– Камнем потом полюбуешься. – Голос деда Прохора вывел Сергея от созерцания булыжника. Он, со вздохом грусти, встал и подошел к старику, который возился с жаровней в дальнем конце двора. – Вон, помоги пока мясо на шампура насадить. Я вчера ночью, как вы приехали, его мариноваться поставил, мягкое уже совсем.
Сергей приподнял ведро с шашлыком и от неожиданности крякнул. Мяса в нем оказалось килограмм семь, и даже если откинуть рассол, всё равно получалось очень много.
– К нам ещё кто придёт? – Сергей с недоумением смотрел на длинный мангал и пару десятков шампуров рядом с ним.
– Как бы ещё мало не оказалось! – Прохор только ухмыльнулся. – Катя сказала, что ты покушать любишь, вот я и взял побольше. Да и аппетит придёт ночью, ты пока не ешь ничего, можешь только воды из кадки попить.
Сергей глотнул воды из стоявшей на земле кадки и поморщился. Она оказалась настолько холодной, что сводило зубы. Полная противоположность тёплому камню…
– Может, поставить ведёрко на камушек, пускай водичка согреется?
Дед Прохор сделал вид, что вопроса не расслышал. Только взял чашку, зачерпнул воды и маленькими глотками выпил её целиком. Что называется, показал своим примером. Сергей пожал плечами и принялся дальше нанизывать мясо, опуская готовые шампуры на жаровню.
Мясо пожарилось быстро, и к моменту, когда стемнело, у них стоял полный тазик сочных дымящихся кусков.
Дед Прохор откинул полог от одной из стен, за которым оказалась вереница копий и топоров. А чуть выше висели арбалеты с пучками стрел в связках.
Как заметил Сергей, арбалеты с механическими натяжителями и оптикой – достаточно грозное оружие в умелых руках. Оставался вопрос, зачем здесь весь этот древний арсенал? Да и в принципе, крепость, расположенная в овраге, не имела смысла… В стратегическом плане. Как понял Сергей из объяснений Прохора, овраг заканчивался тупиком, дорога, что их привела к крепости, обрывалась метров через пятьдесят, у старой каменоломни.
– Ну что стоишь, бери арбалет и копьё, да пойдем на стену. Время уже почти подошло.
– Подошло к чему?
– Сергей, скажи, ты Катю любишь? Можешь не отвечать, я и так всё вижу. Вы друг на друга смотрите так, словно жить не можете один без другого. – Старик замолчал. Потом, отвернувшись от Сергея, он тихо продолжил. – Катя девушка хорошая, но чтобы жить с ней, нужно иметь стальной характер – быть воином. Подожди! – Прохор повернулся к Сергею и поднял руку, останавливая готового возразить юношу. – Я знаю, кто ты, наверное, даже лучше тебя самого. Давай ты просто будешь считать, что я чокнутый старик, который хочет убедиться, что его внучка в надёжных руках! Думай, что это своего рода испытание, пройдя которое ты получишь благословение на свадьбу! Идёт?
– И в чем состоит испытание? – Сергей внимательно посмотрел на старика. На чокнутого тот совсем не походил. Скорее, это напоминало посвящение… Вопрос только, во что?
– Тебя испытаем на страх, меткость и мудрость. – Старик сам снял арбалет со стены и подал его юноше. – Надеюсь, обращаться умеешь? Пойдем, времени много уже!
Дед Прохор закинул ещё один арбалет за спину, подхватил мясо и, опираясь на копьё, с неестественной для него скоростью забрался на одну из башенок, обращенную вглубь оврага. Сергей куда медленнее поднялся по скрипучим ступеням и, глянув за край стены, обомлел. Дорога, ведущая к каменоломне, вся утопала в лунном свете, который, отражаясь от выложенной камнем мостовой, превратил её в серебристую речку, с берегами из растущих деревьев.
– Увидишь любое движение – сразу стреляй. – Прохор скинул арбалет и встал к одной из амбразур. – Даже не думай, во что целишься, здесь на дороге никого постороннего ни будет.
Сергей снял арбалет и, взвесив его на руке, натянул тетиву. Каждый мускул отозвался приятным ощущением от обладания таким оружием. Полностью продуманное до мельчайшей детали, оно легло в руку, словно создавалось специально для Сергея. Тот поднял арбалет и, облокотившись локтем на небольшой уступ, глянул через оптику на дорогу. Сказать, что душа ушла в пятки, это не сказать ничего. Сергей скорее неосознанно навел перекрестие прицела на тварь на дороге и плавно нажал на спусковой крючок. Тетива тихо дзынькнула, и стрела пронзила цель насквозь. Животное подскочило и, страшно завыв, опрокинулось на спину. Вой вперемешку с визгом продолжался около минуты, вызывая во всем теле безудержное желание всё бросить и бежать. Потом всё резко прекратилось, и в лунном свете показалась ещё пара животных. Сергей снова прильнул прицелу и от неожиданности чуть не выронил арбалет. В перекрестие прицела на него смотрела морда кабана. Кабана из Зоны!