Мэтр! Коска, внезапно, отчетливо понял что все это время некромант наблюдал за его метаниями и не вмешивался, пока отчаявшийся парень не прибегнул к магии. Мэтр мог помочь ему, мог засунуть еду в клетку или освободить девушку, но не стал. Просто смотрел.
— Почему вы не вмешались? — смог выдавить парень из сведенной готовыми вырваться рыданиями груди.
— А зачем? — Коска готов был поклясться что бровь мага изогнулась в удивлении. — Она мне никто. Она осужденная преступница. Некроманты не вмешиваются в дела церковников, а все судьи и палачи в ведении церкви Света. Ты меня ни о чем не просил. Этих причин тебе недостаточно?
Мальчишка стоял и не мог вымолвить ни слова. Почему? Почему он не подошел к метру прежде чем убегать в ночь, без единой мысли о том, что он будет делать, всего лишь с желанием помочь девушке, врезавшейся в душу.
— Идем обратно. — маг силой заставил мальчишку отвернуться от кучки праха, оставшейся от приговоренной. — Ты даровал ей легкую смерть, немногие могут рассчитывать на такое милосердие. Утешься этим.
— Вы меня накажете?
— Обязательно. Ты самовольно оставил того, кому обещал служить. Это требует наказания.
— А за то, что я ее убил?
— Нет.
— Почему?
— Потом объясню, когда станешь старше.
Дверь в постоялый двор скрипнула, пропуская мага и, тенью следующим за ним, мальчишку. Бернард прошел к ближайшему столу, указал подростку на массивную лавку из половины бревна, до блеска вытертую седалищами посетителей заведения.
— Ложись.
Без расспросов и возражений, Коска вытянулся на «ложе», уцепившись руками за край. Сверкнуло, вспыхнуло зеленью. Скосив глаза, мальчишка увидел полосу зеленого огня, вытянувшуюся плетью, свивающуюся в кольца и тут же выпрямляющуюся обратно, словно живущую своей жизнью.
Мальчишка еще не отошел от шока первого убийства, и, чтобы это не вылилось в проблемы с рассудком, нужно дать ему другую причину для нервного расстройства. Причину, что будет воспринята как влияние не зависящей от него силы, а не последствие его действий. Телесное наказание — самое лучшее, что Бернард может сделать в подобной ситуации. Кроме того, из процесса можно извлечь пользу и научить мальца одному простенькому, но весьма полезному приему. Некромант поднял руку, занося наколдованную плеть для удара.
— Сейчас будет больно. Терпи. Постарайся полностью ощутить эту боль, понять ее, подчинить и поставить себе на службу. — некромант говорил ровно, даже каркающие нотки исчезли из голоса, будто он объяснял очередной урок. — Боль — источник силы. Разозлись, на меня, на себя — не важно. Злость позволит выдержать и не такое.
До ушей мальчишки долетел хищный свист…
Бернард размахнулся и, не щадя подростка, ударил вдоль спины. Бич боли, полностью нематериальная сущность, вгрызался в ауру, прожигая нервы терзающим импульсом. Можно просто наказать мальчишку, но, раз уж все так удачно совпало…
Спина горела огнем, волнами расходящимся по телу, казалось даже ногти и волосы нагрелись и вот-вот вспыхнут. Коске доводилось получать розгами от отца, но то, чем его бил маг, не шло ни в какое сравнение.
— Руна «Иксин» — гаснущего сознания коснулся чуждый голос. — Создай ее и держи.
Помимо воли, указанный символ всплыл перед внутренним взором подростка. Две вертикальные черты и две перекрестные, наискось. Самая простая и самая сложная одновременно. Именно на ней Коска срывался чаще всего. Нестабильная, как говорил Бернард. Просто создать, но очень сложно удержать. А сейчас… Сейчас руна горела перед глазами и не думала распадаться.
— Иксин — знак силы, позволяет превращать одно в другое. Представь как твоя боль питает тебя, раздвигает границы, наполняет и все сильнее разжигает твой собственный огонь.
Лента зеленого пламени хлестала не переставая. Мальчишка стонал от боли и в то же время в его ауре творились иные процессы: жгучие полосы, оставляемые некромантом на спине, впитывались, стекались к магическому ядру. Огонек, греющий сердце, превращался из трепещущего на кончике свечи пламени в яркий факел. Стало казаться, будто комочек плоти, бьющийся в груди, сейчас загорится. Вот именно сейчас. Ну сейчас-то уж точно. Но внутреннее пламя горело все ярче. Оно жгло, терзало, пока, на ее фоне, боль от ударов не перестала ощущаться вовсе.
Бернард задержал занесенную для удара руку. Достаточно, магическое ядро мальчишки выросло в два раза, больше нельзя, иначе тело просто не выдержит. Прогресс очень неплох. Да и предрасположенность к темной магии у, изначально светлого, подростка теперь определена совершенно точно. С первого раза превратить свою боль в свою же силу — хорошая заявка. Аура уже начала перестраиваться, готовясь защищаться от подобных повреждений в будущем. Вырастет сильным магом. Может, даже могущественнее Бернарда.