На столике уже стояли бокалы и, как специально, вазочка для цветов…
– Кто так позаботился? – Луи кивнул на вазу. – Можно я за тобой поухаживаю?
С этими словами он поставил букет в вазу и ловко открыл шампанское. Несколько движений, и бокалы взвились в воздух, чтобы через мгновение в них полилась искрящаяся жидкость…
– Ты смотришь на меня, как на волшебника! Чем вызван такой взгляд? – Луи ловко подкинул бутылку, и она, пролетев за спиной, упала ему в руку. – Если это по поводу того, как я обращаюсь с напитками, то тут ничего удивительного. Прежде чем попасть в школу, я два года работал барменом в одном из ночных клубов.
– А в школу когда документы направил?
– Ты будешь удивлена! Я их не подавал… Просто учился в мед колледже на курсе психологии и гипноза. У нас Снобель преподавал. Он меня в школу и пригласил ассистентом. Конечно, пришлось пройти военную подготовку и получить аттестат для работы в Зоне, но это оказалось не особенно трудно. А ты как в школе очутилась? – Взгляд Луи скользнул по парадному сарафану девушки и остановился на капральских шевронах. – Ещё и сталкером стала?
– Даже не знаю… – Ветта замешкалась, подбирая слова. – Многие пытаются поступить в школу после гибели родных. Если почитаешь статистику, то увидишь, что их отсеивают ещё на испытательных тестах. У меня погиб в Зоне отец, а через месяц я подала документы. На удивление меня пропустили на дальнейшие испытания. Думаю, меня взяли потому, что не нашли во мне жажды мести. Я просто хотела спасать людей…
– Извини, я не знал….
– Ничего страшного… – Девушка глотнула шампанского и посмотрела через бокал на собеседника. – Как ты думаешь, что будет, если мы остановим Зону? Если теория Зольда верна, и мини-зоны появляются из-за объекта «Дуга»?
– Без работы мы точно не останемся! Зона ведь никуда не денется! – Луи перегнулся через стол к самому уху девушки. – Ты знаешь, я думаю, что если мы даже уничтожим все опоры на объекте, и он рухнет, Зона всё равно найдет способ расширяться. Может, это будет просто увеличение периметра, а может, наша теория не верна, может ещё что, но Зона не исчезнет в одночасье!
– Ты с Зольдом это обсуждал? – Девушка нашла взглядом майора. Тот о чём-то оживленно общался с Сергеем.
– Мы разговаривали… Но я согласен с ним. Мы должны попробовать, вдруг у нас всё получится! – Луи замолчал как раз в тот момент, когда за его спиной появился Зольд.
– Конечно, получится. – Зольд подошёл настолько тихо, что Луи вздрогнул от неожиданности. – А вот вас, девушка, я попрошу больше не пить. – Майор посмотрел на сидящего рядом Луи и нехотя продолжил. – У нас сейчас все сталкеры на заданиях. Аврал… Так что, будьте готовы, если и вас придется вызвать…
Ветта пожала плечами и поставила бокал на стол. Придётся пить сок…. Все гости уже разошлись по столикам, и в зале приглушили свет. С центра зала унесли монитор, и на его месте образовалась небольшая площадка, на которой под негромкую музыку танцевало несколько пар.
– Пойдем, потанцуем?
– Я не умею танцевать вальс…
– Луи? Как можно… – Девушка рассмеялась. – Но я открою вам тайну! Все девушки-сталкеры очень хорошо танцуют. Их этому обучают специально! И я вас, молодой человек, научу!
Несмотря на сопротивление, Ветте всё-таки удалось вывести Луи на площадку. Как оказалось, танцевал он довольно неплохо…
*****
Когда они танцевали, всё произошло мгновенно. Сначала раздался звук захлопывающихся створок на окнах. Вслед за ними заблокировались двери, и зал оказалось полностью отрезано от окружающего мира. Свет потух, но через мгновение вспыхнуло аварийное освещение, а вместе с ним завыла сирена. Не как обычно, призывая сталкеров в бой, а глухим длинным заунывным рёвом. Сирена замолчала, но ожил громкоговоритель, разнося голос по школе: «Просьба всем оставаться на своих местах, сталкерам и обслуживающему персоналу действовать по плану «Гроза!». Готовность одна минута!»
Голос замолчал, чтобы через мгновение зазвучать вновь…
– Бежим! – Ветта, расталкивая вскочивших гостей, потащила непонимающего молодого человека назад к столику. – Я, кажется, у стены его видела…