— Еще раз! — Бернард повелительно поднял ладонь, над которой тут же сформировался светящийся шар, играющий переливами всех цветов радуги.
Волшебная сфера воспарила вверх, отлетела на десяток шагов и разделилась на пять точно таких же. Шары заняли самое разное положение по высоте без какой-либо системы, либо дети не могли ее понять. Коска и Вилана зажгли на руках белый огонь, в котором колебались три руны: Хекос — разрушение, Фулар — полет, заключенные в Омег — конец, ограничение либо окончательное уничтожение, в зависимости от расположения и знаков, рядом с которыми она размещена. Белый огонь изменил цвет на фиолетовый, проскользнули несколько искр и сгустки энергии, от которых так полыхало тьмой, что у наблюдающих за тренировкой палубных батраков зашевелились волосы на непокрытых головах, устремились к висящим в воздухе целям.
Четыре шара лопнули с громким хлопком, пятый же остался висеть. Магический снаряд, не попавший в него, долетел почти до берега, где схлопнулся в точку и пропал.
— Вилана, всего два выплеска и лишь одно попадание! Плохо! — рявкнул маг — Ты слишком быстро отпускаешь контроль. Посмотри на брата. Меньше трех дней назад он отставал от тебя, а теперь обгоняет. Силу держит так, будто от этого его жизнь зависит. Еще раз!
Солнце играло на мелкой речной ряби, рассыпаясь тысячами алмазных осколков. Летний ветер морщил воду, заодно подгоняя баржу, идущую под косым парусом. Владелец судна, поначалу ругающийся на чем свет стоит, заметно успокоился и, с каким-то обреченным равнодушием, наблюдал за передвижением полусотни пассажиров по своей территории. В первый день пути по водной дороге, тренировки детей, овладевающих магическим искусством, подняли небывалый переполох. Бернард и не подумал кого-либо предупреждать, практически сразу после того как покинутый город скрылся из виду, погнав детей оттачивать навыки. Воспарившие над палубой светящиеся сферы вызвали серьезную панику, продолжающуюся ровно до тех пор, пока маг не рявкнул в полный голос, приказав заткнуться и не мешать.
— Неплохо. — спустя довольно продолжительное время, наконец-то одобрил действия девочки некромант. — Попробуйте теперь по движущимся мишеням.
Точно такая же переливчатая сфера отлетела от корабля на приличное расстояние, разделилась на десяток близнецов, принявшихся танцевать, меняя положение и высоту.
— Начали!
К полудню, по барже как раз начали растекаться вкусные запахи готовящейся на специальной печи еды, выдохшиеся дети, выжатые некромантом до последней капли энергии сидели под резным деревянным драконом, украшающим нос корабля, и внимательно слушали речь мэтра. Зажатые в руках дощечки, покрытые толстым слоем воска и тонкие, острые щепочки в руках, пока что, находились без движения.
— Маг должен не только владеть своей силой и досконально знать руны, но и обычная грамотность обязательна, иначе он не маг, а жалкий шарлатан! — как всегда во время занятия с детьми из голоса некроманта пропали каркающие интонации, речь текла холодно и плавно. — Помимо рун, существует множество алфавитов, как от окончательно мертвых языков, так и до используемых в самых дальних странах. Я начну вас учить самому распространенному, но это лишь первый шаг. Вы должны знать все! — чуть поднял гос мэтр, подчеркивая важность мысли. — Или как, минимум, суметь разобраться, что это за язык и как начать расшифровку. Но это в далеком будущем. Кто бы ни стал, в итоге, вашим Мастером, не забывайте учиться самостоятельно. А теперь, возьмите покрепче стилусы и повторяйте, по воску, букву, которую я покажу, создавая в уме ее образ, чтобы лучше запомнить. Все так же как и с рунами, только не наполняйте его силой.
Вода плескалась о борт, солнце пригревало, а дети усердно выводили щепками по воску непривычные штрихи, складывающиеся в первую букву алфавита старой империи, повторяя снова и снова, добиваясь идеального начертания. Надави чуть сильнее и получишь слишком широкую черту, с рваными краями, чуть слабее — и написанное нельзя будет различить.
— Порт! — долетел крик дозорного, разместившегося в вороньем гнезде на верхушке мачты.
Река, чем южнее тем шире разливалась, питаемая многочисленными притоками и, находясь на ее середине, берега можно было различить едва-едва. Понеслись многочисленные команды, побуждающие работников пошевеливаться со снастями и поворачивать парус, направляя баржу к долгожданной цели. Донеслась ругань и обещание посадить всех на весла и заставить выгребать против ветра, если судно снесет течением. Многочисленные пожелания долгих отношений с самыми мерзкими тварями бездны, наполненных взаимной и крайне тесной любовью, произносились работниками вполголоса, чтобы не дай бог, не дошли до адресата. Слышащие это солдаты графа лишь посмеивались, запоминая самые цветистые обороты.