачались в комбинезоны из специальной молекулярной ткани, которые пристёгивались снизу к сапогам, а сверху под шлем надевался небольшой капюшон. Эта ткань защищала от радиации и радиоактивной пыли, летающей по внутренней части Зоны. В таком комбинезоне, конечно, нельзя спуститься к четвёртому энергоблоку, но погулять невдалеке без ущерба для здоровья вполне можно. Потом на комбинезон надевался бронежилет с разгрузкой, и перекидывался на спину небольшой мешок с запасами, на манер походных рюкзаков.
*****
На следующее утро Четвёрка во всеоружии и полной экипировке стояла около небольшой металлической калитки в периметре Зоны. Вчерашний сержант Михаил отодвинул в сторону тяжелый засов и покрутил штурвал, отпирая внутренние запоры.
Как только друзья переступили порог периметра, за ними тотчас, с оглушительным лязгом, захлопнулась дверь, как бы отсекая от нормального мира. По мнению Студента, даже слишком поспешно – от ограждения до настоящей Зоны триста метров постоянно сканируемого, голого пространства, что даже мышь незамеченная не проскочит.
Полосу отчуждения прошли быстро, пискнули счетчики Гейгера, возвещающие о начале Зоны, и тотчас за спиной появилась иллюзия. Забор с постройками исчез, осталась только бескрайняя чёрная земля без какой-либо растительности. Первый схрон находился в пятнадцати километрах – расстояние ничтожное для дневного перехода. Но только не в Большой Зоне. Двигались через лес, сменяющийся небольшими полянами, которые старались обходить. Аномалий хватало и в лесу, и выходить на открытое пространство не очень-то хотелось. Шли осторожно, огибая каждый куст и каждую прогалину, встречая на сотню метров как минимум по одной аномалии. Несколько раз спугивали какую-то живность, но она убегала, то ли от страха, то ли просто от нежелания связываться с более сильным противником. Один раз сталкеры почувствовали давление на мозг, что-то типа сдавливания головы, только внутри черепной коробки. Очевидно, контролёр попробовал свои силы, но он или оказался слишком слаб, или находился далеко и поэтому отступил. Четвёрка, углубившись в Зону километров на восемь, пройдя половину пути, отведенного на день, стала искать место для стоянки. На преодоление такого ничтожного расстояния ушло полдня, и к концу перехода сталкеры проголодались.
В итоге, они расположились в небольшой воронке и, дежуря по двое, перекусили из контейнеров сталкерского рациона. Невкусно, но питательно.
Сергей как раз доедал свою порцию, когда услышал тихий свист Студента, возвещающий о опасности. Еда была забыта, а в руках сам по себе оказался автомат. Вместе с Исом они подползли к Студенту. Стен в это время караулил с другой стороны их ненадёжного убежища. Метрах в пятидесяти от ямы, где притаилась Четвёрка, показалось несколько гигантских кабанов. Твари не спеша шли по лесу, временами останавливаясь, чтобы порыть пятачками землю. Стая попалась небольшая, всего четыре особи, но и они, если нападут, могут доставить неприятностей. Кабаны двигались прямо к укрытию, где сидели сталкеры. Вожак остановился метрах в тридцати и начал нюхать воздух, подняв кверху свой мохнатый пятачок. Снизу из пасти у него торчали клыки, и на землю падали крупные капли слюны. Кабан явно злился...
– Без команды не стрелять. – Сергей увидел, что Студент уже готов выпустить очередь, и вовремя предотвратил выстрел.
Животное разозлилось ещё больше, глаза его покраснели, а само оно начало периодически бить копытом землю. Потом всё произошло мгновенно. Кабан, оглушительно взревев, бросился со всем своим стадом в ближайшие кусты, и только метров через пятьдесят снова перешёл на шаг.
– Вот блин, никогда бы не поверил, что кабан сбежать может. – Студент вытер рукой в перчатке вспотевший лоб. – Командир, расскажешь потом, как нужно на кабана смотреть, чтобы он драпать начал?
– Дело не в «смотреть», – Сергей на мгновение задумался, – а в «не видеть». Кабан знал, что здесь находятся люди, но не видел нас. Очевидно, он или может рассуждать, или это просто хорошо развитые инстинкты. Он не стал нападать на неизвестного противника. А вот если бы мы выстрелили, он бы набросился, защищая свою жизнь. Ладно, раз все поели, пойдёмте дальше.