Коска все не мог уснуть. Из головы не выходили глаза девушки в раскачивающейся клетке на лобном месте и переполняющее их отчаяние. Наконец он, не выдержав, выбрался из постели, опустил ноги в сапоги, набросил плащ и двинулся к выходу из комнаты. Сестра спала, и не могла остановить его расспросами. Что он собирается делать мальчишка и сам не знал. Хоть что-то. Хотя бы глоток воды и кусок хлеба передать приговоренной к мучительной смерти.
Ночной город молча поглотил размытую тень. Выглядывающая в разрывах, так и не разошедшихся окончательно, туч, высвечивала шпиль на храме света, указывая направление к площади, да и путь от портового квартала до Храмовой площади был не таким уж сложным. Редкие патрули стражи сильно выдавали свое приближение светом факелов и бряцаньем оружия, позволяя всем, не желающим с ними встречи, свернуть в темный переулок, пережидая, пока ночные патрульные пройдут дальше.
Бернард осторожно перелистывал похрустывающие страницы древнего фолианта, найденного в закормах книжной лавки. Очень удачно он оказался в этом городе. Кто бы мог подумать что крайне редкий, рукописный трактат «О духах, вне мира обитающих» — плод трудов одного из последних шаманов, созданный еще в имперскую эпоху, окажется у торговца рыцарскими балладами и религиозными текстами.
Собственно за какими-нибудь новинками, повествующими о нелегкой жизни бродячих рыцарей и прекрасных дам, Бернард в лавку и зашел. Некроманты тоже люди и не прочь иногда почитать что-то отличное от темных книг. Его учитель, разменявший полтысячи лет, держал целую библиотеку о приключениях путешественников, купцов, торгующих с дальними странами и отдельную, тщательно скрываемую ото всех, тайную полочку с поэтическим содержимым. Стихи о любви у мага от которого редкий лич не убежит с воплями, кто бы мог подумать. Ох и влетело, тогда еще совсем юному Бернарду, когда он пробрался в святая святых, думая что там хранятся знания о могучих чарах и тайнах бытия. Самое обидное, что проверив все книги на той злосчастной полке и обернувшись, он увидел наставника, молча наблюдающего за его поисками. Много лет еще старый хрыч напоминал о великой тяге к любовной поэзии, заставившей ученика взломать чары, способные заставить задуматься и кого-нбудь поопытнее.
Но, в шаге от храма света, найти книгу, которую святоши старательно выискивали и уничтожали веками… Всего десяток золотых за невзрачный том. Без украшений, надписей, в простой деревянной обложке, обтянутой черной кожей. Человеческой. Торговец даже не понял, что именно попало ему в руки. Книга, содержащая все что знали шаманы о нематериальных сущностях. В том числе и тех, кого церковь света называет ангелами. Основы существования, способы вызова, источник сил. Сильно устаревшим, полным витиеватых иносказаний, добавленных для поэтичности и сокрытия сведений от случайных людей, язык текста неплохо маскировал содержимое фолианта под старинный сборник мифов, способный заинтересовать разве что коллекционера редкостей.
Очередная страница перевернулась, заставив пламя свечи чуть колыхнуться.
…ведомые вечной жаждой нести боль и мучения, они выискивают все новых и новых слабых духом, готовых за блага малые отдать душу свою на поругание и растерзание. Изъяв се, погружают плененный дух в немыслимые терзания, питаясь силой что щедрым потоков изливается из самого естества творения, что создатель всего сущего…
— Мэтр, — прошелестел потусторонний голос — брат Виланы покинул наше пристанище.
— Я знаю Курт. — некромант отвлекся от чтива и шевельнул пальцами, вспыхнувшими зеленью, заставляя глаза засветиться в полумраке, словно солнечный луч попал на две нефритовые капельки. — Пусть идет, он не раб мне.
— Вы не опасаетесь за Коску?
— Его выбор. Разумеется, он будет наказан, даже если сможет выполнить задуманное.
Ночной храм, залитый мраком и тенями от неверного света луны, разительно отличался от своей дневной ипостаси: статуи богов, в лунном свете, обратились кошмарными чудовищами, запертые по ночному времени двери здания выглядели огромным пятном мрака, только и ждущим неосторожного, осмелившегося шагнуть под арочный свод, а символ света, украшающий шпиль, возносящийся над колокольней, блеснул золотом и обернулся иглой с фибулы некроманта, лишь оскалившегося черепа не хватало для полного сходства.
Тень прильнула к каменным стенам зданий, окружающих площадь, и двинулась по кругу, пробираясь к лавке книготорговца. Невидимый в загустевшей темноте, взгляд устремился к столбам с клетками. Серым саваном, вырывающимся из мрака пятном, виднелось тряпье, заменяющее девушке одежду. Тень отделилась от стены и осторожным шагом двинулась к цели.