Пробуждение было внезапным. Комнату заливал солнечный свет, проникающий сквозь помытые вчерашним ливнем окна. Лучи освещали каждый уголок комнаты, придав ей новый вид. Контролёр посмотрел на фото девушки, пришедшей к нему во сне. Освещённая солнцем фотография обрела новый смысл, новое значение, и начало приходить понимание. Вновь появился перед глазами план местности с пометками безопасных мест. Контролёр прикинул, что до ближайшего схрона всего несколько минут ходьбы. Он последний раз посмотрел на фото и выбежал из квартиры. Он вспомнил – он должен вернуться…. Он обещал.
Сталкерское оцепление.
Сталкерское оцепление. Час дня.
Вслед за прозвучавшим выстрелом послышался визг псевдо-волка. Животное попыталось скрыться в подлеске.
Одна из девушек-сталкеров вскинула автомат и послала вслед убегающей цели гранату. Выстрел был точный, и металлическая болванка разорвалась под бегущей тварью, подбросив вверх и разрывая на части живую плоть. Девушка подошла к поверженной цели и, пнув ногой лежащее тело, удостоверилась, что тварь мертва.
За этим наблюдали двое молодых людей с нашивками капралов на рукавах.
– Хороший выстрел. – Один из молодых людей, присвистнув, посмотрел в сторону роты девушек, стоящей у края деревни. – И она тоже ничего.
– Ты сильно рот на неё не разевай, а то покалечит. – Второй парень посмотрел на товарища и усмехнулся. – Эта красавица в тройке Ветты, так что и не надейся.
– Леш, а она что, своим подчиненным с парнями знакомиться не разрешает?
– Почему не разрешает? – Алексей удивился. – Если хочешь, я тебя с ними познакомлю, но ты действительно ни на что не надейся. Эту красавицу, с котом на поводке, Катериной зовут. У неё весной жених в Зоне пропал. А про Ветту… – Молодой человек замолчал и вскинул автомат, прильнув к окуляру прицела, но через несколько секунд опустил ствол. – Чёрт, показалось… Про Ветту ты слышал и не раз. Она как сторожевой пёс над своими подчиненными, не дай бог кому их обидеть, потом костей не соберёшь.
– С весны уже скоро как полгода будет, а она что, все жениха ждёт? – Парень не унимался.
– Слушай, Дим, я тебя, конечно, уважаю, но к Кате не лезь. – Алексей глянул на стоящего рядом товарища. – Если бы не её жених, я сейчас не с тобой бы в оцеплении стоял, а где-нибудь в охране прозябал. – Он умолк, увидев приближающуюся процессию. – Интересно, а кто это к нам?
На дороге за границей Зоны показалась группа людей. Восемь сталкеров и, явно на их попечении, пара человек гражданских. Группа пересекла черту Зоны, и сразу ожил офицерский канал связи.
– Корнилова, Вы в каком секторе находитесь?
– «А» двенадцать. Я Вас вижу. Направо повернитесь и увидите нашу группу. – Голос Ветты звучал спокойно, как на тренировке. – Будете подходить – осторожнее, здесь две воронки в траве.
Алексей посмотрел, как группа подошла к стоящим девушкам, и они начали что-то оживленно обсуждать. В основном говорили один из гражданских и невысокий плотный мужчина в майорском мундире, с гигантским шрамом на щеке. Остальные расположились небольшим полукругом явно в качестве охраны.
– Чего это начальство пожаловало? – Дмитрий глянул на товарища. – Оцепление решили проверить?
– Это сомнительно. – Алексей покачал головой. – Гражданских на проверку не потащат. А здесь эскорт целый.
В этот момент спор принял новые обороты. Люди в штатском о чем-то оживленно разговаривали с Катериной Стриж. Один из них в пылу спора взял сталкера за локоть, за что тут же расплатился. Сидевший на плечах Синдбад располосовал ему руку.
– Вот и тебя тоже самое ждало бы. – Алексей повернулся к товарищу. – Всё-таки интересно, зачем они приехали?
Дальнейшие события никто не смог бы угадать. В Зону влетел вертолёт и, сделав небольшой круг, опустился в оцепленную сталкерами Зону. В него сразу заскочили оба гражданских. Потом в открытую дверь вертолёта запрыгнули Катерина с котом на поводке и майор. Вертолёт взмыл вверх, стараясь как можно быстрее покинуть опасную Зону.
На земле остались прибывшие сталкеры и группа девушек из оцепления. Между ними произошел небольшой диалог, и сталкеры растянулись в цепочку, став частью оцепления.
– Вон, смотри, даже начальство осознает, что твари Зоны Катю боятся. – Алексей рассмеялся. – Девушку забрали, а на замену десяток парней оставили.