– Что-то случилось?
– Сталкерский вертолёт кружит около острова! – Ветта подбежала к спящему Луи и начала его трясти. – Просыпайся, сурок! За нами прилетели!
– Прилетел вертолёт школы? Но как нас нашли? – Катя только проснулась и с недоумением смотрела на Ветту.
– Так же, как нас с тобой нашли в тайге. – Сергей опередил девушку с ответом. – Скорее всего, Зольду не терпится, вот и прислал вертолёт!
Сталкеры быстро собрали вещи и вывели машины к берегу. Остался вопрос, как сообщить на вертолёт о своем месте пребывания… Решили, что покататься по воде отправится кто-то один и постарается привлечь внимание.
На вертолёте практически сразу включили поисковый прожектор – заметили летящий над водой квадроцикл. Сергей направил машину к островку, а через несколько минут рядом с берегом на воду приземлился вертолёт. Распахнулись автоматические двери грузового отсека, приглашая внутрь. Как только квадроциклы заехали на борт, тот сразу взлетел, закрывая посадочный бокс уже в воздухе.
– Ну, вы и шуму наделали! – Друзей встретил улыбающийся Ис. – Между прочим, за вас награда назначена! И не маленькая! Может, подзаработать… Сдать вас властям…
– Кончай трепаться! Чего случилось, что вы за нами прилетели? – Сергей занял место за спинами пилотов, а Луи и девушки расположились в пассажирском отсеке.
– Серж, о великий грабитель и серийный убийца! Ты даже не помнишь обо всех своих преступлениях! – Рассмеялся сидящий в кресле пилота Стен но, увидев лицо Сергея, сразу добавил, – не обижайся, все вопросы задашь Зольду, когда прилетим. Мы сами практически ничего не знаем!
Вертолёт сделал ещё небольшой круг и взял курс на школу. Оказалось, что шума друзья наделали очень много. После нападения на Ветту с Луи на дороге осталось несколько тел, а помимо пакетов, что утащил Луи из магазина, преступники взорвали сейф, унеся всю наличность. А после того, как выстрелами повредили машину полиции, за них назначили награду в триста тысяч кредитов за информацию о местонахождении, и в два раза больше за поимку. Не удивительно, что все дороги оказались перекрыты.
В школе они оказались уже ночью и, пройдя незамеченными через все посты, очутились в кабинете Зольда. Там их уже поджидал Студент, устроившись в одном из мягких кресел. Самого хозяина кабинета на месте не оказалось.
– Я, если честно, вас ещё вчера ждал! – Студент зевнул и потянулся, разминая мышцы. – Мне в этом кабинете сидеть пришлось, считайте, больше суток уже!
– Мы немного задержались. Они по реке над водой летели. На квадроциклах! Нам Зольд передал координаты, когда они на острове остановились. Так что, совершенствуй систему, Студент!
– Вполне возможно…. Но позже. – Студент достал из внутреннего ящика стола несколько папок. – Вот, почитайте, из-за чего вас Зольд вызвал. Боюсь, предстоит большая работа!
Рассевшись по креслам, друзья принялись за изучение содержимого папок. В них лежали выписки из различных источников со статьями по Зонам и их возникновению. Читали долго, информации оказалось очень много. В основном, разнообразных текстов практически не соединенных друг с другом. Сергею особенно бросились в глаза два сообщения из новостей, один сразу под другим: первый рассказывал о поимке нескольких монстров Зоны и последующей их отправке на исследования в один из НИИ, второй, датированный неделей позже, об исчезновении нескольких четвёрок сталкеров. Вот и говори о совпадениях!
– Господи, Зольд явно сошел с ума! – Катя, прочитав до конца, захлопнула папку. – Он считает, что возникновение Зон не случайность, и что твари не просто монстры!
– Вы, девушка, сделали такой вывод сами! – Зольд абсолютно бесшумно появился в кабинете и с удовольствием посмотрел на сталкеров, читающих собранные им факты. – В материалах, что вы читали, об этом не сказано ни слова! Впрочем, что мои подозрения не беспочвенны, сможет подтвердить и ваш муж!
– Слишком мало информации! – Сергей ответил очень быстро. Даже слишком быстро! Он ещё раз пробежался глазами по тексту в папке, и ему пришла мысль, которая совсем не понравилась. Вспомнился сон в форте поселка Ночная Горка. – Шеф, скажите, а существуют на планете места с повышенной радиацией, но в которых нет монстров?
– Вы, молодой человек, историю знаете на троечку… Вот Катерина нам точно расскажет о таких местах.
Катя встала и вышла вперед. Ей почему-то вспомнились уроки новейшей истории, когда она отвечала перед всем классом. Учитель любил вызывать её к доске, как за материал, который она всегда знала на «отлично», так и за мелодичный голос, который все слушали. Она вдохнула поглубже, совсем как в классе, чтобы оттянуть на несколько секунд повествование и собраться с мыслями, и стала говорить, сначала медленно, а потом, вспоминая материал, всё быстрее.