Полковник облегченно вздохнул, посмотрев, как сталкеры отходят к стоявшему в отдалении армейскому грузовику.
Лейтенант оказался более сговорчивый, или, может быть, на нем просто не висел груз ответственности. Он с удовольствием рассказал, что Зона образовалась всего около двадцати минут назад. На её территории одна станция, на которой выходят только железнодорожники и грибники. Информации по гражданскому населению внутри Зоны нет, но, скорее всего, на платформе могут быть люди.
– За вашим поездом электричка идет, на неё обычно грибники садятся. Но сейчас не сезон ещё, может, там и нет никого. Зона уже почти полностью оцеплена, так что вы полковника не слушайте.
– Из оружия что дать сможете?
– У нас всё только стандартное, армейское…. Да модернизированные расчеты из оцепления, но там тяжелое вооружение, в Зону с таким не пойдешь. Если вам что-то нужно, придется с солдат снимать, запасного оружия у нас с собой точно нет.
Пришлось снимать с солдат. Пока лейтенант бегал в поисках армейского огнемёта и собирал гранаты по солдатам, Сергей с Катей занимались подгонкой разгрузок и перекладыванием пластин в бронежилетах.
В итоге, экипировка оказалась довольно бедной. Стандартные бронежилеты, АКС 5.45 и по десятку гранат на каждого. Об оптике и подствольных гранатометах можно было и не мечтать. Зато чуть позже нашелся армейский огнемёт весом в восемнадцать килограмм. Правда, он оказался струйного типа и рассчитанный на восемь минут непрерывной работы.
Лейтенант с любопытством смотрел на приготовления сталкеров, как они распределяют по разгрузке гранаты и запасные рожки к автоматам.
– Будьте добры, ещё пистолеты и ножи, какие найдете.
Лейтенант без разговоров снял с себя пистолет с кобурой и протянул его Сергею:
– Сейчас принесу второй. – Его взгляд переместился вниз, на сидящего у ног Кати Синдбада. – Кота, если хотите, я в машине закрою. Вернетесь, заберете.
– Я лучше пистолет не возьму, чем его здесь оставлю. – Катя нагнулась, чтобы переместить Синдбада к себе на плечи. Он сразу улегся поудобнее, раскинув задние лапы на грудь и спину, чтобы не упасть. – Вы нас не проводите до границы? И оцепление предупредите, мы в этом же месте выходить будем. А то вдруг кто нервный попадется…
Их проводили вдоль железнодорожных путей до оцепления. Дальше лейтенант не пошел, только махнул вперёд, на кромку леса, от которой предположительно начиналась Зона. Переносных дозиметров у военных не оказалось – существенный недостаток. Нескольких групп, которые обходили периметр, замеряя радиационный фон и устанавливая границы оцепления, но их ждать времени не оставалось.
Они уже подошли к предполагаемой границе, когда Сергею пришла неприятная мысль, и он остановился, уставившись на Катю.
– Скажи, а ты была в Зонах с аномальной флорой? – В голосе прозвучало явное беспокойство.
– Нет, мне не попадались. – Катя на мгновение задумалась, и в мозгу сразу вспыхнуло определение: Зона диаметром не более полутора-двух километров в девяноста процентах случаев не имеет фауны, или она выражена в ограниченных и слабых формах. Такие Зоны очень опасны разнообразной флорой и большим количеством аномалий, действующих совместно. В такой Зоне предельная осторожность и внимательность! – Ты думаешь, что эта Зона без тварей?
– Или с очень небольшим их количеством. Ты иди чуть сзади. И кота не спускай. – Сергей усмехнулся, вспомнив, как повел себя Синдбад в такой Зоне. С плеч он тогда не слез. – Аномалии по возможности уничтожаем. Нам ещё возвращаться этой же дорогой.
Зона встретила сталкеров вышедшим солнцем, которое сразу засверкало на отполированных рельсах и расположенных между ними магнитах. Вдоль путей шла вырубка по двадцать метров с каждой стороны и небольшие канавы для оттока воды. Любой живности предстояло пройти открытое пространство, чтобы забраться на рельсы.
Первой аномалией оказалась обычная воронка, расположенная около дорожки, ведущей вдоль путей. Сергей поставил гранату на задержку и кинул её рядом с подвижной землей. Взрыв получился приглушенный, гранату затянуло под землю метра на полтора. Воронку вспучило, выбросив на поверхность тучу песка и гравия – с аномалией оказалось покончено, и Сергей с Катей отправились дальше, в глубь Зоны, полной опасных растений.
*****
Седой полковник молча ходил вдоль оцепления, время от времени посматривая то на стоящих солдат с автоматами наперевес, то на вереницу грузовых машин, водители которых решили дождаться исчезновения Зоны, а не искать обходной маршрут.