— Вы хотели добраться до Авийского баронства и осесть там в надежде на милосердие лорда. Я предлагаю вам проследовать со мной к графству Барен. Путь долгий, но там вы сможете устроиться гораздо лучше. Земли там богаче, погода более теплая и есть богатые рыбой реки и озера. И к нему точно никто не сунется в поисках пропавших сервов. Обсуди это предложение с остальными и завтра дайте мне ответ.
— Мы согласны на ваше предложение, мэтр. А если вы примете нас под свою руку — будем служить верой и правдой вам и вашим ученикам.
— Они еще не ученики, но я понял тебя. Впрочем времени у вас все равно до завтра, я не тороплю.
Махнув рукой в сторону раскрытой двери, маг дал понять, что староста может идти.
Глава 5
Коска, уместившийся на облучке телеги, под левым боком правящего исхудавшей лошадью Акима, развлекался, пугая старосту. Хотя сам он был уверен что выполняет задание господина. Не взирая на то, что он научился называть некроманта мэтром, про себя мальчишка называл его так как хотелось, хотя бы в мыслях наслаждаясь мелкой местью некроманту. Зажигая на ладони белое пламя, заставляя танцующие язычки складываться в уже заученные символы и руны, парень прогонял их по кругу. Мэтр Бернард сказал что, пока он не научится делать полный круг знаков между двумя ударами сердца, дальше двигаться бессмысленно. Коска повторял упражнение снова и снова, иногда сбиваясь и тогда белый огонек на его ладони лопался с ослепляющей вспышкой, заставляя старосту покинутой деревни нервничать. Справа от мужчины сидела Вилана, болтающая ногами и делающая то же самое. У девочку получалось намного лучше, символы мелькали очень быстро, но, если она все-таки сбивалась, зажечь новый огонек на руке ей было намного сложнее. Мэтр сказал что это лишь вопрос привычки и, со временем, они смогут складывать десятки символов одновременно, а для разжигания силы будет достаточно лишь мысли. Но, пока что, проснувшаяся магия ощущалась как онемевшая рука, пролежавшая в неудобном положении слишком долго, точно знаешь что это твое, родное, но чувства говорят об обратном.
Уже неделю деревенские двигались по тракту, через провинции королевства Меридиес. Три дня они выбирались с покинутых земель, пока не достигли небольшого городка. Это сейчас Коска понимал, что небольшого, а вот когда они только въехали за каменную стену — здания в два этажа показались ему до ужаса огромными, а шум от множества людей оглушил. Сама стена, сложенная из гранитных блоков заставила усомниться в словах кого-то из взрослых, что все это создано человеческими руками. Затем тракт, не разбитая колея в утоптанной земле, а широкая лента дороги, выложенная обтесанными камнями, пригнанными настолько плотно, что нож не просунуть, убегающая за горизонт, поразил до глубины души. Коска решил было, что увидел уже все чудеса мира, но следующий город, понемногу выплывавший из-за горизонта, занимающий высокий холм, возвышающийся среди лоскутного одеяла полей и пастбищ с копошащимися в земле темными фигурками крестьян, огороженный двумя каменными стенами с разместившимися между ними домами тех кто победнее… Да самая бедная халупа здесь выглядела богаче и основательнее чем самый зажиточный дом в их деревне! На вопрос о том, сколько же здесь живет людей, мэтр лишь усмехнулся и сказал: «Всего-то, тысяч пять». Коска кое-как, благодаря урокам мэтра, которые маг начал давать еще в деревне Акима, понял логику счета и мог представить пять тысяч палочек в одном месте, но людей…
Мэтр тоже начал восприниматься по другому. Леденящий душу страх ушел, как не было, остались благодарность и уважение. Даже жестокая казнь того солдата, что решил поразвлечься с Виланой, воспринималась иначе, даже, в какой-то мере, правильной, что ли.
— Тс-с-с — Коска раздраженно зашипел, руна опять сорвалась и мальчишка хлопал ослепленными вспышкой глазами.
Сосредоточиться, почувствовать огонек у сердца… Над ладонью опять затанцевало белое пламя. Староста покосился, но промолчал, первые полсотни раз он еще вздрагивал от постоянных вспышек под боком, потом привык, да и все реже такое происходит. Видать, колдун знает свое дело и дети, которые, в момент выезда переселенцев из деревни, не умели вообще ничего, лишь кое-как зажигать магический огонь, теперь вполне уверенно держали пламя ярче и устойчивее чем тот напыщенный ученик мага лет четырнадцати. Как-то, во времена службы Акима в войске барона, подросток посещал со своим наставником его лорда. Это было в диковинку и все обитатели замка высыпали поглядеть на могучих магов. Мальчишка похвастался что он всего полгода в учениках и уже раскрыл свой дар, зажигая, в подтверждение, такие же огоньки. Полгода против недели. Интересно, что бы тот парень сказал, глядя на успехи сирот. Да и конь у колдуна какой-то необычный. Привез детей и его самого с содранным до костей мясом, без уха, обожженный, а когда собрались выезжать и предложили магу место в телеге, тот лишь усмехнулся и тихонечко свистнул. Появившийся вороной скакун даже графского лейтенанта заставил цыкнуть языком от зависти. Шерсть лоснится, грива и хвост чуть ли не до земли, оба уха на месте и никаких следов от ран. Невольно закрались мысли, как бы деревенских кобылиц к нему подвести, может такие же жеребятки народятся, вот только стоило подтащить лошадей ближе чем на двадцать шагов, те начинали беситься, вставать на дыбы, рваться с поводьев, словно в ужасе перед чем-то. Такую прекрасную мысль пришлось оставить, а ведь так хорошо могло бы выйти.