Очевидно, вопль кабана разогнал всю округу. На пути Четвёрки не попалось ни одной твари до самого схрона. Мелкие аномалии не в счёт – тренированный глаз сталкеров безошибочно выхватывал разбросанные по лесу воронки и жарки. Несколько раз попадался живой плющ, мерзкое растение с множеством игл, которые вонзались в пойманную жертву, выпивая у той все жизненные соки. Благо, что плющ из-за своего окраса от ярко красного до темно бордового легко вычислялся среди молодой зелени леса.
Схрон оказался бункером, наподобие того, в котором сталкеры провели предыдущую ночь. Правда, этот оказался вросшим наполовину в землю. Тяжелая дверь со скрипом открылась, выпуская наружу спертый воздух. Друзья, как только вошли внутрь, сразу открыли вентиляционные решетки. Тусклый свет керосиновой лампы выхватил обшарпанные стены и две дощатые двухъярусные кровати с тонкими, продавленными матрацами. В углу стоял небольшой фанерный шкаф с аварийным пайком и несколькими рожками с патронами. Там же стояли бутыли с питьевой водой.
– Оказывается, в гарнизоне мы ещё неплохо переночевали! – Стив посмотрел на бетонный пол, заваленный кусками земли и прошлогодними листьями. – Ладно, дверь закупоривайте, хоть снаряжение снять можно будет.
Дверь изнутри, помимо штурвала, имела ещё и металлическую задвижку. Лязгнули запоры, и все облегченно вздохнули. Наконец относительно безопасное место! На откидной стол поставили местный примус, чтобы разогреть сталкерский рацион и попить горячего чая.
– Серж, ты нам, наконец, расскажешь, зачем мы в Зону идём? – Ис задал вопрос, мучивший его давно. Как, впрочем, и Студента со Стеном. – А то вон, Студент от любопытства умрёт.
– Скорее, ты от обжорства лопнешь! – Огрызнулся Студент. – А ты, Сергей, действительно, рассказывай, не томи.
– Да, в общем-то, я вам и так намекал, что мы сюда погулять идём. По возможности ни одного лишнего выстрела не делаем, а только наблюдаем. Хорошо бы посмотреть, как твари обходят аномалии, друг с другом дерутся, если, конечно, дерутся. – Сергей с осторожностью подбирал слова. – Сегодняшний случай подтвердил, что в Большой Зоне твари ведут себя немного по-другому, чем во временных. Вот ты, Стен, как думаешь, повёл бы так себя кабан, если бы мы находились во Временной Зоне?
– Да он бы себя и не повёл, – Стен усмехнулся, – напал бы сразу, не раздумывая.
– Вот мы и должны выяснить, чем твари Большой Зоны отличаются от тварей Малой. – Сергей обвёл взглядом друзей. – Я понимаю, что ученые изучают жизнь Зон в полной мере, но они подходят к этому со своей точки зрения, а нам нужно сократить потери при выполнении заданий. Когда закончим наблюдения в лесу – продолжим в Припяти, пройдемся по городу и выйдем из Зоны по шоссе. Ещё вопросы или предложения есть?
– У меня есть. Давайте спать ложиться, благо, здесь дежурить не нужно.
Действительно, за бетонные стены не могла проникнуть ни одна тварь Зоны. Даже мощь ментальной силы контролёра ничего не могла поделать с метровыми бетонными стенами и спящим мозгом сталкера.
*****
– Курсант Стриж, зайдите ко мне в кабинет! – Приказ прозвучал из репродуктора, когда Катя уже собиралась ложиться в кровать.
– Интересно, что ей от тебя нужно? – Сонно спросила Ветта одевающуюся Катю.
Та только отмахнулась и выбежала в коридор. Завтра первое посещение Зоны вместе с красной ротой сталкеров. Правда, это будет третий эшелон, но всё равно хотелось выспаться. Постучав в дверь, Катя вошла в кабинет к командору, сержанту Берте.
– Проходи, садись. – Берта подождала, пока вызванный курсант не усядется поудобнее. – У тебя ведь завтра первый выход в Зону? И как настроение?
– Спасибо, всё нормально. – Катя удивленно посмотрела на командора. Та, в свою очередь, внимательно рассматривала сидящего курсанта. Молчание затянулось. Наконец, командор Берта отложила папку, которую держала в руках, и в упор посмотрела на Катю.
– А что Вы скажете на то, что вчера вечером опрокинули сок себе на комбинезон, а позавчера на стрельбище выбили всего семьдесят процентов вместо обычных девяноста пяти? – Голос Берты звучал абсолютно спокойно, но всё равно в атмосфере комнаты чувствовалось напряжение. – Я боюсь, тебе сейчас придётся пройти психотерапевта для допуска к завтрашнему заданию. Прямо сейчас отправляйтесь к нему в кабинет, и без разрешения до завтрашнего вечера мне на глаза можете не показываться. Все ясно?
– Так точно, разрешите идти?