Двери зала для приемов распахнулись и зычный голос герольда, обряженного в богатый камзол родовые цвета на котором щедро разбавлялись тонкими кружевами и вышивкой из золотых и серебряных нитей, в огромном берете, край которого опускался почти до плеча, объявил, заставив звякнуть стекла в цветных витражах
— Мэтр Бернард Мизери с учениками!
Уверенным шагом, со взглядом, полным холодного презрения, обливающим всех вокруг в зал восшествовал некромант. Следом испуганно зашли двое детей, что вызвало удивленное движение бровей старого лорда. Он, выслушивая доклад своего лейтенанта обо всем произошедшем за время пути и оценив описания магических занятий, ожидал кого-то постарше, как минимум созревших для брака подростков, а не этих заморышей. Впрочем и не с таким материалом приходилось работать. На покрытое морщинами и парочкой шрамов — памяти о кровавых сражениях, лицо выплыла приветливая улыбка.
— Виконт, приветствую вас! — граф поднялся из-за стола и сделал шаг, распахивая руки словно для объятий, всем своим видом демонстрируя дружелюбие и радость от встречи.
— Ты мне не отец, подонок! — некромант застыл в шаге от старика, и выплюнул свое «приветствие».
Горр, готов был поклясться, что в этот момент пальцы мага судорожно стискивают рукоять меча, а сам он борется с желанием бросить в графа что-нибудь попакостнее, наподобие того проклятия разложения, которым он покарал солдата, посмевшего возжелать его мелкую служанку.
— Мы это уже обсуждали! — с лица графа исчезла улыбка, а само оно побелело от схлынувшей крови.
Вильгельм стоял, боясь пошевелиться. Как же они похожи, старый лорд и некромант: один рост, одни глаза, даже голос почти одинаково каркает, правда у графа это проявляется лишь в минуты сильнейшего гнева. Разворот плеч, форма головы, длинноватые мочки ушей, чем больше лейтенант смотрел на сверлящих друг друга яростными взглядами высокого лорда и мага, тем больше сходства находил.
— Твой монолог трудно назвать обсуждением! Будто великую милость оказывал, признавая во мне сына! — некромант справился с собой, отбрасывая плащ в сторону, демонстрируя висящий на поясе меч и то, что его рука, сжатая в кулак, не прикасается к рукояти. — Меня вырастил, воспитал и обучил старый наемник-бретер, вот он мне — отец. А ты, выродок, всего лишь изнасиловал мою мать! Не смей называть меня сыном и виконтом!
Горр готов был поклясться что глаза некроманта разгораются зеленым огнем. Он видел такое лишь раз и тогда все кончилось плохо, маг не справился с вышедшей из под контроля силой и вырвавшаяся стихия мгновенно убила десятки людей. Что будет, если контроль потеряет маг смерти, проверять не очень хотелось.
— Прекратите! Вы оба! Милорд, вы вызвали мэтра Мизери по делу, давайте уже перейдем к нему.
Бернард закрыл глаза, выравнивая дыхание.
— Ты прав, старик. — полный льда голос задал вопрос. — Граф Барен, какая нужда заставила вашу светлость обратиться в Орден некромантов?
Старому графу понадобилось больше времени. Он окинул терпеливо замершего мага долгим взглядом. Посмотрел на лейтенанта, раздумывая, но решил все же посвятить его в некоторые тайны. Устало опустился в кресло, махнув остальным на бутылки вина и кубки.
— Можете присесть, разговор будет долгим.
Подождав, пока дети, исполняя приказ мага, наполнят кубки кровавым вином, тут же наполнившим воздух запахом медовой сладости и усядутся у камина, граф начал рассказ о споре, случившимся на одном из королевских приемов, больше года назад, и приведшим к ситуации, которая вынудила его просить помощи у самого темного из объединений владеющих магическим искусством.
— То есть, — начал маг подводить итог затянувшемуся рассказу старого графа, — ты, твоя светлость, хочешь, чтобы я нарушил запрет Ордена на очистку Ледяного Зуба от магической аномалии и открыл королевству выход к морю?
— Этот вопрос обсуждался с магистром Борейским, твоим наставником. — устало вздохнул Лорд Барен. — Есть лазейка. Ты признаешь меня отцом, я, официально, признаю тебя сыном и наследником. Как положено, с оформлением всех бумаг и представлением двору. Король передает мне владение землями Ледяного Зуба или Проклятой Долины, как ее называют в народе, тем более, что они раньше принадлежали нашему роду. Я же соответственно, передаю их тебе, а поскольку ты состоишь в Ordo Necromansi, то они переходят под управление Ордена. Запрет не нарушен, ты всего лишь избавлял свои земли от угрозы, действуя как частное лицо, а Ordo Necromansi, как бы и не при чем. Так же, на этих землях ты, под патронажем Ордена, организуешь школу для магов, получая помимо дохода с земель и морского порта, плату от королевства в размере тысячи золотых за каждого обучающегося. Орден получает возможность выбирать себе адептов-некромантов из их числа, а не разыскивать пропущенных церковью и магами одаренных. Это все равно намного выгоднее чем нанимать владеющих искусством из другой страны, выплачивая огромные деньги Лорду-магу. Так же короля интересует возможность в создании противовеса Вердунской академии магии и получении преданных трону колдунов.