- Это который, торк? – уточнила Эри.
- Да.
- Киани, - Май дернул меня за руку. – Там еще один в бордовом кафтане стоит, видишь? Он хочет учиться. Его семья торговцев разорилась, и не может оплатить академию. Мальчик решил в стражи податься, хоть сражаться не умеет, но настырный и любит учиться.
- А чего вы раньше про них молчали? – возмутился Вал. – Я вам, когда еще сказал присматриваться к ребятам, а вы?! Мы на церемонии выбора стоим, а до вас, наконец, дошло свое мнение высказать?
- Так было же неизвестно, пройдут они испытания или нет, – возразил Шир.
- Если бы они нам понравились, мы могли помочь им пройти испытание, и не было бы разбитых носов. Кажется, твой избранник, Май, сейчас кони двинет от переутомления. И потом, у нас было бы время приглядеться к ним и озвучить то, что хотели предложить. А сейчас у Киани, две минуты есть, чтобы решить, берем мы их или нет, и уговорить их присоединиться.
- Прости, - жалобно протянул Май.
- Поздно уже этим заморачиваться, - отмахнулась я. - Посмотрим, что получится, может их вообще в другие линии пригласят.
Громко зазвонил колокол, и все замерли. Ученики школы подтянулись, наставники последний раз оглядели свои классы и развернулись лицом к директору. Тот вышел вперед и заговорил.
Он не делал никаких пассов руками, но его голос разлетался по всей площади, и каждый слышал его так хорошо, как будто директор стоит рядом с ним. Он обратился к нам, тем, что прошли испытание, похвалил за целеустремленность и упорство. Объяснил, что обозначают некоторые метки на наших лентах, и высказал надежду, что мы оценим по достоинству возможность поступить и учиться в этой школе.
Далее директор предупредил, что прежде, чем набрать новые классы, надо отправить на службу уже отучившихся ребят, которые заслужили право называться выпускниками школы. Дальше озвучивали номера линий и имена. Перед директором выстраивалась небольшая группа ребят и называлась башня стражей, в которую они будут направлены для прохождения службы. Откуда-то сбоку выходил страж, видимо, представитель данной башни, и уводил ребят с собой. Вся процедура была наполнена молчаливой торжественностью, не было слышно ни тихого шепота, ни смешков, присущих подросткам. Все мальчишки отнеслись к этому очень серьезно, и к директору подходили действительно Стражи, хоть и идущие с пометкой подросток, но понимание службы для них уже было не пустым звуком.
Это оставило во мне большой отпечаток. Одно дело учиться, а другое – так по-взрослому осознавать и принимать свое будущее, это плохо укладывалось у меня в голове. Когда последний третьеклассник покинул площадь перед школой, была дана команда, и на место ушедших ребят вышли те, кто поступил в школу по договору от поселений. Их было немало, стало понятно, что до полных классов наставники будут добирать считанные единицы. Ребята, прошедшие испытания, заметно заволновались. Послышались возмущенные шепотки, что эти новички не проходили испытаний как остальные.
- Мирх, а почему уже принятых ребят так много? И что, они действительно не проходили испытания?
- Проходили. Только они у них другие были. На плацу, только вы дрались, с кем хотели, а им партнеров всегда выбирали наставники. А много их, потому что время сейчас неспокойное, вот родители и решают отправить детей в более надежное место.
- Ясно. А что с остальными будет?
- Те, кого не выберут наставники?
- Да. Они же прошли испытания. Как-то несправедливо, если их домой отправят.
- Но именно так и будет. Им дадут бумагу, по которой они смогут поступить в следующем году без прохождения испытания. Вот только редко кто возвращается. Как правило, за год дети находят себе другие занятия, или просто-напросто теряют бумагу.
Директор выждал, когда последний мальчишка займет свое место, и вновь заговорил:
- В этом году итоги прохождения практики у наших линий просто впечатляющие. Было направленно несколько писем с благодарностями от управляющих башен. Это заставляет школу гордиться вами!
- Служить и Защищать! – рявкнули ребята из линий. Это было так резко и неожиданно, что те, кто стоял у белой линии, вздрогнули.
- Нам что, после поступления, надо будет так же орать? – удивленно охнул Шир.
- Нет, – спокойно заметил Вал. – Нужно будет громче.
- Почему?
- Чтобы показать, что мы можем лучше, – пошутил старший брат, но он был не далек от истины. Наша учеба, особенно в первый ее год, должна пройти на отлично, а это значит учеба и поведение должны быть идеальными и кричать мы должны громче и лучше.