— Будешь приносить в жертву? — попытался изобразить понимание происходящего офицер. Дружбы у них с некромантом, определенно, не выйдет, но просто поговорить маг, в последнее время, не отказывался, так что Вильгельм, к собственному удивлению, начал пользоваться любой возможностью чтобы пообщаться с Бернардом. Тем более, что после оформления лордом всех бумаг, этот маг — будущий граф Барен и его господин.
— Я не настолько слаб, чтобы использовать жертвоприношения. — покачал капюшоном Бернард. — Здесь, почти половину тысячелетия, не было людей, точнее никто не возвращался. Мне нужно знать, как аномалия влияет на обычного человека. Чем крепче будет этот человек — тем лучше.
— Поэтому ты выбрал самого здорового? — усмехнулся лейтенант. — Я-то думал, что он какой-то особенный.
— Ничего подобного, просто, чем больше в человеке жизненных сил, тем дольше он будет сопротивляться энергии смерти. Ну а я понаблюдаю за процессом и буду знать, какую защиту использовать.
Ветер изменил направление, начав дуть с гор, принося мелкие, острые снежинки, колющие неприкрытую кожу не хуже булавок.
Долетел далекий, переливчатый свист, многократно повторившийся среди каменных отрогов.
— Нашли. — удовлетворенно выдохнул офицер. — Быстро они.
Некромант лишь качнул головой, промолчав. Вильгельм думал было что ответа не получит, но внезапно маг решил высказаться.
— Мы двигались по старой имперской дороге, на этом месте она раздваивается и идет уже вдоль гор, на северо-восток и на запад. По сохранившимся бумагам, проход и должен быть где-то здесь.
Вильгельм достал рог и протрубил сбор, давая сигнал тройке, ускакавшей в другую сторону. Отряд, непроизвольно старающийся держаться поближе друг к другу, ища в живом тепле сослуживцев защиты от неестественного холода, совершенно не похожего на обычную зябкость морозного дня, вытянулся в колонну и двинулся на запад. В плотном земляном покрове, иногда, проглядывали остатки старой дорожной кладки, выдавая что здесь, действительно, когда-то пролегал имперский тракт.
Спустя совсем недолгое время, всадники столпились перед, укутанным мраком, провалом в горном массиве. Каторжник вцепился судорожно сжатыми пальцами в толстые прутья решетки и напряженно смотрел в густую черноту, словно пытаясь углядеть путь к свободе.
— Я не пойду туда! — подал неожиданно звонкий голос, разбойник. — Господин, лучше сразу убейте!
— Как будто тебя кто-то спрашивает. — лишь фыркнул в ответ некромант. И, повернувшись к Вильгельму, принялся отдавать распоряжения. — Лейтенант, каторжника вытащите из клетки и свяжите ему руки. Мне оставьте недельный запас провизии, а сами возвращайтесь в деревеньку, что была последней на нашем пути. Если, через десять дней я не вернусь — отправляйтесь к графу и сообщите, что ему нужно начинать работать над новым наследником.
Вильгельм, неожиданно, растерялся. Он молча сидел на своем скакуне и не знал что сказать. Еще совсем недавно он хотел ощутить кровь колдуна на своем клинке, а теперь спокойное заявление о том, что он может не вернуться из этой жуткой мглы, один взгляд на которую заставляет волосы вставать дыбом, а кожу покрываться мурашками, размером с яблоко, неожиданно остро кольнуло что-то внутри.
— Мы будем ждать две недели, милорд. — низко поклонился офицер, впервые назвавший виконта Барен своим лордом. — А потом пойдем за вами.
— Не пытайтесь играть в героя, лейтенант. — полоснул холодом голоса некромант. — Это магическая аномалия, прорыв из мира мертвых, которому более пяти сотен лет. Если вы сунетесь внутрь — вас выпьет за несколько мгновений. Вы можете лишь сообщить графу о моей гибели и только. Просто выполните приказ!
Офицер еще раз коротко поклонился и развернулся к своим людям, отдавая приказы. Каторжника, зарывшегося в вонючую подстилку и цеплявшегося за железные прутья, пинком вышвырнули на холод, спутали руки и оставили лежать на стылой земле. Разбойник попытался подняться, но пару раз дернулся и тоненько завыл, распахнув в ужасе глаза. Вильгельм узнал выражение лица, которое бывает у человека, которому перестало подчиняться собственное тело. Бросив короткий взгляд на некроманта, офицер разглядел скрюченные пальцы, будто удерживающие невидимые нити куклы-марионетки.
Несколько сумок с дорожным провиантом перекочевали к ногам мага, этого хватит и на большее время, не только на неделю. Все равно в деревне им обеспечат постой и отличную, хоть и простую, еду, а магу на этих мрачных землях питаться больше нечем.