– И ты считаешь, что сможешь в таком состоянии получить разрешение на боевое задание? – Берта немного изменила тон и придирчиво посмотрела на вставшую Катю и протянула ей конверт. – Вот, по пути ознакомься с содержимым. Так как информация в конверте не для твоих глаз, я думаю, ты придумаешь, что с ним сделать.
Катя в недоумении взяла конверт и вышла в коридор. Уже прозвучал сигнал отбоя, и диодные лампы начали менять освещение на мягкий, приглушенный свет. Коридоры пустовали. Курсантам после отбоя разрешалось выходить из комнат только по тревоге или с разрешения инструкторов, которое фиксировалось на браслете.
Зайдя в небольшой закуток с двумя диванами и фонтаном из гранита, Катя открыла конверт и достала листок бумаги с набранным мелким шрифтом текстом. Это оказались небольшие выдержки из радиосообщений Четвёрки Сергея.
«Двенадцатое мая. Добрались до схрона около болот, наверное, проведём здесь сутки. По дороге встретились кабаны, обошлось без стрельбы».
Катя на мгновение замешкалась. Как учили в школе, кабаны нападают всегда и сразу. Единственный выход – стрелять на поражение. Она сама не заметила, как опустилась на краешек дивана, а чуть позже устроилась поудобнее.
«Тринадцатое мая. День прошёл не зря. Но для проверки теории останемся ещё на день.
Четырнадцатое мая. Они точно не нападают… Завтра выдвигаемся к рыжему лесу.
Пятнадцатое мая. Объект «Дуга». Прошли по краю. Здесь всё пропитано ненавистью. Отбили несколько атак, в основном слепых псов. Ещё пару раз нападали снорки и гиганты. Странный объект, такое чувство, что Зона его охраняет. В металлических мачтах старой РЛС виднелись всполохи. Если бы не знал, что там нет энергии, подумал бы, что электрические разряды. Но электры там точно обитают. К самим корпусам мы так и не подошли, слишком опасно. Пришлось просто отойти от этих двух трехэтажных домов. Они уже давно стали вотчиной Зоны. Понаблюдали издалека. Интересно, что скажут о моих выводах профессора?
К вечеру дошли до очередного схрона. Бывший военный объект. По пути встретили табун лошадей. Особей пятнадцать. Кажется, они не только травоядные – видели, как затоптали пару волков и потом их съели. Очевидно, они охотятся стадом.
Шестнадцатое мая. Остановились на краю Припяти. Город практически мёртвый. Наблюдали за его улицами пару часов, движения практически нет. Заметили несколько стай под контролёрами; отдельные особи тварей, если и передвигаются по городу, то, в основном, по газонам, под многочисленными кустами и деревьями, растущими вдоль домов, как будто боятся ходить по бетонным плитам.
Завтра войдём в город. Пройдём по самому краю, до шоссе, к выходу из Зоны. Там, в четырёх километрах от Припяти, остановимся в очередном схроне.»
Катя подняла взгляд от листка бумаги в руке. Значит, ещё максимум три-четыре дня, и она увидит Сергея. Завтра они пройдут Припять, послезавтра выйдут к границе, и ещё день, чтобы добраться до школы. Взгляд снова упал на листок в руке. Душа наполнилась спокойствием, и она, вложив листок обратно в конверт, разорвала его на несколько частей и выбросила в корзину для бумаг. Та на мгновение загорелась голубым светом, превращая кинутые листы в молекулы, и потухла.
На следующее утро, когда прозвучал сигнал тревоги, Ветта первым делом поинтересовалась у подруги, зачем её вызывали.
– Собеседование на тему «готова ли я убить тварь Зоны ». – Катя постаралась уйти от ответа.
– Ну и как, готова?
– Через час узнаем.
Убить тварь из Зоны в тот день никому из их взвода не удалось. Днем раньше посёлок зачистили двумя отрядами сталкеров-ветеранов, и никакая «живность» просто не выжила. Попалось несколько слепых псов, но и их уничтожили бойцы красного взвода.
Синдбад тоже увязался с курсантами. Как только Катя облачилась в боевое снаряжение, он запрыгнул к ней на плечи и не слез, пока не оказался в вертолёте. Там он устроился на коленях и блаженно мурлыкал под рокот пропеллеров. В Зоне он практически не отходил от ног девушки, хотя его поводок и вытягивался метров на пять.
Прочесывание местности прошло без происшествий, если, конечно, не считать бледные лица девушек. Некоторым стало плохо от вида разбросанных тел и множества крови на земле. Да и аномалии вживую выглядели не очень аппетитно.
За ужином многие не ели, сказывались ощущения, перенесенные в поселке. Некоторые не пришли на ужин, их до сих пор подташнивало.
Ветта с завистью посматривала на подругу. Катя подкладывала очередную порцию зелёного салата со сметаной, когда подруга пила только чай, пытаясь заполнить голодный желудок.