Вороной скакун всхрапнул, привлекая внимание. Лейтенант с солдатами и первые телеги с поклажей сервов втянулись под высокую арку городских ворот, миновав широкий ров. Последние телеги громыхали деревянными колесами по потемневшим доскам подъемного моста. Бернард скользнул взглядом по оскалившимся зубам крепостной стены, украшающим ее вершину, разгуливающим за ними дозорным, стоящим на страже у входа солдатам городской стражи, укрытых кольчугами, угрожающих нависающим тучам остриями копий. Богатый город, может себе позволить дорогое оружие для стражников. А он как то расслабился, убаюканный мерным покачиванием в седле, не заметив собирающиеся тучи, обещающие сильный дождь. Нужно что-то делать с конем, в городе слишком много живности, болезненно реагирующей на присутствие нежити. Можно конечно подделать ауру и укрыть эманации нежизни, но такое чары ненадежны. Гораздо проще поступить по другому.
Бернард соскочил с седла, отцепил меч и окончательно похудевшие дорожные сумки, ослабил подпругу. Конь покосился умным глазом и, получив подтверждающий кивок, свернул в сторону от дороги, уходя в поля. Маг догнал последнюю телегу, забросил на нее поклажу и запрыгнул сам, оперевшись о борт. Возница покосился на тяжелого некроманта, заставившего телегу качнуться и скрипнуть старой осью, но промолчал. Жена крестьянина, подобралась и прижала к себе ребятишек, завороженно глядящих на темную фигуру в разодранном плаще и с восторгом на скрывающийся в ножнах меч. Желудок мага слегка квакнул, напоминая о том, что неплохо бы его чем-нибудь покормить, но Бернард предпочел бы дождаться, когда они доберутся до постоялого двора. Дорожная похлебка и вяленое мясо сидели уже в печенках, и некромант решил потерпеть еще с час и насладиться жирной кашей и свежей рыбой, которой славилась полноводная река, соединяющая торговлю нескольких королевств.
Крепостная стена города сменилась каменными зданиями в два-три этажа, селянский караван тянулся по кривым, узким улочкам города, притягивая презрительные взгляды жителей. Потрепанная, много раз чиненая одежда, покрытая дорожной пылью, заросшие лица мужчин, измученные долгой дорогой животные. Конечно, местные бедняки и нищие выглядели еще хуже, но они не покидали определенных для их обитания мест и на глаза горожанам попадались редко, а здесь сразу столько презренных сервов, нагло направляющихся прямо к центру города.
В лицо Бернарду полетел ком земли, брошенный кем-то особо смелым, недовольных вторжением грязных крестьян в их устоявшийся мирок. И это торговый город, видевший не только богатые облачения купцов, но и варваров в шкурах и темнокожих рабов с юга и востока. Маг прехватил снаряд перед лицом, словно вынув из воздуха и демонстративно зажег вокруг него зеленое пламя. Топот убегающих ног и мелькающая спина горожанина, спутавшего его с безобидным стариком-землепашцем, а так же раздавшиеся в стороны, пытающиеся вжаться в стены, жители, наблюдающие за продвижением телег подтвердили что всплеск магии был замечен и оценен по достоинству. Слухи разлетятся быстрее вспугнутых воробьев и к их группе постараются не приближаться. Отброшенный ком земли разлетелся о булыжную мостовую, выплеснув небольшую волну зеленого огня. Любопытно, как скоро кто-то решиться поставить на это место ногу?
Череп, скалящийся с золоченой, посверкивающей фибулы, скрепляющий потрепанный плащ гордо взирал на проплывающие дома, крошечные палатки уличных торговцев, занявшие расширившуюся улицу, квартал ремесленников, наполняющих воздух шумом инструментов. Пекарни, сменившие многочисленные мастерские, наполняли воздух запахом свежего хлеба и сдобы. Откуда-то потянуло ароматом жареного на углях мяса с приправами и неплохого пива, долетели звуки струн — дорогой трактир выдавал свое присутствие даже скрытый среди других строений. Мимо, все мимо, им нужен портовый квартал, там и место для подвод найдется и ночлег на время поиска подходящего судна.
До чуткого слуха долетели вопли птиц, шум снастей и крики грузчиков, а нос обожгло стойким запахом смолы, дерева, мокрых веревок и кожи. Бернард обернулся чтобы увидеть как первая телега сворачивает, а впереди раскинулась гладь широкой реки. Противоположный берег терялся вдали, еле различимый на линии горизонта. На воде покачивались многочисленные лодки рыбаков, мелких купцов, зарабатывающих как торговлей всем подряд, так и перевозками, кое-где гордо возвышались мачты гордых кораблей, способных выходить в море — имущество крупных торговых гильдий и богатейших купцов. По сброшенным мосткам сновали полуголые люди, вынося и поднимая на борт тюки, бочки, связки… проще посчитать что не грузили и не разгружали. Волнующееся людское море, заполнившее набережную раздалось в стороны при виде разбитых крестьянских телег. Бернард оказался прав, слухи добрались сюда быстрее чем они сами.