– Я поведу тебя к венцу. – Сергей с изумлением узнал в ней Ветту и уже хотел задать с десяток вопросов, как девушка перебила его: – Все вопросы потом. Не заставляй невесту ждать!
Сергей замолчал. Он в принципе бы всё равно замолчал, потеряв дар речи, увидев свою любимую. Катерина стояла, облаченная в серебряное платье, вышитое замысловатым узором, с вплетенными веточками живых цветов. По крайне мере, они казались живыми…. Лицо невесты пылало огнем раскрасневшихся щек. Внутренний свет голубых глаз поражал своей глубиной…. Единственное, что удивило Сергея, так это отсутствие фаты. Длинные волосы девушки были убраны назад в единую тяжелую косу, увенчанную большой брошью со множеством переливающихся камней.
Рядом с девушкой Сергей с удивлением заметил Луи Стивенсона в красивом чёрном костюме. Если появление Ветты ещё как-то можно было объяснить, то что здесь делает ассистент профессора Снобеля Сергею предположить не удавалось. Ветта подвела юношу к Катерине, и поставила лицом к священнику. Тот не спеша подошел и обвел взглядом стоявших в церкви людей.
– Мы здесь собрались для соединения душ этих молодых людей, как перед Богом на небе, так и перед людьми на земле. Если есть причина, по которой они не могут быть вместе, то пусть она выйдет на волю, или будет на веки похоронена в чьём-то сердце! – Священник замолчал, ещё раз окинув взглядом церковь, ожидая возражений. Стояла тишина. – Готова ли ты, Катерина, соединиться с Сергеем и жить с ним вечно?
– Да, готова! – Голос, полный жизни и радости, отразился от купола церкви и вернулся назад, как показалось Сергею, проникая в самое сердце.
– Готов ли ты, Сергей, соединиться с Катериной и жить с ней вечно?
– Да, готов! – Голос унесся под своды церкви и так же вернулся, проникая вовнутрь сердец. Сам того не понимая, Сергей сделал шаг в сторону, поближе к любимой, и почувствовал её руку, сжавшую его пальцы.
– В связи с просьбой о сокращении процедуры венчания попрошу кольца.
Кольца оказались у Луи и Ветты, каким-то образом разъединенные по разным коробочкам, а ведь, кажется, их нельзя разъединить, не надев на палец? Сергей решил ничему не удивляться, но когда они оказались надеты, он почувствовал, как металл шевельнулся, будто пристраиваясь к пальцу, и по нерву, в самое сердце, проник тёплый лучик, соединяющий две души…
Сокращенное венчание длилось минут сорок. Временами священник прерывался, чтобы задать вопрос или прочитать очередную молитву, и когда он, наконец, произнес «а теперь можете поцеловать друг друга», некоторые участники церемонии восприняли это с облегчением. Теперь предстояло празднество. Молодых вывели из церкви и усадили в повозку, запряженную тройкой лошадей, чтобы отвезти домой.
Дома весь двор оказался уставлен накрытыми столами и украшен разноцветными лентами. Во дворе уже ждали гости…. Как и предполагал Сергей, собрался весь посёлок. Ну, или большая его часть.
– Катенька, скажи, радость моя, что здесь делают эти пасынки нашей школы? – Сергей зашептал девушке в самое ухо. – Что-то подсказывает мне, что они хотят лишить нас отпуска!
– Мы срочно понадобились Зольду. Улыбнись гостям, мой дорогой. – Катя сама подала пример, раскланявшись с очередной тетушкой. – И я думаю, нам придётся сегодня к нему выехать… – И, чуть подумав, девушка решила съязвить. – Иначе тебе придётся ухаживать за нашими подарками на свадьбу!
– За какими ещё подарками?
– Нам подарили корову и пару коз. Я уж не говорю про мелкую живность. – Катя рассмеялась. – Бедный дедушка, он им всем пытался донести, что я тут не останусь! Но они разве понимают? Он, кстати, в курсе, что мы вечером уезжаем. Точнее, уже через несколько часов. Ребята нам по дороге всё и расскажут. По крайне мере, что знают.
Выехать удалось только когда уже начало темнеть. И то, они как были: Катя в венчальном платье, Сергей в костюме – так и уселись на квадроциклы. Дед Прохор проводил их до выезда из деревни, и там, последний раз благословив, поспешил назад к гостям. Машины взвились в воздух и направились кротчайшей дорогой к школе.
Первую остановку сделали, отъехав от поселка километров на пятьдесят, у излучины реки. Два квадроцикла подъехали к самой воде, чтобы их не могли заметить с дороги. Дальше предстояло выехать на шоссе, и ребята решили переодеться и проверить оружие. Сергей, продевая через плечо поддерживающий ремень и пристраивая автомат в складки плаща, в пол-уха слушал о приключениях Ветты и Луи по дороге к поселку. Они, оказывается, под самый конец заблудились. Как уверял Луи, с их навигатором происходила чертовщина – он упорно проводил их мимо поворота к поселку, и в итоге им пришлось ехать просто по карте. Хорошо, что дом, где они остановились, показал первый встречный.