– Вы останетесь в школе до того момента, пока возможности ваших туш не достигнут состояния называться Сталкером. – Инструктор окинул взглядом стол, – а вы, как я ещё погляжу, только на мясо годитесь… Григорьев, встать!
Один из курсантов тут же вскочил на ноги и вытянулся по стойке смирно.
– Вопрос на знание материала. – Зольд усмехнулся. – Особенности контролёра и методы уничтожения.
– Подчиняя своей воле и сбивая в стаи особи различных видов, во время нападений контролёр находится в стороне. Он практически никогда не нападает сам, хотя и имеет развитую мускулатуру, и очень высокую скорость передвижения. Обычно действует через организмы с ослабленной ментальной защитой. Единственная защита от стаи – это её полное уничтожение или выведение из строя контролёра. После его смерти стая разваливается на отдельные единицы зомби, которые легко поддаются уничтожению.
– Молодец, почти слово в слово по учебнику. – Зольд махнул рукой, чтобы курсант садился. – Я смотрю, многие здесь думают, что в школе только и ищут, к чему бы придраться, чтобы выставить за дверь. А вы никогда не задумывались, что стало бы с тем же Олафом, попади он в Зону?
– Вот, например, ты, – палец инструктора указал на Сергея, – можешь взять и выстрелить в голову Студента? Раскидать его мозги по полу? Отвечать быстро, на раздумья не больше секунды!
– Я не знаю, Шеф. – Сергей глубоко вздохнул, прогоняя тошноту от представившегося вида вылетающего мозга. – Если буду уверен в необходимости… Что его надо убить… То смогу.
– Что ж, будем надеяться, что ты не станешь думать так долго, если эта необходимость возникнет, – взгляд Зольда снова пробежал по лицам курсантов, выискивая жертву, – Глыдько, ответь, в чем состоит наивысшая задача сталкера в заражённой территории?
– На заражённой территории сталкер, в первую очередь, должен обеспечить безопасность гражданских лиц и сопровождение их за периметр опасной Зоны.
– Теорию вы, очевидно, уже знаете неплохо. В этом ответе вы должны были понять, почему мы стараемся отсеять как можно больше неподготовленных курсантов…. Ведь вы, пока не стали сталкерами, остаётесь гражданскими лицами. А если нам кажется, что курс обучения кому-то не пройти до конца, то для него территория школы сразу становится опасной Зоной.
*****
В ту ночь многие не спали. И когда около часа ночи прозвучал сигнал пожарной тревоги, Сергей вздохнул с облегчением. По крайней мере, все ненужные мысли сразу ушли. В этот раз тревога оказалось не учебной. В двадцати километрах от школы, в небольшом городке, загорелось общежитие какого-то техникума. Весь взвод, полностью экипированный, был доставлен к месту пожара на транспортных вертолётах. С момента подъёма до прибытия на место не прошло и пятнадцати минут.
Весь первый и часть второго этажей пятидесятиметрового корпуса пылали огнём. Два расчета пожарников пытались сбить пламя с единственного входа в здание. К Зольду сразу подбежал невысокий плотный пожарный, с уже бесполезным огнетушителем в руках.
– Вы вовремя, – уставший голос прозвучал с хрипотцой, – мы успели вывести часть людей, но на втором и третьем этажах ещё мог кто-то остаться.
Войти в бушующий огненный ад было страшно. Взвод, конечно, проходил подготовку на горящих деревянных постройках, но с настоящим пожаром такой силы встретился первый раз. Прежде чем войти в огонь, даже зная, что на тебе пожарный костюм последней разработки человечества, многие на несколько мгновений замирали, словно в нерешительности – и бегом устремлялись вперёд. Пожарные с половиной курсантов удвоили усилия, чтобы сбить пламя со входа. И туда же, омываемая струями воды, кинулась вторая половина будущих сталкеров. Огонь полыхал повсюду. В ту ночь половина взвода, нырнувшая в пламя, спасла двенадцать жизней. Восемь человек оказались заблокированы на третьем этаже. Сталкеры вывели их к пожарной лестнице и помогли спуститься на землю.
Сергей оказался в «счастливчиках», проверяющих второй этаж. Они вместе со Стеном в дальнем крыле здания нашли двоих детей, забившихся под кровати. Те уже потеряли сознание. Друзья сразу приложили к ним кислородные маски.
– Стен, мы не вынесем их, пламя слишком сильное! – Сергей обернулся к выходу из комнаты, в которой они находились. Языки пламени уже лизали кромку двери. – Что делать будем? Ещё немного, огонь и сюда доберётся.
Положение действительно становилось критическим. За спиной бушевал огонь, а на окнах стояли решетки. Сергей ещё раз подошел к коридору и, выглянув в него, принял решение.
– Давай через окна, по коридору мы их не вынесем. – Сергей переключил рацию на внешний канал. – Шеф, говорит восьмёрка, нужна лестница: второй этаж, крайнее правое окно.